В древних текстах можно найти все знания, если уметь их читать. И это столь же верно и для алхимии, и для медицины.
- Не могу согласиться, - сказал я, полагая, что даю отличный отпор. Возьмите для примера судорогу желудка. Какое средство обычно применяют против нее?
- Мышьяк, - сказал кто-то, сидевший дальше и, очевидно, слушавший нас. - Несколько гранов с водой как рвотное. Я сам его принимал в прошлом сентябре.
- И помогло?
- Ну, боль сначала усилилась. Должен признать, что небольшое кровопускание, по моему мнению, оказалось более полезным. Но очистительные свойства мышьяка бесспорны. Признаюсь, у меня никогда не было столь частого стула.
- Мой учитель в Падуе сделал несколько опытов и пришел к выводу, что вера в мышьяк ошибочна и глупа. Она восходит к лечебнику, переведенному с арабского, а затем на латынь Деусингием. Однако переводчик сделал ошибку. В книге от болей советовалось употреблять, как там было сказано, дарении. Это название было переведено как arsenicum - мышьяк, тогда как мышьяк по-арабски - зарник.
- Так что же нам следует принимать?
- Корицу, по-видимому. Так как же, сударь, будете ли вы защищать давнее лечение, опирающееся на ошибку переводчика?
Тут второй откинул голову и захохотал, отправив полупрожеванную еду изящной параболой через стол.
- Вы оправдали лишь необходимость в твердом знании классических языков, сударь, - сказал он. - Не более. И используете это как предлог, лишь бы отбросить тысячи лет учености и подменить их своими собственными жалкими писаниями.
- Я сознаю слабость моих писаний, - ответил я, все еще оставаясь наиболее благовоспитанным человеком за этим столом, - но я ничего не подменяю, а только проверяю гипотезы, прежде чем их принять. Ведь сам Аристотель говорит, что наши идеи должны соответствовать нашему опыту, не так ли?
Боюсь, к этому времени я начал краснеть от гнева, поскольку понял, что его не интересует дискуссия, которая опирается на логику. Если Гров в своей аргументации был доброжелателен, этот был неприятен и тоном, и манерой.
- И что тогда?
- О чем вы говорите?
- После того, как вы подвергли Аристотеля своей проверке? И без сомнения, нашли его очень легким. Что тогда? Подвергнете ли вы своим исследованиям монархию? Может церковь? Посмеете ли подвергнуть своей проверке самого Спасителя Нашего? Вот в чем заключается опасность, сударь. Ваши изыски ведут к атеизму, что неизбежно, если только науку не будут крепко держать в руках те, кто стремится укреплять слово Бога, а не ставить его под сомнение.
Тут он умолк и обвел взглядом своих коллег, ища их поддержки. Я был доволен, заметив, что они слушали его без особого восторга, хотя многие согласно кивали.
- "Скажет ли глина горшечнику: "что ты делаешь?" - мягко пробормотал Гров почти про себя.
Но его недоговоренная цитата разверзла уста молодого человека, который утром показал мне, как найти комнату Грова.
- Исайя, сорок пять, девять, - сказал он. - "Приобретение премудрости выше рубинов", - добавил он негромко, будучи, без сомнения, слишком молодым и незначительным по своему положению, чтобы участвовать в споре, но не желая, чтобы старший разглагольствовал, как ему вздумается. Я и раньше замечал, что он несколько раз пытался вмешаться в разговор, но едва открывал рот, как Гров перебивал его и продолжал говорить, будто того тут не было.
- Иов, двадцать восемь, восемнадцать, - сердито буркнул Гров, раздраженный такой дерзостью. - "И кто умножает познания, умножает скорбь".
- Екклесиаст, один, восемнадцать, - отпарировал Томас Кен, также, видимо, разгорячаясь. Я распознал какую-то старую ссору, которая не имела никакого отношения ни ко мне, ни к опытам.