- Ну рыбак, рыбака - улыбнулся наемник.
- Ты же сам всю дорогу твердил, что нужно все сделать быстро и тихо, если двое странников вдруг начнут ни с того, ни с сего спрашивать всех подряд о пропажах, это точно вызовет подозрение у некоторых, а к завтрашнему утру уже все поселение будет гудеть о разнюхивающих что-то незнакомцах.
- Продолжай
- Да, что тут продолжать, - пожал Золин плечами, - А вот если двое добросердечных путников, угостят мучающегося " жаждой " беднягу, который после от выпивки и любезности, сам поделиться слухами, о том, как ему живется, не происходил ли чего-то необычного, это уже совсем другое дело.
Подошла служанка принеся еще одну кружку пива и большой поднос на котором рядом с овощами лежал, хрустящий, упитанный, хорошо поджаренный заяц. Глаза местного пьянчужки заблестели при виде всего этого изобилия и казалось, он даже слегка подпрыгнул от радости когда заметил, что незнакомцы за столом жестом пригласили его к себе. Ни мгновения не колеблясь, человек возник около них и усевшись на лаву рядом с гномом сделал жадный глоток из придвинутой к нему кружки. Некоторое время новые знакомые болтали о разных мелочах, о том какое пиво по праву считается самым лучшим, что сильнее всего помогает от похмелья, потом разговоры перешли о путешествиях и людях которые проходят мимо деревни. После второй кружки пива Тиль положив локти на стол опустился чуть ниже и произнес.
- Тяжелое время настало для путешественников, все больше появляется бандитов и других опасностей в дороге.
- И не говори - поддержал друга Золин, - Нужно ибо нанимать охрану, ибо самому уметь постоять за себя.
- Вы абсолютно правы - слегка запинаясь утвердительно кивнул их новый товарищ - Даже такое спокойное место как наше встревожилось.
- Ничего себе, а тут то, что случиться могло ? - притворяясь удивленным спросил Тиль.
Пьянчужка осмотрелся по сторонам словно присматриваясь не подслушивают ли их и произнес почти шепотом.
- Старейшина запрещает нам рассказывать, чтобы не тревожить путников которые часто проходят мимо нашей деревни направляясь в столицу, но кажется, что некоторые из них так и не доходят до неё пропадая в пути.
- Думаешь правда? - икнув спросил гном - Может просто слухи, чтобы подогреть интерес к вашему тихому местечку.
- Может и слухи - пожал плечами пьянчуга - Но не так давно пропал один охотник который приносил дичь для хозяина этого заведения, а после еще и девушка которая пошла собирать грибы да ягоды в лесу.
- Ничего себе - присвистнул Золин, - Спасибо, что предупредил, теперь мы будем смотреть в оба.
- Да Вы же свои люди - улыбнулся селянин ощутив свою полезность.
- Вот выпей еще - гном подвинул к нему очередную кружку пива словно знак благодарности.
Заплатив за ужин и сняв на одну ночь комнату с двумя кроватями друзья поднялись в неё, чтобы отдохнуть с дороги.
- Что думаешь? - задумчиво произнес Золин
- Пока не знаю, но интуиция подсказывает, что завтра у нас будет не простой денек.
- Знаешь никогда не любил с тобой соглашаться, но сейчас точно знаю, что ты прав - выдохнул товарищ.
Солнце только - только встало позолотив небо своими лучами, а над небольшим озером неподалеку от деревни клубился туман, когда двое путников выехали за ограду. Спустившись вниз к развилке дорог они остановились.
- По дороге сюда мы ничего подозрительного не заметили, думаю стоит поискать в лесу. - предложил человек
- Полностью согласен, охотник, грибница , да и остальные пропавшие,единственное, что их связывает это близость этого леса.
Все глубже и глубже уходили друзья в зеленое море, вокруг веяло свежестью, пели птицы, все вокруг дышало жизнью, но где-то там, среди всего этого природного великолепия наемников ждали ответы и они целенаправленно двигались все дальше на их поиски. Для удобства спешившись и ведя лошадей за узду следом за собой, чтобы не пропустить никакой мелочи на своем пути воины пристально искали любые мелочи.
- Смотри - произнес гном нарушая молчание и указал куда-то в сторону.
Рядом со старым дубом лежала перевернутая корзина. Тиль подошел к тому месту и присел внимательно осмотрелся вокруг , после чего едва касаясь ладонью травы провел по ней.
- Видишь, трава смята, словно тут что-то лежало некоторое время, а потом это унесли.
- Начало положено - хмыкнул Золин, - Поищем следы.
Внимательно осматриваясь друзья искали любую подсказку куда им двигаться дальше. Гном первый нашел сломанную ветку куста и это был единственный видимый указатель, в ту сторону друзья и решили продвигаться, а если, что всегда можно будет вернуться обратно начав поиски снова.
Чем дальше они углублялись, тем больше находили следов присутствия кого-то, словно уходя все дальше в лес неизвестный враг становился все более и более небрежным оставляя более четкий след.
Наемники забрались уже достаточно далеко, когда услышали ужасающий, леденящий вой. Испуганно заржали лошади поднимаясь на дыбы и встревоженно водя головами. Первым делом привязав к деревьям испуганных животных, чтобы они не сбежали воины повернулись в сторону откуда донеся к ним этот звук.
- Волки? - спросил гном уже снявший со спины оружие и любовно поглаживая левой рукой древко своего излюбленного ,двуручного, боевого молота.