– Валерия, понимаешь, наш отдел премировали… – муж понял, что погорел на своём вранье и начал часто мигать глазами.
– Я так и подумала, – про себя добавив, – ты и здесь на мне сэкономил муженёк.
На арену тем временем вышел ведущий.
– Уважаемые жители Ксентры. Сейчас вы познакомитесь с двумя самыми яркими представителями хищников, когда-либо существовавших на Диногрессии. Кто выживет в схватке, а кто станет просто обедом – мы сейчас с вами узнаем. Ведущий зашёл в стеклянную будку. На арену выбежала стая двуногих ящеров, размером с хорошего индюка. У динозавров были пасти как у крокодилов, только зубы были в несколько рядов. Ужасные твари цепочкой рассредоточились по периметру и начали пробовать кусать металлическое ограждение. Лера вздохнула, – хорошо, что Анечку мама согласилась забрать, не надо девочке смотреть такие подробности из жизни динозавров. Сверху на тросах спустили плоскую платформу и скинули накидку. Там лежал многотонный каменный панцирь округлой формы с многочисленными отверстиями по бокам. Динозаврики сразу переключились на него. Ящеры окружили платформу и стали приближаться. Один из нападавших заметил какое-то движение в отверстии панциря и ринулся в атаку. Оттуда резко высунулась голова с огромным клювом и схватила его. Пищащая жертва скрылась вместе с головой в проёме. Стая отбежала, но сдаваться хищники не собирались. Теперь каждый стал на безопасном расстоянии. Двуногие не торопились, было видно, как они выцеливают что-то в чернеющих проёмах панциря. Спустя мгновенье ящеры одновременно ринулась в атаку. Зубки у них были, как стальные лезвия: они начали кусать того, кто скрывался под каменной защитой. Появилась кровь. Валерия не выдержала и отвернулась. В этот миг она увидела на задних рядах одного из людей Ластора. Это был Итон. Тот вальяжно расположился в кресле с закинутой ногой на ногу. Справа от него сидел кто-то с надвинутой на глаза широкополой шляпой. Лера сразу вздрогнула. Ошибки быть не могло – это был Ластор. Она не видела его лица, но шестое чувство подсказывало, кто был под шляпой. Инкогнито тем временем помахал приветственно ей рукой. Она смутилась и отвернулась. На арене бой ещё продолжался. Черепахоподобная рептилия стояла на своих многочисленных ногах и начала кружиться на месте. Вцепившихся мёртвой хваткой ящеров начало раскручивать: они не удержались и стали сыпаться с гиганта. Рептилия начала пританцовывать, ящеры уже не решались на новую атаку.
– У нас боевая ничья, объявляю небольшой перерыв, – подвёл итог схватки ведущий. На выходе из арены выдвинули задвижку. В углублении тоннеля появилась корова. Она испуганно замычала, ящеры сразу ринулись к ней. Голограмма коровы погасла, когда вся стая оказалась в клетке. На арену вышли помощники с факелами в руках. Они загнали панцирную рептилию на платформу и стали натягивать сверху тент.
Муж решил сбегать за пенным, Лера осталась на своём месте. Она откинулась на спинку кресла и мысленно включила радио в серёжках. Прокрутив в голове с пару десятков станций, она остановилась на игравшем хите. Рядом кто-то кашлянул. Она от неожиданности ойкнула. Перед ней стоял Ластор без шляпы, но с накинутым капюшоном. В руках он держал небольшой букет из белых цветов.
– Мне тоже нравится эта песня.
– Как вы услышали? Музыки не слышно же.
– Мы с тобой из одной корпорации. Там через одного все волшебники.
– Ну да, – задумчиво сказала Лера.
– Валерия, твоё белое платье бесподобно. Я хочу тебе подарить букет, просто так, – Ластор протянул цветы и простился.
Лера стала рассматривать анемоны. Чёрные соцветия, белые лепестки – как это похоже на такого человека, как Ластор. Букет был простым, но смотрелся эффектно. На лепестках застыли капли прозрачного силикона и божьи коровки. Цветы опоясывала светодиодная лента, которая пульсировала маленькими серебряными сердцами. Стебли книзу были аккуратно переплетены плотной узорчатой тесёмкой. Валерия поднесла букет к лицу. От анемон исходил тонкий, едва уловимый горьковатый аромат. Перебирая в руках букет, она заметила спрятавшуюся в цветах белоснежную салфетку. Лера её развернула, там было написано чёрным маркером: «Приглашаю тебя на необычную прогулку сегодня ночью. Я за тобой залечу». У Леры появились смешанные чувства на этот счёт. Она оглянулась, Ластора нигде не было видно. Чтобы не испытывать судьбу, Валерия спрятала букет от мужа в пакет. На арене похоже что-то пошло не по плану: какой-то длинношеий динозавр вырвался из загона и подбежал к клетке с сородичем. Их шеи переплелись, а головы начали тереться друг о друга. Струя из брандспойта не смогла разъединить гигантов. Наконец кто-то догадался принести ящик с бананами. Помощник положил его невдалеке от вырвавшегося травоядного. Тому свысока было невдомёк, кто там копошится под ногами. Тогда мужчина начал очищать от кожуры бананы и складывать обратно. Длинношеий сразу почувствовал запах плодов и расцепился с самкой. Его голова потянулась к сладкому. Помощник отбежал в сторону, а ящик на верёвочке заскользил к загону. Динозавр посмотрел на ящик, потом на самку, и решив, что она всё равно никуда не убежит от него, пошёл за приманкой. Подошёл муж.
– Я похоже, на брачные игры гигантов опоздал.
– Ты везде уже опоздал, – подумала Валерия, посмотрев с задумчивым видом на Кирли, который потягивал напиток из трубочки. На сцену вышел ведущий и извинился за небольшую накладку. Он держал за руку маленькую девочку. Лера стала её рассматривать. Малышка была одета в такой же концертный костюм, как и её папа. Интересно, девочка с моей Анечкой видимо ровесница, а уже с папой выступает. Не рано с такого возраста с дикими динозаврами знакомиться?
Представление продолжилось. На арену вышли величавой поступью два длинношеих самца. Они увидели самку в загоне и остановились. Щёки исполинов начали наливаться пунцовым цветом. Гиганты покачивали шеями и стали издавать гортанные трубные звуки. Рёв от их зазывающих песен стоял внушительный, несмотря на маленькие размеры головы. Наконец они закончили голосить на всю округу и стали громко фыркать в сторону друг друга. Никто не испугался и тогда соперники стали сближаться. Один из них неожиданно плюхнулся на пол. По рядам зрителей прошла волна от сотрясения. Второй самец повторил тоже самое. Валерию от каждого такого выпада травоядных стало покачивать на стуле: было ощущение такое, будто под ногами резиновый пол. Устрашающие выпады быстро закончились. Самцы отдыхали от прыжков и громко сипели носовыми прорезями. Один из них, набравшись сил, решил перейти в атаку. Он выпятил свою массивную грудь вперёд, шею изогнул кзади и понёсся на сородича. Тот встретил его достойно. Две горы схлопнулись вместе. Послышался звуковой щелчок. Они разошлись по кругу и снова ринулись в атаку. Второе столкновение было более мощным, один из самцов опрокинулся и замахал в воздухе ногами. Второй подбежал и поставил на него свои передние ноги. Победитель протрубил о своей победе и неспешно пошёл к своему трофею. Самочка спокойно стояла и ожидала самца. Их шеи сплелись в живую косичку. Квадрокоптеры в небе опустили занавес.
Вышел новый ведущий и объявил следующий номер: «А сейчас, уважаемая публика, на арене появятся сам дрессировщик Тонис и его бесстрашная дочь Нордика. Встречайте номер «Башня Эволюция».
На арену выехал длинномер. Он привёз на платформе коническое сооружение. Помощники расцепили прицеп и тягач покинул сцену. В небе появился грузовой коптер, на нём было прикреплено что-то цилиндрическое. Он завис над местом и сбросил с высоты большой обруч. К нему была прикреплена материя, она стала спускаться вместе с падающим кольцом. В небе появилось подобие гигантской трубы, которая быстро разворачивалась и накрыла на сцене прицеп. Внутри воздушной конструкции начало что-то происходить: какие-то жёсткие элементы начали проступать через материю. Стала угадываться форма конической призмы, она стала быстро расти внутри тканевого чехла. Когда призма достигла верха, подбежали помощники с факелами и запалили снизу материю. Огонь ринулся к небесам, обнажая складную конструкцию вышки. На самом верху находилась площадка с решётчатым закутком. Кому было плохо видно, вывели изображение на экран, который находился на сцене. В деревянной клетке два ящера раздирали дерево передними лапами. На их конечностях виднелись длинные и плоские как кухонные ножи когти. Динозавры с каждым своим взмахом продирали в брусках стружку. Валерия не сразу заметила, что за наружной стенкой находился человек. Это был ведущий шоу Тонис. Ноги у него были привязаны до колен к небольшому столбу. К основанию башни выбежала девочка с кинжалом в руке. К ней подлетело несколько коптеров, они сложили перед ней фигуру «Спиральная лестница». Юная циркачка уверенно по ним побежала. Квадролёты начали перелетать, строя воздушную лестницу всё выше и выше. Публика замерла, на Нордике сошлись тысячи пар глаз. Девочка бежала вокруг башни, с каждым оборотом поднимаясь всё выше. У Валерии перехватило дыхание. Интересно, а её мама знает, чем они тут с папой занимаются? Послышался ропот по рядам. Валерия присмотрелась: ящеры процарапали дыру в клетке. Тонис стоял перед ними и пытался отбиваться голыми руками. Кровожадные твари перестали пытаться его зацепить: он постоянно уворачивался от их когтистых замахов, и стали дальше расширять проём. Валерия перевела взгляд на девочку. Та уже перестала бежать и перешла на ходьбу. До площадки было ещё далеко. Тонис не видел, что там твориться внизу и начал пытаться замедлить действия хищников. Он нагнулся и поднял щепу. Теперь в зажатом кулаке у него появилась хоть какое-никакое подобие оружия. Деревянной колючкой он теперь доставал до динозавров. Ящеры немного отошли от стенки, чтобы им не мешал человек, и стали с прежним упорством расширять проём. Нордика еле плелась по коптерам, с трудом переставляя ноги. Когтистые уже расчистили проём перед последним броском. Горе-дрессировщик стоял с выломанной палкой в руках и махал ей перед собой. Ящеры стояли и выжидали момент, чтобы набросить на человека. Тут подоспела Нордика с кинжалом. Тонис полоснул по своим путам на ногах и показал динозаврам остриё своего кинжала. Твари попятились, видимо знали, на что способен блестящий металл. Тонис резко повернулся и накинул карабин на пояс Нордики. Девочка на коротком тросе оказалась пристёгнутой к папе. Он снова повернулся к ящерам, один из них тихо подкрадывался к нему, приподняв свои когтистые лапы для замаха. Тонис сделал выпад вперёд и уколол динозавра, тот быстро ретировался обратно, по пути сбив своего собрата. Дрессировщик воспользовался моментом, вытянул из пола ещё один карабин и застегнул на своём поясе. Он присел на одно колено и вытянул вперёд руку с кинжалом, девочка обхватила папу руками за шею. Тонис прыгнул с площадки вниз, за ним стала вытягиваться резинка для прыжков. Вслед за дрессировщиком показалась голова динозавра: ящер хотел посмотреть, куда делся человек. Увидев, что тот спускается на резинке, динозавр своей лапой молниеносно срезал страховку. Люди вокруг ахнули. У падающего дрессировщика раскрылся парашют. Он спокойно приземлился и опустил на землю девочку.