Мужчина удивленно посмотрел на девушку.
- Я увидела запечатленное прошлое. Его больше не будет. Так и праздник. Он был и остался в памяти. Мы видим снега Килиманджаро, которые растаяли.
Нина замолчала. Мужчина посмотрел ей в глаза и сказал:
- Отлично. А вы не пробовали рисовать? Я сейчас без шуток говорю.
- Простите, я не представилась. Меня зовут Нина Минская, и я одна из тех немногих молодых художников.
- Очень приятно встретить коллегу и единомышленника. Вы мало рассказали о моей картине, но попали в точку. Именно это я и хотел сказать: ценить время.
- Мне кажется это очевидно. Ведь так легко понять смысл снегов Килиманджаро. Вам удалось.
- Удалось? Тогда я вправе считать себя Волшебником. – Скользнула теплая улыбка. - Нина, если вы не возражаете встретиться после выставки…
Она хотела что-то сказать, но Анатолий произнес фразу, ударяя на слово «если»:
- Да, только если вы не против. После мероприятия приходите сюда, к Килиманджаро. Это будет знак, что вы согласны.
- Хорошо.
<p>
<a name="TOC_id20237086"></a></p>
<a name="TOC_id20237088"></a>Глава 5. Сны о дельфинах
Они — Нина и Ольга — уже обсудили выставку со всех сторон. Ольгин ум выудил из общего потока историй две странности: спонсор мероприятия и начинающий художник Анатолий Аир. Они, конечно, не были связаны друг с другом. Первый пожелал остаться неизвестным. Непосредственные организаторы выставки общались с ним по электронной почте и все. Щедрый меценат так и не вышел из тени, а на прямые предложения быть сегодня вечером и раскрыть инкогнито ответил отказом. «Хотя, что тут странного?» — спросила Нина. Не редко так делают «люди с положением»: желают находиться в тени, но Ольга произнесла с упреком:
— Нет, тут что-то нечисто.
— Почему?
— Зачем приличному человеку прятаться? Из скромности?
Второй же предмет разговора был под стать первому. Об Анатолии Всеволодовиче Аире никто ничего определенного не сказал. Пока Нина беседовала с ним, подруга, перепархивая от одного знакомого к другому, кружила вокруг темы: кто из художников присутствует на вечере и что о каждом известно. О господине Аире — ничего. Лишь скудный ручеек слухов. Вроде, русский, то есть родился в Сиберии, уже наверняка — сейчас живет в Европе, а вот дальше сведения противоречили друг другу. Знакомые рылись в закромах памяти, но собранные крохи не уняли Ольгиного любопытства.
— Обязательно познакомься ближе. Раз тебе так повезло, — сказала она Нине. — Тем более он создал приятное впечатление о себе, как ты говоришь. Чего теряться. Да и я тебе еще раз повторю. Судя по вашему разговору, он человек приличный, не извращенец.
— Ну, ты и... — удивилась Нина.
— Да, бывает, слетит с языка, не обижайся. Кстати, это он? — Ольга показала глазами. Нина осторожно обернулась и незаметно кивнула. Ольга жадно ощупала Анатолия взглядом. — Тогда вперед. Я в тебя верю. Если что, на связи.
«И ничего особенного в нем нет, а первое впечатление обманчиво. Оля, что ж ты так любишь наэлектризовывать реальность? Но я его где-то видела раньше» — подумала Нина, приблизившись к месту назначенной встречи.
— Если вы не возражаете, то поедем на мою квартиру.
«Однако», — мелькнуло словечко, но вслух она сказала:
— Нет, не возражаю. Но я слышала вы живете в Европе?
— Да. Поместье Мерриберг. Тихое и уединенное место. Мне нравится. В основном там я и прячу свое бренное тело, но ради выставки приехал на историческую родину.
Нина кинула короткий взгляд в сторону. Ольга стояла на том же месте и пожирала глазами подругу. «Это никуда не годится, прекрати», — отправила телепатическое послание Нина. Ольга опустила ненадолго взгляд, но затем продолжила наблюдать за ними, пока те не покинули выставку.
Нина посмотрела на себя со стороны и удивилась. «Неужели так просто? Взяла и решилась. Ну, ладно, Ольга. Это было в ее духе. А я? Куда меня занесло?» — роились мысли. Но еще больше удивил Анатолий. Вначале, смело предложивший поехать к себе, он будто сбавил обороты, словно осторожничал. Или это такая игра? Нет, не похоже. Анатолий все время пути в основном отмалчивался. Нине порой приходилось вытягивать из него слова. Оставалась надежда, что он разговориться у себя дома. Как говорят: родные стены помогают чувствовать себя уверенней.
Наконец Анатолий распахнул перед ней дверь в квартиру. Узнав, что Нина любит кофе, ушел на кухню варить напиток, предоставив гостье полную свободу.
Нина прошла в зал. Осмотрелась. Что ж, богато, но без вычурности. Она скользнула взглядом по стене, где стоял большой шкаф, заметила книги, машинально подошла, начала изучать корешки. Все классика: русская, зарубежная. Отличный переплет, но вот одно издание явно выбивалось из общего ряда. Рука сама потянулась. «Сказки Мерриберга». Нина села наугад открыла страницу.
Это была история о дельфинах. Когда она окончила читать ее, на ум пришло, что короткий рассказ отчего-то похож на сновидение.
«Несмышленыш».
У него было две истории. Одна — с того волнующего момента появления на свет в лоне океана, другая — после встречи с этими непонятными существами на двух ногах, а особенно с одним из них в питомнике. Так распорядилась судьба. Так велел океан. Или он не верил в судьбу?