Он полез под прилавок и достал большой прозрачный шар.
- Это то, что вам нужно, - сказал продавец.
- А что это? - удивилась Аленка.
- Это волшебный шар, - продавец говорил тихим таинственным голосом. - Его надо поставить на стол, загадать, через сколько лет вы хотите увидеть себя, и все вот здесь, - он ласково погладил шар, - увидите. Вас трое? Вот три раза он и сработает.
- А сколько стоит этот шар? - спросила девушка.
- Три рубля, - ответил продавец.
- Так дорого! - Аленка колебалась. - Это же два-три дня питаться можно всей семьей.
- Неужели? - удивился старик.
- Да. Килограмм мяса - рубль девяносто, а это и первое, и второе. Картошака - двенадцать копеек килограмм, хлеб - шестнадцать копеек, молоко - двадцать четыре копейки литр, масло сливочное - тридцать четыре копейки сто грамм, а на оставшиеся двадцать четыре копейки - лук, морковка, зелень.
- Ты очень хозяйственная девочка, - продавец смотрел на Аленку с уважением. - Но, поверь, я не могу отдать его тебе даром. Единственное, что можно предпринять, в следующем году ты принесешь мне этот волшебный предмет и взамен возьмешь все, что захочешь на свои три рубля.
Аленке очень жалко было денег, но и предложение старика было заманчиво: они все три заглянут в будущее, узнают то, что никому неизвестно. Вздохнув, девушка достала кошелек в форме мордочки котенка, вынула аккуратно сложенную зеленую бумажку и отдала старику. Продавец положил шар в кулек из коричневой плотной бумаги, завязал его цветной ленточкой и подал Аленке.
Вечер начался в пять часов пополудни. Спортивный зал был украшен флажками и снежинками из цветной бумаги, в углу стояла елка. Все эти украшения остались от утренников младшей школы и "обедников" средних классов. На столиках, принесенных из столовой, стояли бутылки с лимонадом, пирожные двух сортов: заварные и бисквитные, тарелки с яблоками. Десятиклассницы образовали пеструю толпу: если каждый день девочки, независимо от материального положения их родителей, ходили в школу в коричневых платьях и черных фартуках, то сегодня каждая одела самое лучшее, что было в ее или мамином гардеробе. Аленку спасло то, что вечер был костюмированный. И хотя у большинства девочек из маскарадного костюма была одна маска, а остальной наряд состоял из платья или костюма джерси у одних, теплых вязаных свитеров у других, нейлоновых кофточек у третьих, Аленка и Ира были в настоящих маскарадных костюмах. Аленка умела шить, и за несколько дней она соорудила себе костюм цыганки, а Ире костюм тюльпана, благо, старых вещей в Ирином шифоньере было много. Аленка была в широкой юбке, кофте-разлетайке, а в распущенных волосах - красная роза. Ирке она пошила коротенькое желтое платье из старого шелкового халата ее матери, а по подолу вышила гладью зеленые стебли и листья тюльпанов. Сами нераскрывшиеся бутоны были сделаны из красного шелка и нашиты в виде объемной аппликации. На голову Ира надела шапочку в виде перевернутого цветка тюльпана, тоже Аленкиного производства. Роза немного опоздала - она была копушей. Ее наряд привлек всеобщее внимание: о брючных костюмах тогда только слышали, а толстушка Роза явилась в брючном трикотажном костюме ярко-оранжевого цвета.
- Где же ты это оторвала? - спросила ее Ира.
- Родственники из Америки передали, - моргая длинными ресницами, ответила Роза.
Было уже восемь часов, вечер шел к концу, когда Аленка сказала:
- Девчонки, у меня для нас всех есть сюрприз. Идемте, я вам что-то покажу.
Аленка сбегала в раздевалку, взяла сверток, и они пошли искать незапертую классную комнату. Только на втором этаже был открыта комната восьмого класса. Девочки вошли в него и не стали зажигать свет, так как уличные фонари давали достаточно освещения. Аленка развернула кулек, достала шар.
- Что это? - спросила Ира.
- Это... Ну, сейчас увидим. Давайте загадаем, через сколько лет мы хотим увидеть себя самих.
- Как это? - не поняла Роза.
- Ну, вот ты хочешь знать, какая ты будешь через пятьдесят лет? - спросила ее Аленка.
- Старая, - ответила Роза. - Очень старая. Мне будет тогда шестьдесят шесть лет. Да нет, столько не живут.
- Твоей бабушке сейчас сколько? - спросила Ира.
- Семьдесят два, - Роза улыбнулась, - а она хочет дожить до ста двадцати.
- Ну, вот видишь! Но пятьдесят, может, действительно многовато. Давайте через сорок. Мы как раз уже выйдем на пенсию. Будет виден результат прожитой жизни.
- Да что делать-то надо? - спросила Ира.
- Просто загадать дату, взять шар руками и смотреть в него. Как раз ничего страшного. Давайте, я первая, - Аленка взялась руками за шар и сказала: - Хочу увидеть свое жилье через сорок лет.
- Почему жилье? - спросила Роза.
- Потому что жилье и определяет уровень жизни, духовной и материальной, любого человека. Тише, тише, смотрите!
Шар как бы засветился изнутри, Аленка убрала с него руки, и девочки увидели внутри шара какое-то свечение, как будто включили экран телевизора, а потом свечение исчезло, а появилась как на экране очень красиво обставленная комната. А через окно видна была треугольная башня вся в огнях.
- Ух, ты, - выдохнула Ира. - А что это за башня?
- Эйфелева, - прошептала Аленка, - Выходит, через сорок лет я буду жить в центре Парижа в этой прекрасной квартире...
- Дай мне, - Роза протянула руки. - Хочу увидеть свое жилье через сорок лет.
И опять свечение. В шаре отразился двухэтажный белый под красной черепицей дом в саду, вокруг росли пальмы, какие-то незнакомые цветы.