Почва хорошая, гумус. Но этого мало! Тут мы с Макалистером согласны - мало и мало. Нужно ее удобрять. Если каждую осень не перевезти из конюшни побольше навоза и...
- Анджела говорит, - заметил Джеймс Белфорд, - что вы запретили нам пожениться.
Лорд Эмсворт подавился с горя цыпленком. Такой прямоте, жалобно думал он, молодые люди учатся в Америке. Милосердные околичности - удел высоких цивилизаций, а там, в степях и джунглях, раз-раз - и все...
- М-м-м, - сказал он, - конечно, конечно. Что-то такое было. Видите ли, мой дорогой, Констанс, это моя сестра, не очень...
- Ясно. Считает, что я - ничтожество.
- Ну, ну. ну! Что вы, что вы! Она говорит "бездельник" больше ничего.
- Поначалу, может быть. Но в Небраске, у фермера, который все время пьет яблочный джин, долго бездельником не будешь.
- Вы работали на ферме?
- Да.
- Там были свиньи? - изменившимся голосом спросил граф.
- Были.
Лорд Эмсворт вцепился в скатерть.
- Может быть, дорогой, вы дадите мне совет. Уже два дня моя Императрица ничего не ест. Выставка в пятницу, на той неделе. Я места себе не нахожу.
Джеймс Белфорд вдумчиво хмурился.
- Что говорит ваш свинарь? - осведомился он.
- Он два дня в тюрьме. Два дня!.. - впервые заметив совпадение, вскричал бедный граф. - Как вы думаете, это связано?
- Безусловно. Она по нему тоскует. Вернее, она тоскует, что никто ее не зовет к кормушке.
Лорд Эмсворт удивился. Он не знал, что свиньи настолько считаются со светскими условностями.
- Никто не зовет?
- У всех свинарей есть особый клич. На ферме этому сразу учишься. Свиньи чувствительны. Не позови их, они с голоду умрут. Позови как следует - и они пойдут за вами на край света.
- Господи!
- Поверьте, это так. Свиней кличут по-разному в каждом штате. Скажем, в Висконсине она отзывается на "рюх-рюхрюх", в Иллинойсе - на "хрю-хрю-хрю", а в Айове предпочитает слова "сик-сик-сик". Перейдем к Миннесоте, и что же? Мы услышим "чух-чух-чух" или, если хотите, "чуш-чушчуш", а вот в Милвоки, где столько немцев, - "швайншвайн-швайн". Ах, как много этих кличей, от массачусетского "хуру-хуру-хуру" до простого "свин-свин-свин", которым славится Огайо! Не будем говорить о вспомогательных средствах - в одних местах бьют топориком по консервной банке, в других трясут чемоданом, а в него кладут камешки. Один человек в Небраске звал свинью, ритмично ударяя о кровлю деревянной ногой.
- Быть не может!
- Тем не менее было. Но случилась беда - свиньи услышали дятла и полезли на дерево. Хозяин пришел, они лежат...
- Разве можно сейчас шутить! - горестно вскричал лорд Эмсворт.
- Я не шучу. Это факты. Спросите кого угодно. Лорд Эмсворт приложил ко лбу дрожащую руку.
- Если кличей столько, - проговорил он, - мы никогда не узнаем...
- Постойте, - перебил Джеймс Белфорд. - Я не все сказал. Есть ключевое слово.
- Что?
- Слово. Мало кто его знает, но мне открыл тайну сам Фред Патуел, первый свинарь Восточных Штатов. Какой человек! У него срывались с мест свиные котлеты. Так вот, любит свинья иллинойское "хрю-хрю" или миннесотское "чухчух", она мгновенно отзовется на одно чудотворное слово. Для свиней оно - как рукопожатие для масонов. Скажите "чух" в Иллинойсе или "хрю" в Миннесоте, и свинья обдаст вас холодом. Но в каждом штате, какие только есть, услышав: "Сви-и-оу-оу-эй!", она немедленно отзовется.
Лорду Эмсворту показалось, что он увидел спасательную лодку
- Это ключевое слово?
- Да.
- Сви-и-и?..
- ...оу-оу-эй!
- Сви-и-и-и-оу-оу-эй!
- Что вы! Сперва короткий слог, стаккато, - "сви", потом о д и н долгий "и-и", взмывает вверх...
- Сви-и-и-и.
- Сви-и-и-и.
- Сви-и-и-и-и-и-и... - заливался злосчастный граф, и его пронзительный тенор обратил близсидящих консерваторов в изваяния страха и гнева.
- Теперь "оу-оу". Сильней!
- ...