Капитан покачал головой:
- Боюсь, что с этим хутболом для Вселенной будет всё гораздо хуже, чем предупреждал глава города.
Капитану удалось освободиться от внимания улыбчивого осьминога только после того, как весь экипаж сфотографировался с ним, обвивающим дружескими объятиями своего давнего спасителя с ног до головы.
Когда они вышли из здания, площадь перед ним оказалась забита всевозможным транспортом, доставившим новых делегатов на очередное заседание. Вокруг по городу высились строительные леса, кипела работа. Лицо города менялось буквально на глазах. Не могло не радовать то, что изменения эти перешли в созидательную фазу.
Но экипажу было не до местных перемен. Отдых у них подошёл к концу. Их мысли были о другом. Вечером "Адам" взял старт к новому месту дежурства, где ему предстояло заступить на месячную вахту. Практика у Нейона Ти заканчивалась. Его пересадили на транзитную звездофуру до Земли. К началу занятий Нейон Ти опоздал на неделю. Ему повезло. За двухнедельное опоздание отправляли в академический отпуск. С этим было строго. Да иначе и нельзя было с курсантами, бредившими звёздными просторами в ущерб учёбе.
Его отчёт по практике был признан лучшим в смысле насыщенности операций по прокладке курсов и маневрирования звездолёта. Этого, конечно, не случилось бы, попади он на одну из звездофур. В отчёте не было и не могло быть ни слова о тех злоключениях, что сидели в его памяти до сих пор. Да и сам он ходил и помалкивал, не вступая в разговоры друзей, вернувшихся на учёбу с практики, которые ещё долгое время делились впечатлениями от сбоя в транспортной системе Вселенной. Они даже показывали фотографии тех гигантских пробок на звёздных трассах, застопоривших движение звездофур, вызвавших десятки аварий. Друзья гордились тем, что им удалось увидеть такое невиданное в космосе зрелище, причин которого никто не понимал. Нейон Ти только пожимал плечами, бормоча в ответ, что их " Адам" патрулировал в другом квадрате. Всю правду рассказывать не хотелось даже под пытками своей совести, а остальное выглядело бы сплошным враньём....
2
Нейон Ти встал и снова поставил кофеварку на плиту. Он в подробностях помнил свою первую практику. Вся дальнейшая его работа в космосе только подтверждала опасения капитана Твидла об угрозе для Вселенной со стороны забавы древних землян. Беда была в том, что распространялась забава гораздо быстрей, чем те меры, о которых говорили на Пинтии. Ещё за годы учёбы Нейона Ти Звездолётную Академию сотрясали слухи о жутких, необъяснимых событиях в разных уголках Вселенной, до сих пор славившихся своей стабильностью и мирной обстановкой. Неожиданно разгорались конфликты между соседними планетами, в которые втягивались целые созвездия и звёздные скопления. Трудно было поверить, что в этих конфликтах превращались в звёздную пыль целые планеты. Тогда было трудно поверить, а сейчас Нейону Ти не хотелось об этом вспоминать, как и о многом другом. Нейон Ти налил в чашку свежий кофе и сел за стол. Аромат кофе словно подсластил горечь воспоминаний.
Самой трагичной была весть о гибели звездолёта "Адам". Это было невероятно. Нейон Ти готов был к тому, чтобы уйти из Академии и навсегда покончить с ремеслом, отнимающим жизни друзей. Он впал в апатию. Не ходил на лекции. В Академии был объявлен двухдневный траур, но у Нейона Ти траур затянулся гораздо дольше. Он потом с трудом наверстал упущенные занятия. По официальным сообщениям "Адам" наскочил на плотный метеоритный поток и был разрушен. Не удалось найти ни одного члена экипажа. Версия эта была для населения Земли, не для профессионалов. Среди профессионалов космоса ходили слухи, что "Адам" оказался в ненужное время в ненужном месте. Между малыми планетами Смекта и Седан в созвездии Сигма. Между планетами вспыхнул конфликт, настоящая война с запуском термоядерных ракет - самого мощного оружия Вселенной. Никто ничего не ожидал. "Адам" дежурил в том секторе галактики. Никто в него не стрелял. Его курс проходил между Смектой и Седаном. Никогда не узнать того, чья ракета поразила "Адам". Сигма и Седан - это слишком малые планеты, чтобы выдержать ядерный удар друг друга.
Спустя годы, пролетая в этом районе, Нейон Ти видел невооружённым глазом два газовых облака на месте виновниц гибели "Адама". Сами планеты невозможно было бы увидеть с такого расстояния, но они оставили о себе память, далеко видимую в их родной галактике.
Никто не выдвигал официальных версий, но случай этот был не единичный. Трагедия гуляла по Вселенной, мячиком прыгая из одного её сектора в другой. Тогда некому было принимать решения. Межзвёздной Лиги Наций ещё не существовало. Не было БМБ - Бюро Межзвёздной Безопасности.
Даже тогда, в стенах Академии, Нейон Ти подозревал о причинах происходившего. Поделиться подозрениями было не с кем, да и кого могло интересовать мнение курсанта- недоучки? Его дело было - постигать штурманскую науку.
Нейон Ти сделал маленький глоток. Кофе остыл. Не было желания пить его, как не было желания вспоминать его службу на звездофуре после Академии. До самого перехода в БМБ это была сплошная цепь неприятностей, неурядиц и проблем, в которых некого было винить, кроме форс-мажорных обстоятельств. По рассказам друзей - штурманов он знал, что в таких условиях находился во Вселенной не он один. Каждый рейс на звездофуре был полётом в неизвестность. Никто не знал, из чего придётся выпутываться на этот раз.
Разве мог он забыть полёт на Регус в галактике U-7? После Академии Нейон Ти попал на одну из звездофур. Звездофура ничем не напоминала спасательный звездолёт "Адам". Фактически, это была большая, во много раз больше "Адама", космическая телега для перевозки грузов. Несмотря на её размеры, экипаж звездофуры состоял всего из четырёх человек: командир, штурман, компьютерщик и бортовой механик. Командир и штурман по очереди несли вахту в штурманской рубке. При сближении с Регусом Нейон Ти находился на вахте.
К тому времени командир Крис уже доверял ему посадку и не контролировал его действия. Нейон Ти запросил у диспетчерской службы Регуса "добро" на посадку и получил номер посадочного модуля космопорта. Насторожило то, что речь диспетчера оборвалась на полуслове, словно исчезла связь, но Нейону Ти было не до этого при входе в атмосферу планеты. Он уже не в первый раз совершал посадку многотонной махины, но в этот раз ему пришлось попотеть, вклиниваясь на посадочный модуль среди стоявших впритык звездолётов. Космопорт оказался забитым по максимуму.
Ощутив мягкий толчок, Нейон Ти с облегчением откинулся на спинку кресла. По бортовому времени была ночь. Экипаж отдыхал. Связи с диспетчерской службой не было, словно он опустился на необитаемую планету.