За время перелета к Асгарду из загробной жизни вынырнула, например, Диона Карлингтон-Хьюсни, некогда любимая певица (читай: проститутка) Зафода. Вынырнула и завела истерическим фальцетом песню - вполне возможно, провидческого содержания:
- О мой Зафод, люби-и-и-имый, вот-вот опустится кулак!
Ух ты, удивился Зафод. Про меня уже песни поют. Клево.
- Зафод, люби-и-и-и-и-и-имый, через стену - и вперед!
Зафод попробовал аплодировать, но руки куда-то подевались в невероятностном пространстве.
- Классно выглядишь, Диона. Просто здорово. Никакого разложения, ничего такого. Я всегда надеялся, что загробная жизнь окажется именно такой.
Диона уперла три руки в бедра, не отпуская четвертой микрофонную стойку.
- Вы меня не слушаете, господин президент.
- Я не собираюсь слушать. Я хочу задавать вопросы. Скажи: там, где ты сейчас - там много суб-эта-каналов? Я люблю "Прогулку со звездами". А ты?
Диона отмахнулась от такой ерунды и продолжала песню.
- Зафод, люби-и-и-имый, пройди по этому мосту…
- А с бухлом у вас как?
- Ему ты имя назови, тайное имя его - и внутрь запустит он, ту-ту-ту!
- Ладно, ладно. Мосты, шмосты… Нет, серьезно - что ты такого с собой сделала, что смотришься так обалденно?
Диона вспыхнула.
- Прав был твой дед, когда не советовал мне идти. "Этот парень просто идиот, - именно так он и сказал. - Он тебя все равно слушать не будет. Не будет - и все тут!"
- Это была загадка, - возмутился Зафод. - А я загадок не люблю… там думать надо.
- Загадка! Это всего лишь чертов детский стишок! Любой дурак отгадает!
Зафод нахмурился.
- Что там? Стена… мост…
- И тайное имя. Ну же, господин президент. Это очень важно.
- А разве про кулак там ничего не было? Я люблю про кулак… особенно когда большой палец вверх оттопырен. Я как-то мультик видел, так там один чувак себе этим пальцем в глаз попал, а…
- Ох, заарктурь вашу медь, - взорвалась Диона и тут же превратилась в ледяное изваяние себя самой, которое начало таять. Капли в невесомости летели вверх и звонко разбивались о потолок.
- Да, чего-чего, а пела эта девица всегда клево, - пробормотал Зафод, откинулся на спинку кресла и принялся ждать новых фокусов невероятности.
Он увидел два неописуемых новых цвета; его мозг успел только сообразить, что какие-то они неверные и угрожающие, а потом обшивку корабля пронзило что-то острое и зазубренное, словно на "Золотое сердце" напал какой-то огромный шипастый зверь.
- Уй-я! - взвыл Зафод, когда один из шипов едва не угодил ему промеж ног. - Долго еще до возвращения к нормальности, а, Левый Мозг?
Левый Мозг послушно вынырнул из контейнера с гелем-электролитом на главном пульте управления.
- С таким окружением никогда не знаешь наверняка, - признался он; комки геля стекали с его лишенной опоры шеи и шмякались обратно в контейнер. - В реальном времени примерно пять секунд, но сколько это покажется нам здесь, сказать трудно.
Нормальность вернулась под ржание крошечных пони и марш бойкой компании скелетов из одного угла мостика в другой.
- Я вижу, вижу сквозь тебя, - распевали скелеты. - Ты можешь видеть сквозь меня?
А потом и пони, и скелеты исчезли, и на мостике все снова сделалось как обычно, как в нормальной жизни - ну, если не считать, конечно, что корабль вела через Вселенную голова без тела.
Зафод поморгал немного.
- Мы в норме, Левый Мозг?
Левый Мозг просканировал рубку своими инфракрасными датчиками.
- Так точно, Зафод. Невероятностный двигатель выключен, и мы снова находимся в реальном пространстве.
- Вот и отлично, - обрадовался Зафод, отстегиваясь от кресла. - А то у меня порой проблемы - не могу понять, что на самом деле, а что нет.
Он бойко вскочил на ноги и, звонко цокая серебряными набойками по керамическому полу, подошел к широкому панорамному иллюминатору.
- Так-так, что у нас здесь? Планета, сплошь покрытая льдом. Совершенно то, чего я не ожидал увидеть. Тьфу, то есть, ожидал, но не то. Я надеялся увидеть этот лед с той стороны. Почему мы с этой стороны барьера, Левый Мозг? Ну почему, ну почему?
Левый Мозг зажмурил один глаз и сделал серьезное лицо, анализируя поток данных.
- За время, что прошло с нашего прошлого визита, асы установили новый барьер.
Зафод взмахнул кулаком - ни дать ни взять, раздосадованный философ, пытающийся вдолбить концепцию экзистенциализма в голову прагматика.
- Чтоб их, этих изобретательных бессмертных со всеми их бородами и рогатыми шлемами. Я-то думал, невероятностной тяге эти барьеры не страшны.
Левый Мозг еще мгновение помолчал, просчитывая что-то в уме, потом прокашлялся.
- Ты серьезно в это верил? Ой, не смеши.
Зафод крутанулся на месте и попытался отвесить Левому Мозгу плюху в стиле боевого искусства Ду-Братан, однако промахнулся на несколько футов, зато собственный его живот громыхнул как барабан.
Необходимое пояснение. Удар президента Библброкса был обречен с самого начала, поскольку древнее искусство Ду-Братан изобретено шалтанами с Броп-Кидрон 13, счастливой и исключительно мирной цивилизацией. Верченая плюха применялась там исключительно с целью стряхивать жопленику с дерева с минимальным ущербом для последнего. Любая попытка использовать Ду-Братан в агрессивных целях активирует заложенную в подсознание программу и перенацеливает удар на самого атакующего. Зафод же этого не знал, поскольку изучал технику удара по голограмме на оборотной стороне упаковки из-под чипсов.
- Право же, Зафод, - возмутился Левый Мозг, воспарив на безопасную высоту. - Нам надо делом заниматься… сейчас не время для твоих дурацких штучек.
- Для штучек время всегда подходящее, - простонал Зафод, скрючившись за креслом. - Что, как не штучки, заставляет меня вставать поутру?
Левый Мозг знал, что это правда, хотя так и не мог понять почему.
- Разве не за этим мы здесь, Зафод? Чтобы тебе было чем заняться?
Зафод осторожно ощупал живот.
- Я - Зафод Библброкс, башка ты бестелесная, и при том образе жизни, который я веду, мое скатывание по крутой наклонной - всего лишь дело времени. Так вот, я по мере возможности отложил бы этот процесс на неопределенный срок.
Левый Мозг приоткрыл глаз.
- Не думаю, чтобы это тебе удалось. Во всяком случае, с учетом нацеленной на нас огневой мощи.
- Так это же замечательно! - вскричал Зафод, разом забыв про боль в животе. - Кажись, сто лет прошло с тех пор, как мы оказывались в стопроцентно безнадежной ситуации!
- Ну, не так уж и давно, - возразил Левый Мозг, выводя на главный экран входящий звонок.
* * *
- Нет, - безапелляционно заявил Хеймдалль, бог Света.
- Но я не…
- Нет! - повторил Хеймдалль. Его лысая башка заполнила собой весь экран; глаза горели красным, как два газовых гиганта.
Зафод сделал еще одну попытку.
- Но ты даже не знаешь, что я…
- Нет. Нет. Нет. Плевать мне на то, что ты хочешь, Библброкс. Хочешь знать мой ответ - так вот он: нет. А теперь невероятни себя куда-нибудь еще, пока я не спустил на тебя драконов.
- Да хоть выслушай меня, - взмолился Зафод.
- Нет. Нетушки.
- Пять секунд. От тебя ведь не убудет, нет?
- Нет. О чем бы ты меня ни спросил, ответ будет "нет".
Только этого Зафод и ждал.
- Что, Тор дома? - выпалил он.
- Нет, черт меня подери, нет его! - заорал Хеймдалль, тряся от злости кончиками своих нафабренных усов.
- Правда?
Бог осклабился.
- Ну, вообще-то, да. Да, он дома. Ты же в гребаном Асгарде, так?
- Значит, дома! Могу ли…
- Нет. Вернемся к отрицательным ответам, друг мой. И учти, когда я говорю "друг мой", я имею в виду "ненавистный враг, которому я с удовольствием вырвал бы потроха, а потом посыпал бы соли на рану".
- Ну же, Хеймдалль. Забудем все эти недоразумения и поговорим как взрослые люди. Это важно.
Щеки у Хеймдалля раскраснелись так сильно, что казалось, голова его вот-вот взорвется как древняя чугунная бомба.
- Недоразумения? Недора… Зарквон меня подери! Ну и наглец же ты, Засрафод. У тебя наглости больше, чем в ведерке наглокамней.
Необходимое пояснение. Наглокамни не имеют никакого отношения к наглости; это просто светло-серые камушки с планеты Дамогран. Очень наглые.
- Из чего следует, что нам стоит оставить прошлое прошлому и начать все с чистого листа, верно? Мы же можем так? Мы оба разумные, взрослые люди.
- Мы, может, и взрослые люди - но посмотрел бы ты, в кого превратился Тор. После всего, что ты с ним сделал, он теперь просто комок нервов в рогатом шлеме.
- Вот потому мне и нужно переговорить с этим парнем. Типа объясниться.
Хеймдалль помолчал, успокаивая дыхание, потом подул на одетые в перчатку пальцы и помахал ими перед носом.
- Объясниться? - произнес он наконец. - Ты хочешь объясниться?
- Да, всего-то. Больше мне ничего от вас, чудо-богов, и не надо, - отвечал Зафод тоном, от которого сосуны-ползуны с Сикофантазии мгновенно потянулись бы за гигиеническими пакетами. - Шанс объясниться и, возможно, принести извинения за мои типа прошлые ошибки.
- Извинения, да? - поперхнулся Хеймдалль. - Ну, пожалуй, тебе стоило бы принести извинения.
- Да. Да, конечно. Я каюсь и заслуживаю наказания.
- Знаю я, зачем ты здесь, - насупился Хеймдалль. - Подергать моего бога за нос. Чего еще от тебя можно ждать?
- Нет, я серьезно. Посмотри мне в глаза и сам убедишься.