При первом взгляде на него в глазах ее выразилось то смутное, неопределенное чувство, которое овладевает нами, когда мы припоминаем себе что-нибудь; но чувство это пробежало на ней мгновенно, как молния. В полсекунды она уже была подле него.
- Виталин! - вскричала она.
Он вздрогнул и, узнавши ее в ту же, казалось, минуту, хотел сказать ей что-то.
- Виталин, - повторила она с детскою радостью и, не давши ему выговорить, завладела его левою рукою и повлекла за собою к карете.
Он не противился, но дружески пожал эту поданную ему маленькую и бледную руку; больше еще, его неподвижность исчезла, он очень ловко помог ей впорхнуть в карету, влез за нею и захлопнул дверцы.
- Домой, - закричала она из окна. Карета поехала.
- Давно ли ты здесь? - спросил Виталин, садясь подле нее и нисколько, казалось, не изумленный нежданною встречею.
- Почти год, - отвечала она, - и почти столько же ищу тебя по всему Петербургу. Я знала, что ты здесь, - но где, это было мне неизвестно, как всем. Ты бог знает что делаешь, - прибавила она, взглянувши на него грустно. - Ты забыл всех, всех...
- Ну, многие, конечно, меня в этом предупредили, - возразил Виталин. Да и скажи на милость, к кому я там стану писать?.. К тебе... но, кстати, муж твой здесь?
- Он умер, - сказала она, стараясь придать тону этого ответа прилично-печальный оттенок.
- Без церемоний, пожалуйста... Это самое умное дело, какое он сделал в свою жизнь. Он надоел тебе страшно?
Она молчала, потупив глаза.
- Он был удивительно глуп, не правда ли? - продолжал Виталин все так же спокойно, как будто говорил о живом и совершенно постороннем человеке.
Она кусала губы, чтобы не расхохотаться.
- Но оставим его... Зачем ты здесь?
- Зачем ты-то здесь, и целые годы? - отвечала она и, привязавшись к этим словам, захохотала, как ребенок.
- Зачем?.. Вероятно, затем, что здесь незаметнее ничего не делать, пьянствовать и проч. Кстати, легенды обо мне разрослись, я думаю, в целую поэму? Как там, по преданиям, я пью?.. Верно, мертвую чашу? А играю, а? Наверную?
Говоря это, Виталин нервически смеялся.
Ее голубые глаза потемнели от слез, она хватала обеими руками его похуделые и маленькие пальцы.
- Бедный, - прошептала она, - ты все еще не позабыл ничего прежнего?
Он был тронут ее участием и, схвативши одну из ее рук, поднес к губам.
- Зачем ты здесь? - повторил он тихо и нежно, смотря на нее глубоко грустно.
- Это ты узнаешь нынче же, - отвечала она как-то робко и принужденно.
- Отчего не теперь?
- Не все ли равно тебе?
- Ты знаешь, как я не люблю откладывать того, что можно узнать сию секунду, на целый день.
- Впрочем, - сказала она, принужденно-весело, - что же такое нынче или завтра? Итак, мой добрый друг, не удивляйся, не брани меня - я - актриса.
И сказавши это с усилием, она опустила ресницы.
- Ты актриса? - почти вскричал Виталин с радостным изумлением.
Тон его ответа произвел на нее какое-то странное действие; она вся оживилась, ее щеки вспыхнули румянцем, и она бросилась к нему на грудь.
- Ты не упрекаешь меня? - спросила она с радостью ребенка, который ждал упрека и услыхал слово любви.
- Я - упрекать тебя, моя сестра, мой друг, мое дитя, - говорил Виталин, целуя ее белокурые локоны. - Я упрекать тебя? Да ты с ума сошла?.. Я, который мечтал видеть тебя Офелией Шекспира, тебя, живое повторение Офелии... И мои мечты сбылись? Знаешь ли, что это, может быть, в первый раз мои мечты сбылись?.. Дитя, дитя, ужели ты думаешь, что я сам не был бы актером, если бы не мешали мне проклятая грудь и расстроенные нервы?
- Сумасшедший, - сказала она с улыбкою, поправляя локон, - ты все тот же сумасшедший, все тот же (продолжала она шепотом), который своим безумным учением чуть не... - она не договорила.
- А что?.. ты забыла его?.. - спросил Виталин полушутя, полугрустно.