— Господин Семп, — заявил мужчина, — мы живем здесь в условиях полной свободы и приглашаем вас и других земных силки присоединиться к нам.
— Кто принял решение послать на Землю эти четыре сотни эмиссаров? — настаивал Семп.
— Так повелевает делать обычай, как только наступает нужный час, — пояснила другая женщина.
— И подкреплять эти визиты угрозами? — упорствовал Семп. — Причем запугивать смертью?
Его слова, казалось, ошарашили женщину. Она повернулась к одному из соотечественников.
— Вот вы были там. Разве вы угрожали прибегнуть к насилию? — требовательно спросила она.
Мужчина замялся:
— Что-то я плохо припоминаю, как все это происходило, — произнес он. — Но думаю, что так оно и было. — Потом добавил: — Так бывает всегда, когда Энергией нас заряжает Е-Лерд. Память вещь ненадежная. По правде говоря, все, что связано с угрозами, у меня вылетело из головы, и только сейчас я вдруг вспомнил об этом.
Вид у него был растерянный:
— Черт побери! Надо поговорить об этом с Е-Лердом и выяснить, почему все так произошло.
Семп телепатически обратился к нему непосредственно:
«Какие у вас остались воспоминания от пребывания на Земле?»
В ответ он услышал:
«Я лишь помню, как сообщил земным силки, что их сородичи в Космосе прибыли и что давно уже пора проинформировать их о том, откуда они взялись на самом деле».
Он замолчал, а затем, обернувшись к другим силки, вспылил:
— Это и впрямь фантастично! Я потрясен. Необходимо разобраться, какими методами Е-Лерд управляет Энергией. Подумать только! Я кому-то угрожал смертью, находясь на Земле! На меня это совсем не похоже.
То, как искренне он удивлялся случившемуся, свидетельствовало в его пользу больше, чем если бы он начал шумно протестовать.
— Из сказанного вами я делаю вывод, — заявил Семп, — что, вопреки предыдущим заверениям, у вас все же есть глава, имя которому Е-Лерд.
Один из присутствовавших, который был в облике силки, пояснил:
— Нет, это не так. Он не является нашим шефом, но я вижу, каким образом можно объяснить этот вопрос. Мы свободны. Никто не диктует нам, что нужно делать. Но, действительно, часть своих полномочий мы делегируем. Например, поручаем Е-Лерду заниматься Энергией, и мы получаем её в пользование от него. Хотели бы вы переговорить с ним, господин Семп?
— Еще как! — воскликнул тот с очевидным удовлетворением.
Про себя он подумал: «Энергия! Ну конечно же! Чего ещё надо? Только лицо, контролирующее Энергию, могло напасть на меня!»
— Меня зовут О-Ведд, — представился космический силки. — Соблаговолите в таком случае следовать за мной.
Его длинное вытянутое тело отделилось от группы соотечественников и стрелой помчалось над их головами. Семп ринулся за ним. Они остановились перед небольшим входом в облицованный гранитом узкий туннель и проникли в него. Метров через тридцать они оказались над вторым, не менее обширным, открытым пространством. То был второй город силки.
Во всяком случае, таково было его первое впечатление.
Однако, приглядевшись повнимательней, Семп заметил, что строения в этом городе носили другой характер. Не было громадных fhk{u домов. У Семпа, знакомого с большинством источников получения энергии, каких-либо сомнений не оставалось: некоторые из крупных зданий, которые он видел перед собой, напоминали помещения, где обычно вырабатывается атомная энергия. Другие служили распределительными центрами электричества. Третьи имели весьма своеобразные формы систем преобразования Илема.
Ни в одном из перечисленных объектов, конечно, не было собственно Энергии как совокупности. Но различных её проявлений здесь было в достатке.
Семп приземлился вслед за О-Веддом во дворе одного из блоков строений, которые он, несмотря на все защитные экраны, без труда определил как источник магнитных излучений.