- А что? Очень может быть, - ухватился за эту мысль Твидл, чувствуя, как привычные уверенность и решительность возвращаются к нему, вызывая желание действовать. Он стремительно поднялся и направился в ЦПУ, где сел перед экраном главного компьютера. Весь экипаж молча стоял за его спиной.
- Как ты сказал слово? ХУТБОЛ? - произнёс капитан и набрал это слово на пульте компьютера. Компьютер на вопрос ответил вопросом с экрана: Может, Вы имели в виду ФУТБОЛ? Слова ХУТБОЛ в его нечеловеческой памяти не было. Капитан поспешно набрал слово ФУТБОЛ.
Через мгновение на экране вспыхнули строчки ответа, проливая свет не только на полумрак ЦПУ, но и на забытую историю Земли. Оставалось только прочитать те строки: Футбол - популярная игра древних народов планеты Земля. Игра с мячом по строгим правилам, за соблюдением которых наблюдал футбольный судья. Правила игры смотри на историческом сайте Земли по ссылке. Правила запрещают трогать мяч руками всем, кроме вратаря, охраняющего ворота команды. Играют две команды по одиннадцать человек с вратарём. Если ....
Капитан не стал дочитывать ответ компьютера и погасил экран, резко вскочив с места: Всё ясно! Надо срочно в город! Они всё разрушат! Правила! - кричал на ходу капитан:
- Им нужны правила этого футбола! Я в администрацию!
Он стремглав спустился по трапу и на квадроходе умчался в город. Каждая минута была дорога для гибнущего от восторга города. Капитан знал цену времени в таких ситуациях. Экипаж, один за другим, молча покинули ЦПУ. Вместо отдыха у всех были свои дела. Оставшись один, Нейон Ти сел за главный компьютер и включил его, чувствуя огромную досаду на себя:
- Ну почему он сам не догадался запросить эту справку? Ещё тогда, в Академии? Все так просто! Ничего нового! Всё хорошо забытое старое. Настолько хорошо, что никто ничего не может понять.
Продолжая злиться на себя, он набрал слово ФУТБОЛ, после чего зашел на сайт Земли и по ссылке углубился в чтение правил этой древней игры землян. Он настолько увлёкся, что забыл про время и не мог заметить того, что творилось там, в городе. А над городом, через некоторое время после отъезда капитана, начали кружить звездокары. Со стороны космопорта можно было видеть нависшие над городом чёрные точки. Их было много. Можно было увидеть не только чёрные точки вверху, но и поднимающийся снизу в нескольких местах чёрный дым, траурными лентами накрывший целые кварталы. Вниз, на город из звездокаров разносилась громкая речь, многократно усиленная звуковыми трансляторами. До космопорта ветер доносил вместе с запахом гари обрывки громкого бормотания. Звездокары висели над городом несколько часов. Наверное, даже глухие могли бы обратить внимание на столь длительное и навязчивое обращение, на этот вопль, призывающий вернуться к здравому смыслу.
Ничего этого Нейон Ти, как и весь экипаж, не заметили, занятые своими делами, которые были прерваны возвращением капитана. Вернулся он только к вечеру. Глаза его светились радостью:
- Удалось! Администрация приняла меры, и удалось докричаться до жителей! Аборигены - они отличаются дотошностью и своей скрупулёзностью во всех делах. Этим они славятся на всё своё созвездие. Сейчас в городе наступило затишье. Все бросились изучать правила этого, как его... футбола. Пострадавшим оказывают помощь. Хорошо, что медперсонал весь женского пола. Они оказались не подверженными тому азарту, что вызвал в городе этот шарик. Больницы забиты. Есть надежда, что завтра начнёт работать инфраструктура города. Слабая. Но есть.
После паузы капитан добавил:
- Правительство планеты благодарит власти города, что удалось удержать эту стихию и не выпустить за городскую черту. Уже собирались населению принудительно стирать память и расселять по другим городам. С соседней планеты завезли вакцину. Даже не знаю - как с нами бы обошлись тогда: кому нужны свидетели такого?
Капитан подошёл к Нейону Ти и похлопал его по плечу:
- Тебе впору памятник ставить, как спасителю города! Если бы не ты, сейчас всё было бы по-другому.
От этих слов все вокруг заулыбались и начали дружески тормошить Нейона Ти, которому оставалось лишь смириться с этой ролью.
За оставшееся время их неудавшегося отдыха только в последний день капитан разрешил посетить город. Лучше бы они этого не делали. В городе было тихо, как после похорон. С улиц продолжали убирать изуродованные, потерявшие форму, машины. Всюду работали стекольщики окон, витрин. Целые бригады собирали по улицам мусор. Прохожие на улицах ходили хромая, с костылями, в бинтах, в гипсе. Но вокруг было тихо. Все приветливо улыбались друг другу и раскланивались. Работали магазины. Во всех магазинах продавали шары, или мячи, как называли их горожане согласно старинным правилам. За время прогулки им не попался на глаза ни один ребёнок без мяча. Детвора гоняла по улицам мячики, оживляя унылый вид города. Даже в колясках младенцы лежали рядом с мячом.
- Словно затишье перед бурей, - вырвалось у Нейона Ти.
- Ты прав, - откликнулся капитан: Это с виду так тихо. А идёт огромная работа. Скоро их жизнь изменится. Да она уже меняется,- поправил себя капитан:
- Весь город учит правила игры - и это только начало. Вы думаете, куда я вас веду? Нас пригласили на открытое заседание в администрацию города. Туда съехались делегации с соседних планет и требуют консультаций. Созвездие Триад маленькое, тут всё рядом. На Пинтии чихнут, а с Термии им звонят: Будьте здоровы! Да что я вам рассказываю. Сейчас всё увидите сами.
В это время они пересекли городскую площадь и поднялись на высокое крыльцо здания администрации города. Площадь и примыкающие к ней дома уже не напоминали о разгуле страстей. Перед зданием площадка была полностью занята автомобилями и транспортами, доставившими на заседание представителей прессы и соседних планет.
Внутри здания их уже ждали и радушно пригласили в зал в качестве почётных гостей. Обстановка в зале не напоминала похоронную тишину улиц города. Зал, переполненный, гудел. Кондиционеры работали на полную мощность, но всё равно чувствовался накал интереса и нетерпеливого ожидания. При появлении экипажа "Адама" по всему залу поднялась волна звуков, жестов, эмоций, возгласов. Со всех сторон защелкали фотоаппараты, замелькали корреспонденты с камерами и журналисты с микрофонами. Но экипаж, не останавливаясь, прошёл на свои места, как почётные гости, а не как участники событий, имеющие право на их комментарии.
Нейон Ти занял своё место и с любопытством огляделся. С их мест зал был хорошо виден. Он почти весь был занят милыми улыбающимися аборигенами. Нетрудно было догадаться, что в собравшейся аудитории находилось немало их соседей по созвездию, гостей с соседних городов. Этих легко было заметить по отсутствию царапин, синяков, бинтов и повязок. В отличие от аборигенов, гости не улыбались и вели себя более нетерпеливо, видимо, сгорая от любопытства. Некоторые из них крутили у себя на коленях мячи.