- Снимите с них шлемы! - приказал Сергей. - И бегом все сюда! Надо держаться вместе.
Он увидел, что его услышали. Чеченцы сорвали шлемы со всех троих поверженных пехотинцев, потом и они, и брат куда-то исчезли. "Они что? Бросили что-ли Леху? - разозлился Кротов. Он видел, что тот сел и, поправив скривившуюся скулу, пытается подняться.
Но он зря злился, через минуту все опять появились, теперь у них в руках было оружие: у брата игольник, у чеченцев в руках Калашниковы, а за спиной висели игольники. "Быстро они соображают насчет оружия". Оба бандита подскочили к Лехе и сделали то, чего Сергей от них совсем не ожидал - они помогли ему подняться и, подхватив под руки с двух сторон, потащили вперед. Брат, взяв игольник наизготовку, прикрывал отход.
Уже ощутимо стемнело - это было понятно по тому, что все тени стали резче, а цветность, наоборот, поблекла - оптика шлема перешла на ночное видение. Чтобы убедиться в этом, Сергей на секунду отключил адаптацию - действительно, вечер уже переходил в ночь, без оптики шлема уже метрах в пятидесяти все терялось в густом сумраке, можно было что-то заметить, если только это двигалось. Он вернул ночное видение и опять переключился на камеры. Бой, каким бы вялотекущим он не был, продолжался и оставлял свои следы - поселок на окраинах все больше разрушался.
Хотя обе стороны не применяли артиллерию и авиацию, деревянные деревенские дома плохо противостояли современному оружию, даже очередь из игольника вырывала в стенах рваные дыры, выстрелы из пушек транспортера или плазмомета разносили строение в прах. Во многих местах горели дома, в оптике шлема пламя было нереального зеленоватого цвета.
Кротова опять пронзила та же мысль - что он натворил, зачем притащил свои проблемы на Землю? Ни в чем не повинные жители таежного прииска попали в жернова космических разборок и получили реальное земное горе - смерти и разрушение. "Где, блин, этот хваленый Звездный Флот Империи?!" Сергей в сердцах выругался. "Если останусь жив, отстрою поселок заново! И всех раненых прогоню через медмашину", - поклялся он. Он не сомневался, что подмога придет, и надо лишь продержаться какое-то время.
Знали об этом и нападавшие, атака продолжалась, враги методично продвигались вперед, понемногу преодолевая сопротивление первой линии обороны. Но чем ближе звучали выстрелы, тем больше менялся темп и накал боя. Все чаще происходили взрывы гранат, и в разных сторонах полыхали синим пламенем выстрелы плазмометов. Несколько раз вступали в бой транспортеры семнадцатого батальона. Всего их у спецназа было четыре - два во дворе Кротовых и два остались в разных концах поселка. Эти два сейчас носились из улицы в улицу, стараясь не вступать в дуэль с транспортерами противника, но не давая группам космической пехоты устроить прорыв на каком-нибудь направлении.
В суматохе боя Сергей уже второй раз обновил своих "мух", первых сбили, теперь, кроме трех висящих в воздухе, в запасе осталось две штуки. Одна из камер засекла движение за спиной, Кротов сразу развернул туда еще одну и сам приготовился - неужели проскользнула разведка пехоты? Но разглядев, кто это, с облегчением вздохнул - сначала показались двое чеченцев, поддерживающих ковыляющего Леху, через секунду появился и брат. "Ну, наконец-то!"
- Блин! Где вас носит? - Сергей вскочил и забрал Леху у чеченцев. - Че с тобой?
Чечены ничего не ответили, все трое упали на бруствер, за которым прятался Кротов, и сразу начали разглядывать и ощупывать свои "трофеи" - игольники. Одноклассник что-то неразборчиво промычал в ответ и тоже хотел присесть, но Сергей удержал его.
- Подожди. Дай я посмотрю, что тут у тебя?
Он поднял щиток шлема. "Ах ты, черт, как уже темно". Он включил налобный фонарь и, поворачивая, осмотрел опухшее лицо Лехи. "Что-то с челюстью, - констатировал Сергей, когда он касался её, Лешка болезненно морщился и мычал. - Без медмашины ничего не сделаю".
- Надо замотать ему морду, - посоветовал брат. - У нас челюсть одному в драке ломали, так он месяц только супом питался жиденьким, гипс на лице был.
Одноклассник испуганно взглянул на Вовку, замычал и затряс головой.
- Не дергайся, Леха. Он прав, надо зафиксировать. Через денек появятся наши, и мы тебя за полчаса вылечим.
- Какие такие наши? - ухватился за слово брат.
- Ну, наши - русские, армия же еще есть? - Сергей попытался уйти от этого разговора и достал баллончик с паутиной. - Ну-ка, лучше придержи его, сейчас сделаем гипс.
Брат схватил голову Лехи и зажал, чтобы тот не дергался.
- Рот чуть приоткрой, чтобы пить мог, - посоветовал Кротов и нанес паутину на лицо и лентой через голову. Через секунду потрогал серую массу, она затвердела.
- Ну, все, отпускай его, до появления врачей протянет.
- Блин, хороший у тебя гипс, - брат взял баллон и стал рассматривать.
- У тебя в ранце есть такой же. Потом расскажу, как пользоваться. Ты научился пользоваться игольником?
- Конечно, - глаза брата в отсветах пожарищ заблестели. - Блин, мощная штука. Бревно в щепки!
- Ладно-ладно, - успокоил его Сергей. - Я все знаю. Ты лучше, давай, покажи вон тем бойцам, как им пользоваться, а то как бы не перестреляли друг друга.
Старший из бандитов, тот, которого Сергей в свое время скрутил, услышал, но лишь вполголоса пробурчал:
- Не перестреляем, разберемся. Ты лучше скажи, брат, у тебя таких костюмов, как у вас, больше нет? Или покажи, как его с человека снять можно.
"Ты смотри, - подумал про себя Кротов. - Сразу сообразил про броник, вояка, видимо, от бога".
- Сейчас узнаю. Если есть, дадим.
Он вызвал полковника, но тот сначала не отвечал, потом, вдруг, сам появился из-под земли.
- Кротов, иди сюда. Поговорить надо.
Сергей выразительно показал на коммуникатор, мол, вот связь.
- А ты проверь, - в ответ посоветовал Берринг.
- Только что была, я вас вызывал.
- Проверь.
Кротов послушался. Полковник оказался прав - значок связи на коммуникаторе исчез вообще.
- Это что за хрень? - он автоматически проверил изображение с камер. Так и есть - картинка была застывшей, камеры не отзывались. "Все, потерял мух".
- Не понятно зачем, но они заглушили всех. Если только их технологии не обогнали наши, и они могут работать под "глушилкой". Но я в этом сомневаюсь.
- Я тоже, - Кротов поддержал полковника. - Скорей всего, хотят лишить нас координации и, пользуясь численным преимуществом, навалиться по полной.
- Думаю, ты прав. Надо ждать массированной атаки. Наши люди теперь сами по себе и мы ничего не видим.
Подтверждая их слова, грохот боя усилился.
- Началось, - полковник посмотрел на Сергея. - Надо в укрытие, сейчас, без угрозы с неба, там мы почти в безопасности.
Кротов понимал это, но он не мог позволить себе бросить землян и спрятаться.
- Нет, полковник, простите, я остаюсь со своими людьми.
- Капитан, я приказываю! - в голосе Берринга появились металлические нотки, он пошел на крайнюю меру.
- Братишка, что он там от тебя хочет?
Однако ответить ни ему, ни полковнику Сергей не успел. Ночь взорвалась канонадой и вспыхнула десятками взрывов. "Ну вот, как в воду глядел!", - подумал он, падая на землю. Рядом плюхнулись остальные.
- Похоже, в атаку пошли, - ни к кому не обращаясь, сказал Вовка. - В темноте хотят прорваться.
Шальная очередь из игольника прошла над ними и вывалила угол родного дома.
- Суки! - в один голос высказались братья.
- Эх, Серега, что же ты такое натворил, что аж сюда за тобой приперлись?
- Не надо было мне возвращаться, - покаянно ответил Кротов.
- Прекрати! Прорвемся.
Полковник поднялся и, пригнувшись, убежал к спуску в импровизированный дот, Кротова он больше не приглашал и не командовал. "Скоро каждый будет думать о себе", - подумал Сергей. Он знал, что, в конце концов, в любом бою приходит такое время, когда остаешься один на один с собой и врагом. И вот тут, когда никто тебя не видит, а смерть висит прямо над тобой, каждый показывает свое настоящее я. Только победив в этом личном бою, становишься настоящим солдатом.