Через минуту Вовка натягивал на себя броню - универсальный армейский комплект из аварийного запаса транспортера - удивленно хмыкал и неверяще качал головой, выслушивая сведения о возможностях новой одежды. Особенно его добило то, что свободно одевшийся комбинезон, вдруг, сам подогнал себя под его размеры. Сергей подумал - может одеть в них всю семью? Но сразу отказался от этого - ни отца, ни мать не заставишь влезть в это технологическое чудо.
- Блин, брат, - Вовка поднял на Сергея глаза. - Такое ощущение, что ты прибыл не из Америки, а откуда-то с другой планеты.
- Опусти шлем, - не стал ни подтверждать, ни отвергать это Кротов. - Теперь подними глаза, видишь красную искорку вверху?
- Да.
- Сначала глянь на нее, потом вон туда, - Сергей показал на гору, видневшуюся за домами поселка. - Видишь?
- Ешкина жизнь! Каждую веточку видно!
- Понял, для чего это? Если хочешь разглядеть что-нибудь, просто повтори это - взгляд на огонек, взгляд на объект. Привыкнешь за пять секунд, будешь все автоматом делать.
- Капитан, - вернулся полковник, отходивший к своим людям, чтобы дать какие-то распоряжения. - Если мы остаемся здесь, тогда строим оборону. Я уже скомандовал.
Один транспортер сорвался с места и, ломая забор, въехал в ограду прямо к дому.
- Вы че? Охренели? - вскочил Вовка. - Мы, блин, строили, строили...
- Успокойся, брат! - прикрикнул Сергей. - Сейчас не до этого. Надо выжить! Пойми, ты, наконец, это не шутки! Не игра!
Володька махнул рукой:
- Ломайте все, только дайте мне тоже автомат, раз все здесь так серьезно.
- Что ты не дашь ему игольник? - полковник Берринг услышал просьбу брата. - Думаю, если будет десант, нам каждый боец пригодится. И пусть какой-нибудь солдат покажет ему, как пользоваться, у нас с тобой есть другие дела.
Берринг опять подозвал офицера и ткнул пальцем в Вовку.
- Дайте ему игольник и покажите, как пользоваться. Не забудьте, у них нет чипов.
Потом повернулся к Сергею.
- Пошли, пока еще время есть.
Но времени как раз и не оказалось - над поселком опять раздался рев, и в небе пронеслась пятерка штурмовиков. Они не атаковали сразу, как предписывает военная наука, а развернувшись, попытались зависнуть над поселком. Но с ходу выполнить этот маневр не удалось - ротный флаер спецназовцев, прятавшийся за горой, мгновенно прыгнул в воздух и, крутясь вокруг своей оси, выпустил несколько ракет. Сразу же, не ожидая реакции на первую атаку, пошел на сближение с одним из штурмовиков. Тот как раз только начал выполнять маневр и подставился кормой. Спецназовец был явно опытнее нападавших, не упустив момента, он вдарил по менее защищенной "заднице" врага изо всех огневых средств катера. Вспыхнуло сияние - системы защиты штурмовика бросили всю энергию на силовое поле, прикрывавшее корму, но в этом щите было одно уязвимое место - активная защита не прикрывала сопла двигателей, - туда и вошли две ракеты. Не дожидаясь взрыва, катер семнадцатого батальона свечой взмыл вверх и, выполняя то, что по-русски называлось мертвая петля, оказался выше штурмовиков. Сразу же, так и продолжая лететь вниз головой, он начал атаку на следующий катер. В это время из-за домов со стороны школьного стадиона раздался гул и в небо, быстро набирая высоту, начала подниматься батальонная капсула.
"Закончили выгрузку", - понял Сергей. Теперь у катера спецназовцев появилась поддержка - батальонный модуль нес вооружение мощнее, чем ротный. Он тоже с ходу атаковал сразу все цели.
Шар, вспухший на месте первого подбитого флаера, лопнул - над землей пронесся ужасающий грохот и на лес за поселком упал гигантский пылающий ком. Пока в небе сверкала огненная карусель, на земле происходило свое. Теперь, даже если бы Сергей согласился на это, доехать до заброшенных шахт за поселком они бы не успели. Разнести в пыль движущийся транспортер для катеров огневой поддержки - дело нескольких минут. Поэтому транспортеры - один в ограде перед домом, второй в огороде на задах - быстро закапывались. Вокруг них росли навалы из земли и камня, выкинутого инженерной системой боевой машины. Вскоре они исчезли в земле, выведя наверх только боевые модули с ракетно-пушечным вооружением.
Остальные десантники тоже не теряли времени, каждый старался найти подходящее укрытие и, включив мимикрию броника, исчезал для невооруженного глаза. Выдержка у них была железная: Сергей увидел, что тот спецназовец, который объяснял брату Вовке как пользоваться игольником, лишь сейчас свернул висевшую перед ними крупную голограмму и, повернувшись к полковнику, доложил о выполненном задании. Только после этого он тоже ушел в огород и исчез.
- Капитан, идемте вниз, в транспортер, там будет безопаснее, - Берринг приглашающе кивнул и сделал шаг к куче, выросшей на месте машины.
- Нет, полковник, - Кротов уже не придерживался субординации - не до этого.
Он прекрасно понимал, что если нападавшие не будут сдерживаться в применении силы и нанесут удар по-настоящему, используя тяжелое вооружение и превосходство в небе, ничто не спасет ни землян, ни имперцев. Единственное спасение в этом случае - то чем владеет он - дар предтеч. Когда-то на Тарантосе он смог спастись сам и спас еще одного человека почти из эпицентра ядерного взрыва. Однако если на счет себя он почти не сомневался, то вот то, что он сможет спасти еще кого-то, оставалось под большим вопросом.
Но вопрос с мощным ударом из воздуха отпал сам собой - с неба спускалось множество "ступ" с десантниками. И тут же в небе возникли истребители класса космос-атмосфера, они с ходу атаковали капсулы спецназа. Стало ясно, что тем долго не продержаться: если против штурмовиков, заточенных на огневую поддержку действий наземных сил, МРОБовские модули могли воевать на равных, то против истребителей, специально подготовленных к боям в воздухе и космосе, они слабы. Так и произошло, пара аппаратов сразу атаковала батальонный флаер. Крутясь на предельных скоростях вокруг неповоротливой против них капсулы, они заставили её прижаться к земле и забыть о нападении.
Но следить за всеми перипетиями воздушного боя было некогда, надо было решать задачи на земле. Первые десантники, спускавшиеся в стороне от воздушного боя, уже приземлялись в разных частях поселка. Те же, кто попал в район боя, сейчас уходили в разные стороны, пытаясь выбраться из зоны поражения, однако было ясно, что и они скоро окажутся на земле.
В поселке послышались первые выстрелы и взрывы.
"Твою медь! Вот я козел! - мысленно материл себя Кротов, - На хрен я вернулся? Всех теперь убьют из-за меня". Он почти с ненавистью взглянул на злополучный меч, мешающийся в руках. "Выбросить что ли? В горячке боя никто не заметит". Но вместо этого только покрепче прижал контейнер к себе, опустил маску и, вскочив на вывернутую транспортером кучу земли, попытался определить текущую обстановку: он выхватил из спинного ранца-контейнера упаковку мух и вытряхнул две штуки в воздух. Те начали падать, но тут же включились и, поднявшись на уровень головы, застыли в воздухе. Сергей движением глаз заставил их подняться выше и включил обзор. В воздухе уже кишело этими пронырливыми соглядатаями, и нападавшие, и спецназовцы подняли свои камеры, чтобы иметь информацию с поля боя. Процессор брони быстро проанализировал ситуацию и выдал общую картину на щиток шлема.
- Ни хрена у вас игрушки! - рядом с ним возник спецназовец, Кротов лишь по голосу понял, что это брат. Он держал в руках игольник, направив его стволом вниз, палец в перчатке лежал рядом с пусковой кнопкой.
- Какого хрена ты здесь?! - закричал Сергей. - Иди прячься и жди! Видишь сколько их? Они не в гости летят!
- Да не ори ты! Не один ты повоевал, - парировал Вовка. - Мне, блин, тоже досталось. И че ты таскаешь в руках эту штуку? Бабки там, что ли, у тебя?
- Не деньги, а штука одна, должна быть всегда при мне.
- Не хочешь говорить, не надо. Если должна быть при тебе, приделай лямку и таскай через плечо.