Однако в 250 году что-то пошло не так, и портал нельзя было закрыть. Оттуда начали пребывать монстры, которые могли справиться с хорошим боевым магом с закрытыми глазами. Бешенная, просто безумная силища этих тварей была словно неисчерпаема, поэтому ведуны старались как можно быстрее найти решение проблемы.
После ряда экспериментов, ведунам удалось закрыть портал, однако только на время. Примерно через три месяца портал снова открылся, и монстры повалили, как и в прошлый раз. Проводить эксперименты с порталом ведунам больше не разрешили, дабы не ухудшить уже сложившуюся ситуацию.
Как только находили новый портал, старейшины отправляли туда боевых магов, для того чтобы сдержать монстров и выиграть время для ведунов, которые готовили свои заклинания и ритуалы для закрытия очередного портала.
Большое количество магов погибает в битве с монстрами, но старейшины снова и снова отправляют магов на верную смерть, вместо того чтобы развязать руки ведунам и дать возможность попытаться закрыть портал навсегда. Именно по этой причине часть магов осуждает и не приемлет политику старейшин и тайно мечтает свергнуть их.
Другие маги, поддерживающие политику старейшин, как правило, относятся к элитному сословию. Они стараются угодить старейшинам во всем, и ни при каких обстоятельствах не оспаривают решения Совета. Также, эти маги ненавидят ведунов только за их кровь.
Ведуны это и не люди, и не маги. Они не имеют стихий, но при этом обладают исключительными способностями, такими как: предвидеть будущее, лечить магов и людей, создавать иллюзии, останавливать ненадолго время, заговаривать оружие и многое другое.
Ведуны появились, как считается, от порочной связи мага и человека, поэтому их не признают ни те, ни другие. Однако при разделении мира маги приняли решение, что ведуны должны остаться в мире магов. Такое решение привело в ярость большую часть магов, но старейшины быстро умерили пыл недовольных и показали кто в этом мире хозяин.
К слову, новых старейшин никто не выбирал. На смену старым, приходили новые, более молодые и сильные, которые нередко были еще высокомернее и жестче предыдущих. Народ магов из раза в раз смиренно преклонялся перед новыми хозяевами мира.
Конечно, маги таили злобу, но молчали, боясь расправы безумной своры, которой управляли старейшины. Хотя когда возмущения достигали пика, народ иногда мог поджечь пару тройку общественных зданий, но как правило, такие бунты заканчивались смертью протестующих.
Кроме ненависти к старейшинам, как упоминалась ранее, маги ненавидели ведунов, а последние, в свою очередь, магов. В 253 году маги развернули войну против ведунов, но спустя три месяца яростной борьбы вмешались старейшины и прекратили гражданскую войну.
В войне пострадало около 2/3 ведунов, и какое-то время маги словно забыли о конфликте с «грязнокровными», но потом все продолжилось. Последнее время ведуны стали создавать повсюду тайные общества, где разрабатывали план по уничтожению всех магов.
Постоянные распри в королевствах, нисколько не мешали юным магам обучаться в Высшей Академии Магов. Надо сказать, не все попадали в академию. Таким исключительным правом обладали чаще всего знатные маги, либо действительно очень одаренные дети, но последних брали очень редко. Все остальные маги обучались в обычных школах, где знания и навыки владения магией давались на среднем уровне. Часть магов, закончив обычную маговскую школу, продолжали развиваться самостоятельно: кто-то обучался по книгам из общественной библиотеки; кто-то вступал в банды и на практике познавал все необходимое; кого-то отправляли на зачистку территории при открытии портала, где они, безусловно, были вынуждены совершенствовать свою магию, чтобы выжить.
В каждом королевстве была своя академия, но правила приема и обучения везде были одинаковы. В нее принимали магов, достигших шестнадцати летнего возраста. Считалось, что именно с шестнадцати лет у магов в полном объеме проявляется магическая способность. Поскольку стихий было четыре, то в академии было сформировано четыре факультета: игнус, аква, терра, аэр. Занятия в академии продолжались пять лет, после чего каждого студента ждал самый главный экзамен в конце обучения – сражение с одним из великих старейшин.
В каждой академии директором являлся маг, выбранный старейшинами, в Тенфоксе, например, это был Сальвадор Сангес, самый добродушный и, пожалуй, единственный из всех директоров, кого действительно интересовала судьба студентов академии.
***
В Тенфоксе двадцать пять лет назад лет назад в богатой семье Хэйсов, потомственных магов огня, родилась дочь – Эвелин, которая при рождении имела мутационный ген. У девочки по мере взросления открывались новые стихии. Родители Эвелин были бы рады появлению у девочки новых способностей, если бы они не появились у нее в очень раннем возрасте. Эвелин было десять, когда у нее проявилась стихия воздуха, через год обнаружились еще две. Эта девочка была первой в истории магов, у кого были сразу четыре стихии. Однако окружающих это приводило, больше, в ужас, чем в восторг. Магичка не контролировала свои способности, находясь в возбужденном эмоциональном состоянии, она могла испепелить любого, кто находился рядом. Несмотря на то что девочку взяли сразу в академию для обучения, она так и не смогла до конца контролировать стихии. Однажды, при ссоре со своей старшей сестрой Аделиной, Эвелина не смогла сдержать эмоции и убила ее, сама того не ожидая. Так прервалась жизнь семнадцатилетней Аделины Хэйс.
Эвелин слышала разговор отца с судьей, в ходе которого поняла, что родители не собираются покрывать ее поступок. Она знала, что ее ждет смертная казнь. Еще до суда она сбежала со своим другом Кайденом Уинном. Из Тэнфокса эти двое бежали в соседнее королевство – Адэнгард, где она встретила Сета, мага, который любезно приютил беженцев и стал обучать основам магии. Взамен юные маги должны были присоединиться к банде Сета, и время от времени выполнять поручения незаконного характера. Эвелина привыкла к такой жизни, ей нравилось творить беспорядки. Она даже выполнила заказное убийство, едва ей стукнуло девятнадцать лет. Сет видел в ней свою преемницу и надеялся, что она будет еще влиятельнее его.
Глава 1
Тайна Сета
– Быстрее! Ты уснула что ли? – Сет возмущенно кричал на Эвелин во время очередной тренировки.
Девушка, уже вымотавшись, продолжала стрелять ледяными стрелами по самодельным мишеням. В этот момент к Сету подошел верзила из его банды и что-то тихо сказал ему.
– На сегодня закончим, иди позови Кайдена, – не глядя бросил Сет.
Эвелин незамедлительно пошла за своим другом. Кайден сидел в библиотеке и, вооружившись стаканом дешевого виски, натирал до блеска свой охотничий нож.
– Я смотрю, ты слишком хорошо проводишь время, в отличие от меня, – ухмыльнулась Эвелин.
– Этот старый черт снова вымотал тебя своими тренировками? – улыбнулся Кайден.
– У него, похоже, есть к нам дело, надо идти, – Эвелин хлебнула из стакана и немного поморщилась.
Кайден положил нож себе за пояс, выпил еще стакан виски, и они направились к Сету.
– Где вы шляетесь, черт побери?! Шевелитесь. Есть дело, – Сет был сегодня не в настроении, впрочем, как и всегда. Этот седовласый мужчина всегда разговаривал в грубой манере, подстать главарю банды.
Эвелин демонстративно закатила глаза и встала рядом с главарем.
– Вот! – Сет протянул магам листок бумаги с нарисованным на нем худощавым мужчиной лет сорока. – Этот ворюга украл у меня тысячу золотых, ваша задача вернуть мои монеты обратно и отрубить, на хрен, голову этой паскуде. Я отмечу на карте место, где его последний раз видели, дальше ищите его сами. Не упустите его, он недавно был в городе, не мог уйти далеко.
Сет развернул смятую потрепанную карту семи королевств и продолжил:
– По слухам, из Вестеронда этот сучий сын направляется в Андир. Судя по всему, пошел он через Моувер, потому что последний раз его видели Ланнисе. Видать не хочет светиться в столице. Вы, конечно, можете пойти через Гале, но советую пойти тем же путем, что и он, так будет надежнее.