Медленно наступал рассвет. Небо багровело, звезды отправлялись по своим дневным делам, обе луны направились к горизонту.
– Так расскажешь о себе? спросил рыцарь, снова усевшись напротив.
Стараясь не смотреть в глаза, я принялась рассказывать заученную на зубок скучнейшую историю. О том, какая я скромная, почти все время сидела в отцовском имении, не ездила на балы, не встречалась ни с кем. Была послушной-препослушной девочкой.
Когда закончила, увидела, что рыцарь спит как младенец. Значит, история и в самом деле скучная.
Моя сумочка, данная отцом, осталась при мне.
Я принялась разглядывать её содержимое.
Большинство артефактов были замаскированы под вещи повседневного обихода или украшения.
Прикоснувшись к каждому из них, я слышала голоса.
Небольшой кулон говорил, что способен усыпить любого человека на несколько часов. Помада содержала в себе заклинание, превращающее человека в мышь.
Я и без неё на мышь с этим кольцом похожа.
Рыжая краска для волос позволяла ненадолго попасть в другой мир. Наверняка чтобы спрятаться в случае чего.
В гребешке была спрятана небольшая игла с ядом. А обычную расческу не дали? Чем мне волосы в порядок приводить?
Серьги молчали. Просто серьги, что ли? Расстраиваешь, папенька.
Дальше попался замаскированный под духи любовный эликсир. Захотелось прыснуть немножко на дремлющего напротив рыцаря, все-таки он много в чем может помочь, провести куда надо. Но решила, что пока не нужно. Сейчас следует разведать что да как меньше привлекая к себе внимания.
Прокладки заявили, что они дышут и имеют крылышки, а потому на зиму улетают в теплые края, где вьют гнезда для потомства.
Опять папа колдовал пьяным.
– Что? Где? – рыцарь вскочил, словно его огнем припекли.
– Да ничего, – ответила я, убирая руку из сумки. – Тебе что-то приснилось.
– Наверное. У меня уже привычка вот так срываться, – вздохнул рыцарь, усевшись обратно на сидение. На мгновенье он прикрыл глаза, от чего его лицо стало похоже на лик младенца.
– Все равно не усну, – Ян встал, потянулся, выглянул в окно. – Скоро будем на месте.
– Расскажешь мне про отбор? – спросила я.
– Отбор невест для короля Робрета?
– А какой же еще?
– Решила поучаствовать? – Ян усмехнулся.
– Больше такой возможности не будет, – ответила я. – Даже если не одержу победу, может, хоть в пятерку попаду. Там солидные награды. А у меня особо ничего и не осталось.
– Что же, – Ян опустил взгляд вниз, наверняка разочаровавшись тем, что я вместо того, чтобы обращать внимание на него, думаю о короле. – По традиции король должен состоять в браке. Обычно будущие короли или королевы находили себе пару до коронации. Робрет не успел. После того, как он взошел на трон у него был год на то, чтобы жениться. Но из-за войны он не смог заниматься обустройством личной жизни. Время прошло и, согласно традиции, объявили отбор.
– А если он не выберет никого?
– Тогда он обязан отречься от престола в пользу младшей сестры. Принцессы Женьемины, – лицо Яна искривилось в гримасе недовольства.
– Она тебе не нравится?
– Женьемина легкомысленна. Она никогда не собиралась править. Не разбирается ни в политике, ни в военных делах. Отказалась учиться, предпочитала балы и прочие развлечения. Думала, что ей эта участь не грозит, ведь был еще средний сын – Дерий. Только он погиб, – Ян опустил взгляд вниз. Говорить про это ему явно не нравилось. – Зато она замужем. За смазливым актером, который в государственных делах смыслит не больше неё. Если короче, то все советники уговаривают короля наконец-то выбрать себе супругу.
А ведь это тоже возможность!
Если Робрет внезапно умрет, а на престол усядется его сестренка – может, она сама по себе развалит государство Света!
Только если драконами может управлять кто-то кроме него, к примеру, верховный маг – толку будет мало.
Ян поднялся, достал из шкафа небольшую дощечку, подал её мне.
– Это заявка на участие в отборе. Несколько недель назад нам приказали развезти их по деревням. Несколько штук осталось. Просто прикладываешь палец и говоришь ответ на вопрос вслух.
Я взяла дощечку, всмотрелась в неё. Та-а-ак. Что тут? Имя и фамилия.
– Ядвига Алесси.
На дощечке сразу же проявились витиеватые буквы. Возраст?
– Двадцать два.
Титул? (если нет, скажите "простолюдинка").
– Баронесса.
Как поживает ваша внутренняя богиня?
Это еще что?
– Не ела я никаких богинь!
– Вопрос от дворцового психиатра, – усмехнулся Ян.
Любимый цвет? Размер одежды? Любимая еда? Имели ли вы неприятности с законом? Верите ли вы в Великий Свет?
Верю, конечно. И с законами дружу. Все как надо.
– В конце два пунктика мелким шрифтом, – предупредил Ян. – Там сразу стоит "да". Смени на "нет".
Что еще за пунктики? Я посмотрела в самый низ дощечки.
Первый – телепатически изучить заклинание повышения аппетита "Жрандекс". Второй – подключиться к какой-то там волшебной сети и разрешить ей изменять размер одежды на случай, если "Жрандекс" сработает.
– Они что, хотят чтобы кандидатки в жены короля растолстели? – спросила я, изменяя проставленные до меня согласия на отрицания.
Ян рассмеялся.
– Просто городская пекарня – один из главных спонсоров отбора. А изменение размера одежды нужно для того, чтобы конкурсантка сама не заметила, как поправляется.
А светлые не такие уж и бело-пушистые! В чем-то, может, даже поковарнее нас будут.
– Много кто не заметил, не отменил, – сказал Ян. – Вряд ли они пройдут даже первый этап отбора.
Меня сразило хохотом, когда я представила выстроившихся в очередь к королю пухленьких дамочек с булочками в руках. Еще немного – и решу, что владелец этой самой пекарни сам работает на моего отца.
– Давай встретимся как-то во дворце, – предложил Ян. – В более подходящем месте, чем эта карета. Надеюсь, ты рассматриваешь и другие варианты, кроме как сразить наповал Робрета Второго и стать королевой?
А что? Я не против с ним немного поразвлечься. Заодно, может, получится из него вытянуть какую важную информацию.
– Только за, – ответила я.
– Тогда покажу тебе Магикариум. Оттуда замечательный вид на Треугольник.
– Договорились, – кивнула я.
– Кстати, про Треугольник. Вон он, уже виднеется из окна.
Эту достопримечательность мне приходилось видеть только в книжках, а потому выглянула, почувствовала, как легкий ветерок облизывает мои щеки..
Треугольник был огромен. Настолько большой, что его угол доставал по проплывающих по небу белых облаков. Он выглядел так, будто сами боги взяли ножницы и аккуратно вырезали дыру в мироздании. Вокруг этой самой "дыры" струился мягкий, бело-молочный свет, который будто искажал пространство вокруг.
Когда-то давно он упал сюда с неба. Прямиком в реку. И именно благодаря ему и появилась Светлая магия. Надо будет посмотреть как он выглядит вблизи.
За исполинской штуковиной виднелся город. Аккуратные купола храмов Света с фонариками на концах, магическое училище с парящей над ним огромной остроконечной шляпой, словно выточенные из мрамора башни, и главное – дворец.
Последний походил на огромный отполированный кристалл. Он расширялся к середине и сужался кверху. Его ромбовидная форма была странной. Казалось, что в любой момент он может обрушиться. Но насколько я знала, кристалл стоял тут веками и простоит еще столько же. А в светлой магии, которая и удерживала его в таком положении, было столько непонятного.
Дворец-кристалл ловил рассветные лучи и озарял ими город, словно сигналя жителям, что день начался и пора вставать. Из-за горизонта медленно выполз красно-белый воздушный шар и, словно рассматривая округу, поплелся в нашу сторону.
Было в городе Света что-то красивое. Жаль, что принадлежал он не тем людям. Ничего, постараемся отобрать.
Наша изба прижалась к обочине, остановилась у небольшой квадратной постройки с надписью "зарядка кристаллов".