***
Капитан по обыкновению находился в палате Элен, когда вошел младший офицер, помощник его отца, и отдал честь.
— Разрешите доложить, капитан.
— Что вы здесь делаете, лейтенант? И как вы меня нашли?
— Мне велели срочно вас найти. И сделать это было нетрудно: поскольку все знают, где вы постоянно пропадаете.
— Зачем я нужен? — Камильен встал со стула и подошел к лейтенанту.
— Капитан, генерал Форсон немедленно требует вас к себе.
— Вам известна причина?
— Да.
— И что же это?
— Какая-то научная экспедиция обнаружила древнее сооружение. Командир хочет, чтобы вы возглавили отряд, который он намерен отправить в помощь исследователям для изучения древней гробницы.
— Вот как. Хорошо. Передайте генералу, что я скоро буду.
— Слушаюсь, капитан!
— Нет!!! — неожиданно вскричала девушка, подавая признаки жизни. Датчики встревожено запикали. Оба офицера разом обернулись. Камильен как раз хотел проводить посланника до двери. — Не ходи туда! Там смерть! Там большая беда! Там опасность! Опасность! — Элен забилась в судорогах. Несколько санитаров вбежали в палату, отстранив ошеломленных военных, и бросились успокаивать внезапно ожившую пациентку, введя ей в вену успокоительное. Как только оно подействовало, девушка неожиданно обмякла и затихла. Датчики снова пришли в норму и продолжили показывать низкий уровень биоритма человеческого организма. Словно больная и не выходила из комы. Капитан и лейтенант недоуменно переглянулись.
***
— Ты пойдешь туда — и точка! — генерал никак не мог понять упрямства сына.
— Но отец! Эта девушка сказала, что там опасно!
— Я не верю в пророков и предсказателей. По моему мнению, они все — шарлатаны.
— У нее дар! Я читал ее дневник. В прошлом таится какая-то страшная тайна. Если мы выпустим нечто на волю, оно уничтожит нас всех!
— Кого ты слушаешь? Она сумасшедшая!
— Она ясновидящая! — упрямо возразил Камильен. — Почему ты не желаешь меня слушать?
— Я ей не верю. И ты пойдешь, потому что это приказ! А приказы не обсуждаются. Ты это прекрасно знаешь. И довольно глупостей…
— Есть, генерал! — вынужден был подчиниться молодой офицер. — Я обязан повиноваться вам. Но знайте, за последствия я не отвечаю, — сказал капитан и вышел из кабинета, слегка хлопнув дверью.
========== Глава IV ==========
Капитан Форсон во главе своего отряда в специальном обмундировании — боевом скафандре и особом вооружении отправился сопровождать группу ученых-археологов, также облаченных в защитные костюмы. Военные нужны были для того, чтобы охранять исследователей и защищать их от нападений всяческих мутантов, коих в этих местах водилось немало и в большом разнообразии, и Диких — изгоев общества, отъявленных преступников.
Раскопки велись несколько недель. Копали долго, расчищая путь к входу, замурованному плитой. Наконец гробницу вскрыли. Но оказалось, что коридор, ведущий в недра усыпальницы, наглухо завален камнями. Пришлось продолжить работу и разобрать завал. Как только переднюю часть очистили, выяснили, что за плитой, исписанной непонятными знаками, вниз шли ступеньки. Они вели в неширокий длинный коридор. Этот коридор в свою очередь переходил в высокий и большой зал с витыми колоннами. В конце находились огромные резные ворота, сделанные из какого-то черного и сверхпрочного камня. Его не брали никакие доступные сегодняшнему дню инструменты. Двери всячески пытались открыть, но древние створки ни в какую не поддавались.
Однако, когда солнце скрылось за горизонтом и на небо взошла полная луна, когда место раскопок погрузилось в глубокие сумерки, ворота неожиданно сами собой с шумом распахнулись. Воздух со свистом вырвался из темноты. Светильники, стоявшие на каменном полу, тревожно замигали. Люди, расположившиеся рядом на отдых, устремили изумленные взоры в непроглядную тьму. Оттуда выплыли клубы странного серебристого тумана, медленно расползавшегося по всему залу. Казалось, он был живой. Затем послышалось злобное, берущее за душу шипение. Следом за ним раздался жуткий, леденящий кровь вой. Участники раскопок, все, кто находился в этом помещении, живо отпрянули от ворот, ощутив неприятный, липкий страх. Не успели глазом моргнуть, как из чернильной пустоты внезапно вырвались жуткие черные существа с полупрозрачными телами, похожие на призраков. Они тут же набросились на людей. Даже оружие военных, пара из которых находилась в помещении, не могло их остановить — снаряды пролетали сквозь них и не причиняли никакого вреда. Хотя мутантов убивало наповал. Похоже, на этих исчадий ада не действовало никакое оружие в мире. Неведомые мерзкие твари пронзали тела настигаемых ими жертв своими щупальцами и вытягивали из них нечто, напоминающую душу. А может, и жизненную энергию. Или все вместе, в совокупности. Никто не сумел от них убежать. Они стремительно настигали беглецов и убивали, никого не оставляя в живых.
Форсон находился в это время на переферии ископаемой территории, проверяя дежурные посты. Внезапно капитан вздрогнул и замер на месте. Он ощутил странную тревогу, а потом и безотчетный, тягучий страх. Вскоре до него донеслись истошные, полные ужаса крики. Внутри гробницы началась какая-то непонятная суматоха. Солдаты охраняли внешнюю линию, и командир никак не мог предположить, что опасность придет изнутри, что ворвется оттуда, откуда ее вовсе и не ждали. Наверняка, Элен об этом предупреждала. Камильен бросился в сторону древнего сооружения, откуда исходили душераздирающие вопли, но остановился, застыв в ужасе при виде полчища странных существ, выскакивающих из гробницы. Им и стены были нипочем. Один за другим они выныривали из бетонной поверхности, проходя сквозь нее. Чудища беспощадно нападали на людей, волей судьбы оказавшихся к ним ближе всех, и оставляли их бездыханными трупами. Какой жуткий кошмар творился у него на глазах! Вот что девушка имела в виду!
Офицер опомнился, когда одна из этих тварей устремилась к нему. Камильен храбро и довольно успешно отбивался от непрошеной гостьи, уворачиваясь от ее смертоносных и быстрых атак. Он прекрасно понимал, что живым ему не уйти, так как видел, что происходило с их жертвами. Вокруг погибали его люди, не в силах противостоять глубинному кошмару. Никакое оружие их не брало. Оставалось только не допустить, чтобы они коснулись тебя. Но как раз подобная тварь все же умудрилась сбить уставшего капитана с ног и готовилась пронзить его тело своими ужасными щупальцами, но что-то ее вдруг остановило. Молодой человек, придя в себя, поднял голову и в изумлении открыл рот. Между ним и замершим существом стояла… Элен?! Одетая в необычный белый костюм, она прикрывала его собой и как-то странно светилась. Откуда девушка здесь взялась? И почему без защитного скафандра? Как она тогда дышит? Не успел он обо всем этом подумать, как щупальца твари, также оправившейся от неожиданности, мгновенно пронзили ее насквозь, и спасительница вскрикнула.
— Элен!..
— Я в порядке. Бегите! — бросила она через плечо, ухватив тварь за щупальца и не давая ей утянуть к себе. — Спасайтесь скорее!
— Ни за что! Я не уйду без тебя!
— Уходите немедленно! — строго произнесла девушка. — Вы должны жить.
— А как же ты? — недоумевал он.
— За меня не беспокойтесь, — усмехнулась Элен. — Я вам больше уже не нужна.
— Как это не нужна?!
— Теперь вы знаете, чего вам следует остерегаться. Не допустите этого, и будущее человечества будет спасено. Мой час пробил. Пришел тот момент, которого я ждала. Это мое предназначение. Я поняла, в чем оно состоит. Я теперь знаю, что должна сделать. Я должна спасти всех.
Молодой человек увидел, как девушка еще крепче вцепилась в щупальца темной твари и стала пропускать через ладони свою энергию. Существо вздрогнуло, как от ожога, и издало яростное шипение. Потом оно истошно заверещало, выдернуло свои отростки из тела жертвы, в мгновение ока превратившуюся в опасную противницу, и внезапно растворилось в воздухе, разлетевшись на мириады крошечных искорок. Похоже, энергия Элен причиняла боль и убивала этих чудовищ. Парень также заметил, что раны, которые оставила тварь в теле девушки, быстро затянулись. Он с удивлением поднялся с земли.