- Что это с ними? – спросил «Тринадцатый».
- Хотят забраться в мой мозг. – ответил Данила. Он почувствовал, скорее, уловил, что хозяева переговариваются. У него в голове замелькали какие-то знаки и картинки. Разобрать, о чём идёт разговор, не было возможности. Скорость обмена информацией странных существ была очень высока. Одно было понятно, они находились в недоумении и решали, что делать с гостем. Наконец переговоры были закончены и антенны-усики нацелились на Данилу. Тот почувствовал давление на мозг, слабость в ногах и напрягся. Его сознание разделилось. Часть его продолжала контролировать ситуацию, другая отдалась на изучение чужой воле. Под черепной коробкой замелькали образы. Это была его подробная биография в картинках. В памяти всплывали да же те эпизоды жизни, о которых он не помнил. Большие лица матери и отца, склонившиеся над ним, вероятно ещё в раннем детстве. Счастливое время, поход семьёй на лодке по рекам. Ночёвки в лесу. Первый полёт на Луну. Затем очень памятное путешествие в пояс астероидов, где погибли родители. Образы замедлились. Данила вновь пережил трагедию. К горлу подкатил комок, но он справился с эмоциями. Картинки ускорили свой бег. Школа, академия. Лица друзей и подруг, Подземная база, где руководитель Илья Семёнович, полковник Сорока, Иван, Маргарита и её праправнучка. Лицо Даши замерло под черепной коробкой довольно на долгое время. Сменилось оно почему-то колонией муравьёв Джонсона, затем Мартином Хариссом и, наконец, дриопитеком. Даниле показалось, что он услышал ментальный возглас удивления. Давление на мозг ослабло. Под черепной коробкой опять замелькали какие-то знаки. Они начали складываться в слова, и в голове человека зазвучал монотонный голос.
- Приветствуем тебя человек по имени Данила и твою искусственную оболочку, которую ты зовёшь «Тринадцатым». Спасибо, что ты поделился с нами своей жизнью.
- Пожалуйста. – мысленно ответил молодой человек, наблюдая, как на одном из желеобразных тел вздувается плоть и в его сторону вытягивается отросток, быстро трансформирующийся в руку человека. Бледно-зелёная ладонь остановилась на уровне груди, предлагая обменяться рукопожатием. Данила крепко пожал щупальце, которое, выполнив свою миссию, быстро исчезло в конусообразном теле. Не смотря на то, что тела брюхоногих хозяев пещеры выглядели аморфными и на вид мягкими, искусственная рука была твёрдой. Удивление не ускользнуло от существ.
- Мы можем сформировать любую конечность, – зазвучал в голове монотонный голос, - Необходимую для выполнения какой-либо работы. Мы приспосабливаемся под окружающую среду, вы - люди приспосабливаете среду под себя. Создаёте механизма и различные машины, увеличиваете объём своего мозга за счёт искусственного интеллекта. Нам этого не надо. Мы - самодостаточны. Но тебе большое спасибо за знания, которыми ты с нами поделился. Нам ещё много надо понять, например, твои взаимоотношения с существом женского пола по имени Даша. Это, по-видимому, связано с тем, что ваша раса двупола и размножаетесь вы не так как мы. Нам неясны многие аспекты вашей жизни, но мы постараемся их понять. В главном мы разобрались. Вы считаете своими врагами двуногих существ под название дриопитеки, но это не так. Ими управляют те, которых вы называете «паразитами».
- Мы уже об этом догадались. – мысленно заявил Данила. – Просто по привычке, своих врагов именуем дриопитеками. Кстати, мне вообще кажется, что во всём, что с нами произошло, виноваты даже не они. Выяснить это меня и направил сюда «Совет Земли».
- Мы это поняли. – ответил голос под черепной коробкой. - Так же догадались, что ты единственный из много миллиардного населения Земли, кто может общаться с нами напрямую, без всяких приборов и приспособлений. Мы будем рады принять у себя ваших учёных, особенно твоего знакомого по имени Иван, а сейчас тебе надо покинуть нас – твоя миссия ещё не закончена. Мы думаем, что наша встреча ещё не последняя. Нас заинтересовали звёзды и возможность космических путешествий. До прибытия сюда дриопитеков и их хозяев наш народ ничего не знал о космосе. Вы должны поделиться своими знаниями. А теперь прощай. Извините за то, что уничтожили несколько ваших разведывательных зондов, наподобие того, что висит над вами под потолком. Они проникли в наши пещеры без предварительной договорённости. Не забывайте, что если мы обнаружили в нашем доме ваших разведчиков, то их может обнаружить и ваш вероятный противник. Вам пора идти, летательный аппарат, который вы зовёте «Максом», за вас волнуется. А за нас не тревожься, мы можем дать отпор любому врагу, тем более что их много и на нашей планете. Так что будь осторожен, ступая на песок.
Троица хозяев пещеры одновременно снялась с места и медленно поползла в один из проходов. Давление на мозг Данилы исчезло. Он почувствовал себя уставшим и измождённым. Организму нелегко далось общение с обитателями планеты.
- Вот это да. – пробормотал «Тринадцатый». – А тебе срочно надо отдохнуть. Такие нагрузки на мозг могут довести до шизофрении.
Данила напрягся. Он приказал зонду, зависшему где-то под потолком в режиме «невидимки», поспешить к истребителю и доложить, что у него и «Тринадцатого» всё в порядке, а сам медленно развернулся и побрёл к выходу из пещеры.
- Ну и заставили же вы меня поволноваться. – голос «Макса» звучал в голове радостно. – У меня несколько зондов исчезли. Я запрограммировал их, чтобы они вернулись через полчаса и доложили обо всём, что обнаружили, а они куда-то пропали. Обнаружить их в режиме «невидимки», а тем более уничтожить практически невозможно.
- Ты ещё больше удивишься, если узнаешь, что это сделали улитки, правда очень большие и без панциря. – в голосе «Тринадцатого» послышалась усмешка. - Пока Данила отдыхает, я тебе всё расскажу. Поспи немного, командир.
Данила открыл глаза. Удобное кресло, превращённое в кровать, полумрак и тишина. Он удивился. «Тринадцатый», имея в своём оснащении «медицинский комбайн» и прямую связь с мозгом человека, должен был обнаружить пробуждение и отреагировать, но он молчал. Не подавала никаких признаков жизни и бортовая система истребителя.
- В чём дело? – поинтересовался вслух Данила, заставляя кровать превратиться в кресло. – Чем вы занимаетесь?
- Наблюдаем. – отозвался «Макс». – Здесь затевается что-то интересное. Пока ты отдыхал, мы решили проверить слова местных жителей о наличии жизни в песках и вот что обнаружили.
В голове Данилы появилось размытый силуэт чего-то знакомого.
- Похоже на крокодила. – заявил он.
- Может на крокодила, каймана или на аллигатора, – заметил «Тринадцатый», - Хотя наши живут на болотах, в реках и морях, а эти отдают предпочтение песку. К тому же длина местных пресмыкающихся вызывает уважение. Земные достигают восьми метров, а эти двенадцать, а может быть и больше. Вполне возможно, что это их предки – архозавры песчаные. Хотя те, насколько мне известно, тоже предпочитали воду.
- Хватит болтать. – прервал его «Макс». – Показывай всю картинку.
Даниле не надо было ничего показывать. Его мозг «слился» с бортовой системой истребителя и оценил картинку. «Макс» по-прежнему находился у скалы, внутри которой произошла встреча с жителями планеты. Прямо под ней, у склона, по которому легко было подняться наверх, скопилось около десятка существ, контуры которых напоминали крокодильи. Их тела находилось под песком, на поверхности были видны только ноздри, глаза и верхушка головы, с отверстиями, служащими вероятно ушными раковинами.
- Почти всё как у крокодилов. – подсказал тихий голос «Тринадцатого». - Правда, у наших нет пластин, закрывающих органы: осязания, зрения, обоняния и когти гораздо меньше.
Действительно, у местных пресмыкающихся над глазами, ноздрями и отверстиями на голове были видны треугольные выступы, торчащие вверх. Скорее всего, они при погружении под песок закрывали нежные органы. С этим всё было понятно, основалось выяснить как крокодилы или архозавры ориентируются под поверхностью?
- Нам это ни к чему. – подал голос «Тринадцатый». Чтобы это узнать, надо одного поймать и распотрошить. – Лучше скажи, что будем делать? Эти звери явно затевают какую-то авантюру.