– Ты так выражаешься интересно, можно подумать, что такое с нами часто случается, – фыркнул Сергос.
Ему совсем не хотелось, чтобы Альба поняла слова Мариса именно в таком ключе.
– Наоборот, – возразил Марис, – я подчёркивал нашу миролюбивость. Такое веселье происходит совсем нечасто. По мне, так можно бы и чаще. Подраться за красавицу, что может быть лучше? – мечтательно затянул он.
– Вероятно, лучше может быть только поесть? – слегка съязвил Сергос, чтобы остановить разошедшегося паяца.
Снова эти полупрозрачные реверансы и «красавицы».
– Поесть всегда хорошо. Особенно, в приятной компании. Предлагаю добыть еды, вина и отправляться на ночёвку, как пожелала прекрасная дама. Возражения есть?
– Нет возражений, пойдём.
Сергос заметил, что Альба перестала смущаться в ответ на намёки Мариса о её красоте. И немудрено, столько раз повторенный комплимент теряет всякое очарование. Сергос почувствовал себя спокойнее.
У лавок с едой Мариса настигло вдохновение гурмана, как он сам называл это состояние. Спустя короткий промежуток времени у него в руках уже была огромная корзина, полная всякой снеди. Мясо жареное, мясо копчёное, хлеб, фрукты, орехи, сыр, запечённые в золе яйца какой-то птицы, водящейся только в Тихом лесу – местный деликатес. Торговцы смотрели на него с нескрываемым обожанием, будто бы само ярмарочное божество, если такое существовало, явилось к ним в лице Мариса.
– Куда тебе столько еды? – хохотнул Сергос, когда Мариса стало почти не видно за корзиной с едой.
– Сколько столько? – раздалось из-за корзины. – Здесь совсем немного. К тому же завтра в дорогу, надо подумать о припасах, в Тихом лесу таверны не сыщешь.
– А ты вот прям, если полдня не поешь, погибнешь от истощения.
– Я, может, и нет. А вот это хрупкое создание, – он кивнул на Альбу, – надо кормить.
– А, то есть это ты для меня столько еды набрал? – рассмеялась Альба.
– Ну не для себя же! Я слежу за фигурой. Так, хватит болтать! Подержи!
Марис взвалил свою аппетитно пахнущую ношу на Сергоса.
– Я сейчас. Следи за ним, – это было Альбе.
– А он запасливый, – заметила Альба.
Одна её бровь при этом иронично приподнялась.
– Кто-то просто много ест, – проворчал Сергос.
Он пытался как-то поудобнее перехватить корзину, которая так и норовила выскользнуть из его рук под своей тяжестью.
– И пьёт, – добавил он, когда Марис снова возник перед ними.
Одной рукой Марис прижимал к себе три бутылки вина, другой зажимал подмышкой большой бочонок.
– Нам утром в дорогу, – напомнил Сергос.
– Так, а это и не все нам. Нам только вино, пиво – парням у ворот, я ж им обещал.
– О, это сильно меняет дело.
Сергос повернулся от Мариса к Альбе. Она сосредоточенно приглядывалась к чему-то на другой стороне аллеи и их не слушала. Он проследил за взглядом – её внимание было приковано к лавке с какими-то безделушками, украшениями, вроде.
– Альба, – позвал он. – Альба, – пришлось повторить во второй раз, и только тогда она отреагировала.
– А? – она выглядела встревоженной.
– Хочешь посмотреть? – Сергос кивнул на лавку с украшениями.
Она странно посмотрела на него, будто бы не поняла смысл его слов, перевела взгляд на Мариса, потом обратно на него.
– Нет, – она тряхнула головой, точно отгоняя какой-то морок. – Нет, – добавила уже уверенней. – Я просто почувствовала на себе взгляд и мне показалось… Мне показалось, в общем. Там нет никого. Да, показалось, – повторила она, скорее для себя, чем для них.
Сергос снова посмотрел в сторону лавки. Не было там никого, чей взгляд мог бы так её встревожить.
– Да это просто кто-то из прохожих, глянул, вот ты и почувствовала, – сказал Марис.
– Да, наверно. Пойдёмте уже? – попросила она. – Я как-то устала.
– Конечно!
– Сейчас поедим, отдохнёшь и утром будешь как новенькая, – пообещал Марис.
Альба слабо улыбнулась. Сергос про себя отметил, что она побледнела.
Человек в белой маске смотрел вслед уходящей троице. Его руки нервно сжимали одна другую. Он был в бешенстве.
Бросив лавку с товаром, человек двинулся за теми, чей вид так его разозлил.
Глава пятая
Маска
– Ты обещал мне, что она никогда не выйдет из твоего борделя живой!
Маска скрывала мимику, но звука голоса и нервных движений было достаточно, чтобы понять: Ивон был в бешенстве.
– Ты сказал мне, что она мертва! И что я вижу?! Она разгуливает на свободе живее всех живых в компании двоих таких же проклятых! Браслеты сняты, она снова при Силе! – он почти рычал. – Как ты мне это объяснишь, Дженго?! У нас был договор! Ты думаешь, меня можно обмануть и тебе всё сойдёт с рук?!
– Ивон, Ивон, успокойся, пожалуйста! – Дженго примирительно выставил вперёд руки.
Отпираться бессмысленно – Дженго действительно солгал ему. А что ему было ещё делать? Реакция этого психа была предсказуема. Ему же не втолкуешь про выгоду. Повернулся он на этой девке. Но у Дженго-то с головой всё в порядке, чтобы упускать такой шанс. Тринадцать сапфиров, шутка ли! И, главное, все же гладко шло, и тут на тебе, такая засада.
– Я, конечно, не прав, что обманул тебя, – оправдывался Дженго, – но так вышло. Этот князь предложил за неё столько золота, что я не удержался, – он старался придать себе вид искренне сожалеющего о содеянном человека. – Алчность – моё слабое место. Да и вообще, сдалась тебе эта девка! Я отдам тебе половину золота, что выручил за неё.
О сапфирах Дженго благоразумно молчал.
– Это целое состояние, поверь. Конечно, я должен был это сделать сразу, но…
Ивон внезапно оказался очень близко, вцепился обеими руками в горло Дженго. Глаза, поблескивающие в прорезях маски, источали злобу.
– Я расплавлю это золото и заставлю тебя его пить! Или даже не так – ты сначала сожрёшь это золото, а потом я расплавлю его внутри тебя!
Руки Ивона действительно начали нагреваться. Огненная удавка всё сильнее сдавливала горло. Дженго начал задыхаться.
«Грёбанные, грёбанные магики!», – билось в его мозгу.
– Ты обещал мне, – как заведённый повторял Ивон, – обещал. Надо было убить её самому. Она опасна, понимаешь? Она разнесёт скверну и помножит её. Надо было убить её. А ты уговорил меня отдать её тебе. Ты уверял меня, что она останется в том подвале и доживёт свои дни в моих браслетах!
– П-прости, – выдавил Дженго.
Сознание мутилось от боли и нехватки воздуха.
– Я ведь никогда не подводил тебя. Оружие для твоих людей – на! Духов наловить да зачаровать для твоих представлений – на! Я дал тебе средство, что превращает детей Темноты в беспомощных котят! А ты отплатил мне чёрной неблагодарностью. Ни одна из них, кого ты брал для представлений, не оставалась в живых. А эту, эту проклятую ты взял и отпустил!
– Ивон, ты же убьёшь меня, – почти уже ни на что не надеясь, из последних сил захрипел Дженго.
Перед глазами у него роились кровавые мушки.
Неожиданно Ивон ослабил хватку. Дженго сполз по стенке. Шея горела огнём, превратившись, наверно, в один сплошной ожог. Но зато он мог дышать. Пока он жадно глотал воздух, Ивон снова заговорил, уже немного спокойнее.
– Убивать я тебя не буду. Я дам тебе шанс исправиться.
Дженго с готовностью закивал.
– Завтра они пойдут через Тихий лес, я слышал их разговор. Собери своих людей, мы встретим их там.
У Дженго глаза полезли на лоб.
– Ты же сказал, – он закашлялся, – что гарденский князёк и его друг тоже маги? Ты хочешь напасть на троих магов в одиночку?
– Не в одиночку. С тобой и твоими людьми.
– Что я и мои люди сделаем против них? Одна эта девка чуть меня не прикончила. Да даже ты со своей силой не сразу её угомонил. А тут их трое!
– Не пойдёшь – я убью тебя сам, – просто сказал Ивон.
Потом, вдоволь насладившись замешательством Дженго, добавил:
– Да не бойся ты так. У меня хватит сил их одолеть. Я окунусь в скверну с головой, но эту девицу уничтожу. Кто-то должен это сделать, а мне терять нечего.