В то же время имелась и одна существенная разница. Вглядевшись повнимательнее в образ-макет планеты, он узнал знакомые контуры и океаны Земли.
И тогда Семп понял, что испытанное им ощущение безграничной мощи, концентрически сдавливавшей со всех сторон, соответствовало действительности.
Монстр, живший в логове своего планетоида, овладел Землей. Он ужал все, что находилось внутри и вне земного шара, доведя его до диаметра в тридцать метров, и пополнил им свою сказочную коллекцию.
То, что Семп видел внизу, совсем и не было макетом Земли. Это была сама Земля.
Одновременно Семп почувствовал, что возросла скорость планетоида. «Мы покидаем Солнечную систему», — пришло ему на ум.
За эти несколько минут, что он висел между потолком и полом, неспособный ни во что вмешаться, скорость планетоида достигла сотен, а затем и тысяч километров в секунду.
Через час непрерывного ускорения скорость этого ничтожного по размерам небесного тела, выведенного на гиперболическую и onqrnmmn расширявшуюся орбиту, достигла половины скорости света.
Спустя несколько часов планетоид пересек орбиту Плутона и мчался почти со световой скоростью.
А ускорение все продолжало нарастать…
Глава девятнадцатая
Где-то внутри себя Семп стал накапливать силы. Ярость клокотала в нем, как горный поток на скалистом склоне.
«Исчадие ада!» — телепатически «выстрелил» он в адрес чудовища.
Никакого ответа.
«Ты самое дьявольское создание, которое когда-либо существовало, — продолжил Семп вне себя от негодования. — Но погоди, ты у меня дождешься! Я позабочусь об этом!»
На этот раз ему ответили.
«Я навсегда покидаю Солнечную систему, — откликнулся Глис. — Почему бы тебе не покинуть астероид, пока ещё не поздно? Я даю тебе возможность уйти».
Семп в этом ничуть не сомневался. Он оказался самым опасным для монстра врагом. Его неожиданное появление здесь, то обстоятельство, что ему удалось проскользнуть сквозь ячейки наброшенной им «сети», — все это являлось горьким сюрпризом для Глиса.
«Нет уж, никуда я отсюда не уйду, — огрызнулся он, — до тех пор, пока ты не вернешь Землю в её прежнее состояние».
Последовало молчание.
«Можешь ли ты это сделать и сделаешь ли?» — добивался своего Семп.
«Нет. Это невозможно», — ответил тот с сожалением.
«Но смог ли бы ты, если бы действительно захотел, вернуть Земле её истинные размеры?»
«Нет, но сейчас я сожалею, что унес твою планету с собой, — жалостливо протянул Глис. — Я всегда придерживался принципа не вмешиваться в дела обитаемых миров, которые защищены развитыми формами жизни. Я и думать не думал, что какой-то там силки сможет представлять для меня реальную опасность. Но я ошибся».
Это был не тот тип покаяния, к которому Семп мог бы отнестись с уважением.
«Но почему ты не можешь вернуть её в прежнее состояние?» — настойчиво допытывался он.
Выяснилось, что Глис был способен создать чудовищное гравитационное поле, но сейчас уже не мог повернуть этот процесс обратно. Для этого потребовалось бы столько же энергии, сколько пришлось затратить на само сжатие.
«Где же взять столько энергии?» — как бы извинился монстр.
Действительно, где? Но Семп не мог так просто отступить.
«Я научу тебя создавать антигравитацию, — предложил он, — на базе того, что я могу делать в собственной системе контроля за энергией».
Но Глис ответил, что у него уже была возможность изучить эту систему у других силки.
«Не думай, что я не пытался добиться этого сам. Выяснилось, однако, что антигравитация является более поздним проявлением материи и энергии. Я же являюсь её первоначальной, примитивной формой, о чем известно только тебе».
Надежды Семпа разом рухнули. Где-то в глубине он рассчитывал на то, что решение проблемы все же существует.