– А ты уверен, Маркус, что это вообще они? – поинтересовалась Лора Кипарис, хмуря бровки.
– А у тебя есть другие варианты? – спросил Маркус Сола в ответ. Дочь Венеры покачала головой.
– Да весь дом Плутона надо давно стереть с лица Земель! – высказался Радон, стукнув кулаком по столу.
– Плохая идея, пока мы не знаем точно, кто конкретно является зачинщиком этой отвратительной истории, – ответил Маркус Сола. – Там ведь есть обычные граждане, дети, обыкновенные маги… И народы, которые переселились к ним. Разве мы можем так поступить? Кстати, об этом… Мастер Фирс, мы все еще не продвинулись со следом?
Фирс не успел ответить – его перебили.
– Да вы вообще работаете?! – заорал мастер Горр, тыча огромным пальцем в оперативника. Несмотря на то, что Фирс и сам принадлежал к Дому Марса, а значит, был по должности сильно ниже главы Дома, старый боец абсолютно не боялся громилу Горра. Статус статусом, но сила Дара у Фирса была куда мощнее. Он мог бы претендовать на нынешнюю должность Горра еще тогда, когда сам Горр был юнцом, только-только пришедшим в ЭМУ и получившим свой Дар. Но Фирс довольствовался званием Мастера и Советника, не желая вступать в политические игрища.
– Представь себе, Горр, работаем. А ты? – смерив оппонента усталым взглядом, спросил Фирс. Его слова вызвали у Горра новый приступ ярости.
– Ты… Ты! – Горр вновь вскочил с места. Предупреждающий взгляд Великого Мастера, а также прожженная в столе дыра, появившаяся прямо рядом с огромной пятерней Горра, заставила главу дома Марса замолчать.
– Следующие – Дом Сатурна, – Маркус Сола взглянул на своего старого друга, мастера Мауро Хена, который отмалчивался все их предыдущие по этому делу встречи. – Фирс, как ты считаешь, мы можем это остановить?
Фирс мрачно глянул на Совет. Даже Горр наконец заткнулся и ждал, что же ответит советник.
– А вы сами как думаете?
***
Комната в общежитии Маргариты Сола и Серены Шторм
Всю следующую неделю Ричард Мрак вел себя, как обычно – то есть был тем еще засранцем. Я окончательно уверилась в том, что мне причудились эти его слова и забота.
Однако иногда меня посещало предательское чувство. Вдруг не причудилось? Тогда что это вообще такое было?
На теле не осталось ни царапины с того боя. Даже тех, что были в предыдущих раундах. На следующий же день Мрак гонял меня по тренировочному полю, подпинывая периодически выкриками «Бездарность!» и «Неумеха!». Ну и иногда разного рода гадкими проклятиями. В крыле Сатурна меня уже встречали, как родную – снизили градус снобизма с высокомерного молчания до сдержанного кивка. Кажется, у меня даже появилась собственная койка, рядом с которой всегда были бинты, заживляющие снадобья и почему-то учебник по этикету. Я предположила, что последнее – это намек, тонкая демонстрация мнения детей Сатурна о моем неподобающем поведении и злоупотреблении их «гостеприимностью».
Но надо отдать Мраку должное – благодаря тренировкам с ним мой уровень значительно вырос. На этой неделе я провела два боя с будущими оперативниками – третьекурсником из дома Марса и пятикурсником-нептунцем. Оба вовсю пользовались своими Дарами. И оба раза я победила!
Правда, Мрак, наблюдавший за боями своей любимой тренировочной груши, оба раза лишь презрительно бросил:
– Повезло!
Во время наших тренировок мой враг номер ноль своей особенной силой не пользовался. Ну, или это он так утверждал, потому что мне-то как раз казалось, что он видит меня насквозь и не просто знает, какой шаг я сделаю следующим, а он осведомлен и о том, какой шаг я сделаю через неделю.
Сегодня же у меня был день, свободный от вечерней тренировки. У Мрака появились какие-то дела, а у меня – время на залечить сломанные очередной раз кости и попросту хоть немножко отдохнуть. И этим временем я вовсю пользовалась, лентяйничая и поедая печеньки.
Мы с Серенкой валялись на ее кровати, листая номер журнала «Современная магия». Серена хотела узнать, встречается ли с кем-то мастер Гард, советник главы Дома Марса.
На моменте живого обсуждения, что у такого красавчика, как Гард, стопроцентно есть отдельный подвал для поклонниц («И не факт, что для живых!» – как раз вставила я, оценив его хищную улыбку) к нам в окно комнаты тихонько постучали.
По подоконнику с внешней стороны нашей комнаты прохаживался нахохленный вороненок. В клюве малыш держал записку. Я открыла окно, впуская птицу.
Перелетев на стол, вороненок, повертев головой, изучил наши лица. Всмотревшись в меня, он утвердительно и важно кивнул. Я протянула руку, птичка опустила в нее записку и, умильно каркнув (большее походило на «Кря!», если честно), покинула нашу комнату тем же путем – через окно.
– Что там? – с любопытством сощурила голубые глаза подруга.
Я развернула клочок бумаги и удивленно охнула. Оторвав взгляд от листка, я, излучая вселенское счастье, радостно рассмеялась.
– Мда, судя по слишком уж счастливой и явно неадекватной реакции, это не свидание… – разочарованно протянула Серена. – Колись давай, что там?!
– Меня допустили до первой части экзамена на оперативника! – я кинулась обнимать подругу. Мне надо было срочно поделиться своей радостью!
– Тоже мне, счастье, – сдавленная моими объятиями, проворчала Серена. – Лучше бы Мрак наконец-то позвал тебя выпить…
Я, не прекращая ее обнимать, легонько боднула подругу головой. Нет уж, увольте, лучше стать избранной самкой маракануила!
***
Заброшенный Храм Луны и Плутона, нейтральные Земли
– Давай повторим еще раз, – произнесла женщина, склонившись над каменными осколками, которые когда-то были единой плитой. – Мага Луны нельзя убивать?
Мужчина, стоящий за ее спиной, раздраженно прокашлялся.
– Я уже повторял, сколько можно… Нельзя. Отдать силы маг должен, будучи еще живым. Я пытался сделать проще, но ты же понимаешь… Древняя магия – сложная штука.
– Понимаю, понимаю… Сколько осталось времени? – вставая и поворачиваясь к собеседнику, спросила женщина.
Мужчина улыбнулся.
– Совсем немного. Уже скоро.
Женщина улыбнулась в ответ и позволила рукам мужчины обвить ее талию. В этот раз все точно получится – подготовка была долгой. Прошлую попытку они провалили, но в этот раз… Все будет совсем не так. И они наконец-то составили полное пророчество Урана. Сила Богов на их стороне.
***
ЭМУ, Столовая
Первая часть экзамена – теоретическая. Сдавать через полторы недели, незадолго до зимнего солнцестояния. Остальные три части экзамена – сразу после. Если не сдам с первого раза, то следующую попытку мне предоставят только через три месяца… И не быть мне первым оперативником женского пола, сдавшем экзамен еще на первом курсе! Учеба в ЭМУ круглогодична, есть всего две недели каникул в марте. В апреле нас переводят на второй курс. А мне так хотелось доказать (скорее уж самой себе!), что я ничем не хуже дурацкого Ричарда Мрака! Близнецы, узнав о моем допуске, сказали, чтоб я расслабилась. Ник заявил, что главная зубрилка ЭМУ уж точно в легкую сдаст. А я вот не была так уверена.
Поэтому я решила попросить погонять меня по теории единственного знакомого (и дружелюбно настроенного, что немаловажно!) действующего оперативника, которому я доверяла. Даурон, которого я обнаружила в столовке, вальяжно развалившимся на стуле, жевал бутерброд, загадочно отмалчиваясь в ответ на вопросы друзей о том, где он пропадал последние несколько дней. На парне была форма ОГР – темные штаны и куртка с десятиугольной нашивкой, в центре которой помещен большой оранжевый круг , отличительный знак магов Юпитера.
– Важное дело, – повторял он в шестой раз, не сдавая никаких подробностей.
Оранжевые глаза мага Юпитера вспыхнули теплым огнем, когда я, поправив не самую длинную юбку в складку, плюхнулась рядом с ним.
– Приятного пищеварения! – звонко поприветствовала я парня, поставив поднос на стол. Юпитерец проглотил остатки бутерброда и широко мне улыбнулся.