- Можно сказать и так… - Макалаурэ задумался и тряхнул волосами. - Но…
- Я в любом случае помогу, - резковато перебил Вася. - Обещал уже, да и человек ты, похоже, неплохой. Но я старше, чем все наши, - он кивнул вперед. - И я отвечаю за них…
Маглор медленно повернулся к нему и заглянул в глаза:
- Даю тебе слово, что не замышляю ничего ни против тебя, ни против твоих друзей, ни против твоего народа. Я действительно не могу рассказать, где и как я жил, но не оттого, что не доверяю вам, а оттого, что не хочу навредить. Ни себе, ни вам.
- Меньше знаешь — крепче спишь? - усмехнулся Вася. - Так вот это не про меня.
Макалаурэ напряженно вздохнул:
- Я не обещаю тебе ничего.
- Спеть обещал, - вдруг улыбнулся юноша, сразу разряжая атмосферу, и бросил куда непринужденнее. - Если захочешь, мне можешь всё рассказать — не выдам даже друзьям.
- Посмотрим, - Макалаурэ и впрямь решил не зарекаться — кто знает, как тут жизнь обернется? - А вот спеть — спою.
***
Стоило Эстемирэ исчезнуть в своих покоях, чтобы перевести дыхание и напиться — Эльвэ даже воды не предложил! — как из коридора послышались шаги, какая-то возня, а потом и голос:
- Да пропусти ты! Я же к предводителю своему, а не к королю твоему ломлюсь!
Дверь распахнулась, а в комнате, отведенной Эстемирэ, разом оказалось как-то уж слишком много эльдар — ввалился весь отряд, а кто входил последними, еще и подпихивали впереди стоящих.
- Что случилось? - нолдор загомонили. - У Макалаурэ заперто, тебя нет…
Эстемирэ поспешно захлопнул дверь, хотя тут и у стен могли быть уши. Говорил он на квэнья, но это тоже не могло полностью обезопасить…
- Макалаурэ здесь, во дворце, и не приходит в сознание. С ним работают целители.
Секундное молчание сменилось яркой реакцией.
- Эльвэ, - ахнули сразу несколько голосов.
- Синдар, - процедил кто-то один. - Говори, Эстемирэ, кто его?..
- На этот раз синдар вроде как ни при чем, - вздохнул советник лорда. - Скорее уж, девы учудили.
Он поспешно рассказал почти все, что знал, умолчав только о некоторых совсем незначительных деталях, о Нифредиль и — частично — о речах Эльвэ, однако смысл речи был передан ясно и четко.
- А почему к нам охрану приставили? - спросил кто-то из нолдор.
- Чтобы не доложили принцу Нельяфинвэ, разумеется, - хмыкнул Эстемирэ. - Если кто еще не понял, то это не охрана, а стража.
- Значит, надо доложить, - пожала плечами единственная дева в отряде, устроившаяся на ручке кресла. Ее муж, сидевший в том кресле, хмуро на нее глянул — как всегда, когда считал, что поступает супруга прямо противоположно тому, как должно.
- Это верно, - кивнул Эстемирэ. - Но пока нам нужно делать вид, что мы сердиты, но смирились. По возможности отвлекать внимание.
- А это как? - высокий воин со шрамом через левую щеку прекратил нервно бродить по комнате и остановился.
- Сегодня ближе к вечеру я попробую навестить Артанис, - резко произнес советник Маглора. - Но сомневаюсь, что король Эльвэ даст мне разрешение на это. Поэтому за ужином вы устроите якобы пьянку и шум, а я постараюсь незаметно ускользнуть. Ваша задача — не дать этого заметить, а потом убедить охрану, что я сплю беспробудным сном.
- Это если нам тут нальют, - с сомнением протянул воин. - Мы же нолдор, братоубийцы. Как напьемся — сразу хватаемся за ножи, мечи, топоры, а за неимением оных — и за стулья, и за подсвечники.
- Небольшой запас вина у меня есть, - раскололся Эстемирэ. - Но мало. Напиваться всерьез запрещаю, да вам и не удастся. Но синдар неоткуда знать, сколько у нас тут с собой припасено, нас же не обыскивали… Так что использовать разумно и аккуратно! А даже если дадут, то все равно. Головы сохранять ясными, неизвестно, что тут будет, когда я назад пойду. Тут-то точно отвлечь охрану не удастся, а вы не подгадаете, когда я вернусь. Разве что уболтаю…
- Мы и всю ночь дебоширить можем, - неуверенно предложил другой воин.
- Что ты можешь — это я знаю, - отрезал Эстемирэ. - Но не вздумай. И мое отсутствие могут заметить, если захотят вас утихомирить. А пока — брысь по комнатам. Больше троих не собираться, чтобы не решили, что мы тут заговор готовим. Я и так не уверен, что нас сейчас никто не слушает.
- А мы вчера игру разложили, - расстроился тот, который стоял у потухшего камина. - На четверых.
- А если бы с утра пришлось срочно выезжать? - укоризненно поглядел на него Эстемирэ.
- Так мы все ходы записали еще вечером. А собрать… так это же быстро — карту свернуть, карточки сложить…
- Знаешь, - предводитель помедлил, потому что в голову пришла мысль. - Раскладывай заново. На всех. На меня тоже.
- Да мы вдесятером полгода играть будем, не меньше!
- А ты куда-то торопишься? Неизвестно, сколько нам придется здесь пробыть, да еще и ничем не занимаясь; считай, в заключении. А это вполне невинный способ собираться всем вместе.
- Тогда у нас, - деловито сказала дева. - Мы же вдвоем живем, у нас покои с гостиной. Там и разложимся.
- Я смотрю, синдар уважают брачные традиции, - усмехнулся Эстемирэ. - Хьярмэ, пока меня не будет, доверяю тебе играть за меня. Вернусь — проверю. Давайте, расходитесь уже.
Нолдор, встревоженно переговариваясь, отступили. Эстемирэ же, оставшись в одиночестве, в первую очередь засел за письмо. Оно должно было быть достаточно кратким и лаконичным; должно было передать серьезность сложившегося положения, но вместе с тем не должно было вызвать желания пойти на Дориат войной немедленно…
Грустно подумав, что для Макалаурэ такая задача была бы пустяковой, нолдо начал старательно набрасывать текст — самому ему слово давалось вовсе не легко. Эстемирэ нравилось слушать, как Кано поет; он и сам неплохо пел, но сочинять совсем не умел, да и дипломат из него был неважный. Однако спустя несколько часов вымученное послание было составлено. Нолдо методично сжег стопку исчерканных черновиков в камине; переписал письмо еще раз, набело, после чего свернул его тонкой трубкой и, накапав воском от свечи, аккуратно залепил воск пряжкой плаща с оттиском восьмиконечной звезды.
Уже вечерело, а еще было бы неплохо привести себя в порядок — умыться-то поутру так и не собрался…
Когда принесли ужин, Эстемирэ был уже в нужном для тюремщиков виде — одетым лежал на постели и глазел в потолок. За стеной усиливались выкрики, шум и гам. Фляги с вином не пригодились — синдар расщедрились на выпивку. Возможно, причина такого расточительства таилась в том, что Эльвэ надеялся отвлечь нолдор от размышлений и планов. Как бы то ни было, план самого Элу не удался.
Шум и гам как-то плавно выкатился в коридор. Сначала раздались пьяные выкрики с отборной руганью — увы, ругань была на квэнья, так что пропала втуне, но даже атани не усомнились бы, что отряд нолдор ругается.
Выкрики на синдарине звучали менее яростно — скорее, успокаивающе, но что-то было такое в речах стражников… Эстемирэ прислушался и понял, что охрана была готова к такому повороту событий, а то, что он поначалу не смог распознать — не что иное, как обреченность и усталость. Сам советник Маглора успел даже немного поесть, пока в коридоре продолжалась не очень активная буча. Наконец голоса стали явственно смещаться в сторону черной лестницы. Эстемирэ был этому и рад, и не рад. Выходить на лестницу парадную не хотелось, но он вовсе не был уверен, что сумеет пробраться по замку и отыскать покои Артанис, если пойдет тем же путем, что с утра.
Наконец он решился выглянуть и торопливо скользнул за колонну, удаляясь небольшими перебежками. Перед дверью на лестницу висела тяжелая штора, за которой нолдо и укрылся, готовясь к рывку и выдыхая, чтобы привычно очистить мысли — лишь цель впереди!
Судя по всему, ничего полезного он от Артанис не добьется, но поговорить надо было обязательно. Просто жизненно необходимо.
Задача предстояла не хуже, чем в прошлый раз. Где находятся нужные покои, Эстемирэ, разумеется, не знал. Похоже, придется снова кого-нибудь отлавливать и пугать. Перехватив кинжал под наброшенным темным плащом, нолдо коротко вздохнул, впрочем, не позволяя себе воспоминаний — что ж, в данном случае все средства хороши, и пользоваться стоит тем, что имеешь. Даже если это слава братоубийцы.