- Ты прилетел на драконе? - расширила глаза другая, - на этом бронзовом?
- Это твой дракон?
- Ты всадник?
- От тебя пахнет огненным камнем, ты участвовал в сражении?
Посыпались вопросы со всех сторон, будто первый из них прорвал плотину.
Тут и средний перинит растеряется, на какой вопрос дать ответ прежде, не говоря уже о неосведомлённом пришельце. Вместо растерянности или услужливости Итачи окинул девиц строгим взглядом совершенно непроницаемых чёрных глаз:
- Я уверен, даже арфист не способен в единый миг сосредоточиться сразу на нескольких диалогах.
Девочка, что первой заговорила, вспыхнула и вздёрнула носик. Потом усмехнулась и зашагала прочь.
Итачи не сказал ничего обидного, поэтому совесть осталась чистой. Вместо поиска собеседников он приблизился к Мнемент’у. Бронзовый не обратил внимания на человека, всё так же свысока обозревал окрестности. Хотя тут даже с высоты драконьей головы на длинной шее сложновато увидеть что-либо, кроме каменных строений и той загадочной вышки с барабаном наверху.
Убедиться в верности догадки довелось намного раньше, нежели Итачи рассчитывал. Гулкий низкий ритмичный сигнал раздался откуда-то издалека. Миг неверия сменился убеждённостью – это барабан. И находился этот барабан настолько далеко, что его звук становился глухим и раскатистым. Странно. Очень странно. Какой же величины должен быть инструмент, чтобы сигнализировать через несколько миль? Невольно взгляд Итачи вернулся к вышке в цехе арфистов.
На башне зашевелились, через миг ответный рокот уже близкого барабана отправил короткое сообщение обратно. Подтверждение, наверно. И на лестнице зашевелились. Ученик спешил к мастеру с докладом. Стоит расшифровать сигналы барабанной связи и запомнить комбинации, может пригодиться. Как ни силился Итачи, не сумел вспомнить, есть ли барабан в Бенден-Вейре.
А уже через минуту из здания показался Ф’лар в сопровождении долговязого мужчины с открытым приятным лицом. Волосы чуть тронула седина, а глаза оставались молодыми, такими пронзительными, умными и доброжелательными. Представят или нет?
- Т’чи, - позвал предводитель.
Познакомят. Не иначе, как это сам мастер-арфист. Соблюсти все формальности и этикет – вот основная задача. Смирившись со своей нелёгкой судьбой на этот день, Итачи шагнул навстречу важным господам.
Разговор не заладился. Не из-за скрытности, не из-за недомолвок, не из-за недопонимания. Казалось, Робинтон мог взмахом руки разрушить эту непроглядную стену неловкости. С ним хотелось откровенничать. Или выставить непроницаемую стену. Но Итачи сдержался. Не сейчас. Сперва самому бы разобраться. Возможно, в конечном итоге, мастеру-арфисту удалось бы осторожно, намёками, выведать общую картину – хотя Итачи ни за что не собирался сознаваться, кто убийца – только Мнемент’ тревожно затрубил, поднимаясь на задние лапы. Ветерок от его крыльев пробежался по выметенной каменной площадке. Ф’лар встрепенулся. Его вид становился удивлённым, растерянным и хмурым одновременно. Что-то произошло. Нечто неординарное, заставляющее Предводителя Бендена переполошиться.
- Не может этого быть! - воскликнул он, - я же сам перепроверял карты…
Он не договорил.
- Что произошло? - Робинтон подался к нему. Ни за какие коврижки не отпустит Ф’лара, пока не выведает подробности.
«Арджит’!» - мучимый тем же вопросом, мысленно вскричал Итачи.
«Все волнуются, - немедленно отозвался дракончик, - Нити упали не по расписанию».
Секундой позже подтвердил и Ф’лар:
- Нити падают над Нератским заливом! Прямо сейчас! Сторожевой дракон в одном из холдов только что передал королевам.
- Нити? - подхватил волнение арфист, - над Нератским заливом? Куда они направляются?
- Они летят в Нерат! - бронзовый всадник был вне себя. Побледнел, потом вернул нормальный цвет лицу.
- Нерат под защитой Иста-Вейра, - напомнил мастер расчётливо, - ты только что из боя. Так что успокойся – и только тогда найдёшь ошибку в расчётах.
- Но я проверял! Все проверяли! И все согласились!
Итачи слушал, не пытаясь вклиниться в беседу.
«Драконы вылетели на падение, - сообщил Арджит’, - они очень торопились».
«Драконы из Исты?» - на всякий случай уточнил Итачи. Не представлял, как всадники могут выдержать сразу два Падения, следующие друг за другом.
«Они говорят, полоса рваная. Нити падают клоками, с большими прогалами».
- Падение не сплошное, - подтвердил Ф’лар вслух, - это плохо. Обычно при таком начале становится совсем трудно к концу.
- Подожди-ка меня здесь пару минуточек, - распорядился арфист, - только накину куртку, а то в Промежутке слишком холодно.
- Подожду, - заверил предводитель, а сам себе места не находил. Итачи мог поклясться, что у него в голове сплошной хаос. Он так был уверен в своём чудо-расписании, но природа не желает подчиняться человеческим законам. Постоянно показывает характер или выкидывает такие вот фокусы.
- А как насчёт приливов? - вырвалось у Итачи, когда они остались наедине.
- При чём здесь приливы? - всполошился Ф’лар. У него достаточно сообразительности, чтобы не отмахиваться от догадок юнца. Тем более, новичок отлично себя зарекомендовал. Стоило пользоваться ситуацией и укреплять положение.
- Это всего лишь теория, Ф’лар, - уточнил Итачи, не желая казаться великим умником, - Нити летят с Алой Звезды, а у Перна есть спутники. Если их положение влияет на приливы, то точно так же оно может повлиять и на регулярность Падений, - всё-таки прозвучало чересчур вычурно и сухо. Невольно Итачи повторил как попытку извинения, - всего лишь теория…
- Теория? - ухватился собеседник, не отрывая жадного взгляда от юноши, схватил его руками за оба плеча, словно собирался встряхнуть.
- Астрономия. Нам преподавали её в акад… Это входило в программу обучения.
- Так, мы немедленно летим в Бенден – и рассмотрим эту версию. Ты можешь уточнить, как именно и когда спутники влияют на приливы? И почему они это делают?
- Много причин. Но для начала мне хотелось бы просмотреть соответствующие записи… если ты не против.
И выяснить бы, КАК Нити могут падать с другой планеты? Это же невозможно. Сила притяжения не выпустила бы их из атмосферы. А если Алая Звезда не вращается, она не должна быть круглой. Но это ПЛАНЕТА! А не астероид. Вслух он этого не произнёс.
- Так… - предводитель мгновенно успокоился, отпустил подопечного. Тем более, железная уверенность Итачи не позволяла обращаться с ним как с обычными мальчишками. Негласный запрет на свойское взлохмачивание шевелюры или нагоняй за провинность.
- Мастер-арфист тоже полетит с нами? - у Итачи хватило такта не спросить, а выдержит ли их троих дракон? Сомневаться в силе крылатого глупо. Он, пожалуй, десять таких крошечных людей отнесёт за раз.
«Мнемент’ волнуется», - всполошился Арджит’.
«Мы уже вылетаем. Подожди ещё совсем немножко», - Итачи тянулся к своему дракончику через пространство. Если б мог, умчался бы через Промежуток один. Увы, дракон – единственный способ добраться до Вейра быстро.
«Они все тоже волнуются. Зовут меня. А я не хочу с ними. Возвращайся поскорее!» - если б драконы могли плакать, бронзовый малыш неминуемо разревелся бы.
Всё, плевать на всех: на порядки, на предводителей, на мастеров или лордов. Первым делом Итачи ринется к своему Арджит’у. Нельзя же так. Бросил ребёнка на произвол судьбы на неопределённый срок. И с тех пор пичкает пустыми обещаниями и заверениями. А дракончику ОН нужен! Он сам! Видимо, чувства всё же пробились сквозь маску равнодушия, потому что Ф’лар снова принялся тормошить Итачи:
- В чём дело, Т’чи? Ты побледнел буквально за секунду. Тебе плохо? Что-то не так?
- Я в полном порядке, - отрезал названный, - но Арджит’ готов запаниковать.
- Мы уже возвращаемся. Только дождёмся мастера Робинтона. Мнемент’, поговори с Арджит’ом, успокой его.
Дракон согласно заворчал. В мыслях Итачи появился проблеск. Его малыш нервничал, но перестал метаться из угла в угол.