- И ни одного землянина. Из приказа явственно следует, что в живых не должно остаться ни одного землянина. Планировочное управление гиперпространственных сообщений не желает, чтобы какие-то лишенные крова гуманоиды отвлекали их на судебные тяжбы.
- Так точно, Простатник, сэр. Превосходно сказано, безукоризненно выстроенная фраза!
Джельц потер бок в том месте, где выходил мочевыводящий проток.
- Так все-таки, рядовой Непрроходим, все ли земляне разделили участь своей планеты?
- Циркулируют слухи о новой колонии землян в созвездии Соульянис, - неохотно признал Туп.
Некоторое время Джельц булькал, переваривая эту информацию.
- Соульянис? Это не там ли, где расположена мифическая Магратея?
- Так точно, Простатник, сэр! Какая у вас память!
На одном из мясистых век Джельца запульсировала жилка - верный признак раздражения. Еще один подобный признак - и того, кто явился с дурной вестью наверняка ожидала бы короткая прогулка из шлюзовой камеры.
- Вы сказали - "слухи", рядовой Непрроходим. Какого рода… слухи?
- Они… то есть земляне… дали объявление о наборе персонала в редакцию журнала "Ого-Го".
- Объявление! - поперхнулся Джельц; новость эта по какой-то причине задела его за живое. - А ну покажите!
- Есть показать, Простатник, сэр!
Туп прошаркал к компьютерному терминалу, размял пальцы и с размаху врезал дежурному оператору по чувствительному месту промеж лопаток - тот встрепенулся и живо вывел на экран соответствующую страницу.
- Вот она, Простатник, сэр. Правда, войти к ним на сайт не получается: они больше не принимают резюме.
Джельц, не прекращая булькать слюной, внимательно прочитал объявление.
- Очень мило с их стороны оставить координаты, - заметил он. - Как бы вы поступили на моем месте, рядовой Непрроходим? Позволили бы вы этим землянам жить дальше? В конце концов, главной целью была планета. Будете ли вы следовать букве приказа, готовы ли вы отправиться на другой конец Галактики, чтобы уничтожить эту колонию?
Туп не колебался ни мгновения.
- Вогоны мы или нет, Простатник, сэр? Я даже за отчеты не сяду, пока эти земляне живы.
- Правильный ответ, Туп, - кивнул Джельц. - Одиннадцать прыжков до Соульяниса, если не ошибаюсь.
Рядовой утвердительно подпрыгнул.
- Сейчас же пойду введу программу, сэр. А по дороге мы можем подготовить Возмутительно медленные, но неотвратимые торпеды. Статический эффект гиперпространства сообщит им чуть больше медлительности и неотвратимости.
Джельц одобрительно кивнул.
- Ты, Туп - законченный ублюдок.
Туп сделал попытку отдать честь, взмахнув короткой ручонкой в направлении головы.
- Спасибо, папа, - сказал он.
Борт принадлежащего Гавбеггеру драккара "Тангриснир"
Артур Дент проснулся от шума прибоя.
"Плюх" - накатывающая волна… "Ш-шшш" - отступающая обратно…
Знакомые звуки слышались откуда-то снизу и слева. Именно так, как им и положено. Пернатые плывуны-колокольчики заводили свои утренние песни в кронах пальм, хлопая при этом крыльями, в надежде привлечь внимание самок с радужным воротничком.
Я снова дома, у себя на пляже. А вся прочая ерунда - взрывающаяся Земля, зеленые пришельцы - приснилась мне в кошмарном сне. Приятно, конечно, было пообщаться со всеми, но почему это всегда кончается геноцидом каким-то?
Артур испытал огромное облегчение и вздохнул как можно глубже, вентилируя легкие, а заодно проигрывая в уме программу на день.
Чай "Рич" или лечебный? Или лучше "Эрл-Грей"? Да, почему бы и нет?
Артур лежал, не шевелясь, блаженно грея кости. В его возрасте вредно резко двигаться… сколько ему, кстати, лет?
Если подумать, возможно, его сон был не так уж и плох. Он же успел вскочить в люк Зафодова корабля. И ни одного сустава при этом не вывихнул. И… да, во сне у него не росло волос в ноздрях, это он точно запомнил.
Пожалуй, надо подстричь их. А то некультурно как-то.
Нет! Стоит только запустить в дом подстригальщика ноздрей, а там и торговцы сандвичами в дверь ломиться начнут. Никаких торговцев. Никакого общения.
Артур открыл глаза и на мгновение испытал еще более сильное облегчение, увидев интерьер своей пляжной хижины. Однако почти сразу же взгляд его зацепился за какой-то предмет в углу потолка. Электронное табло с какой-то надписью. Он прищурил больной глаз и прочитал ее; слова оказались, как ни странно, английскими.
"ДО ВОЗВРАЩЕНИЯ В РЕАЛЬНОСТЬ ОСТАЛОСЬ НЕСКОЛЬКО СЕКУНД", - гласила она, и почти сразу же начался отсчет. Пять секунд.
Пять… четыре…
Куда же больше реальности, подумал Артур. Блин…
На счете "ноль" пляж исчез, а на потолке над Артуром возникла Фенчёрч с этой ее сводящей с ума улыбкой, похожими на мазки пастелью бровями и искрящимися голубыми глазами.
Я тебя вижу, милая. Это реальность.
Но, конечно, никакой реальностью тут не пахло.
- Привет, - сказала Фенчёрч. - Добро пожаловать в сознание. Если вам понравилась наша выполненная под ваши индивидуальные характеристики программа пробуждения, поставьте, пожалуйста, звездочку. Вы согласны поставить звездочку прямо сейчас?
- Чего? - не понял Артур.
- Вы согласны поставить звездочку прямо сейчас? - повторил компьютер, чуть увеличив громкость.
- Э… Да. Конечно, звездочку. Могу даже две, почему бы и нет?
Фенчёрч улыбнулась, и сердце при виде этого болезненно сжалось, такая она была красивая.
- Спасибо, Артур Дент. Мне доставило удовольствие отслеживать ваши сны.
И она исчезла - взяла и исчезла.
Еще раз.
И боль это причиняло не меньшую, чем тогда.
Реальность свелась к крошечной каютке на борту Гавбеггеровского драккара - серые интерактивные стены с кабинкой туалета в углу. Артур решил, что горячий душ его вполне устроит… только не слишком долго, а то он расслабится и снова начнет думать о Фенчёрч.
Не думать о Фенчёрч будет трудно, сообразил Артур, когда на двери душевой кабины снова возникло ее лицо.
- Я - Оптимизатор тела вашей каюты, - сообщила компьютерная интерпретация его снов. - Будьте добры, сообщите ваши желания. Пожалуйста, начните предложение со слов "я хочу…".
Что ж, это легко.
- Я хочу принять душ, - сказал Артур. - И побриться. Я хочу чувствовать себя хорошо.
- Душ, бритье и чувствовать себя хорошо. Это именно то, чего вы хотите?
- Запрос подтверждаю, - ответил Артур, проникаясь духом правил.
- Прошу вас, Артур Дент, войдите в кабинку.
Артур расстегнул рубашку, но призадумался.
- Фенчёрч… э… компьютер, а можно мне уединиться?
- Я компьютер. Уединиться здесь негде.
Артур понимал, что все это ерунда. Никакая это не Фенчёрч, это просто образ, внаглую украденный у него из памяти.
- И все же, ты могла бы зажмуриться?
- У меня нет глаз.
- Тогда выключи камеры и убери это лицо с дисплея.
- Только на то время, что вы находитесь в Оптимизаторе. После этого я снова включу мониторинг.
- Да заткнись ты, - буркнул Артур, швыряя одежду в корзину. Та возмущенно чихнула.
- Срань господня! - сказал компьютер.
- Разве в словарь компьютера заложены такие идиомы?
- Я позаимствовала эту фразу из вашей памяти. Судя по всему, вы постоянно использовали ее в своих передачах на Би-Би-Си.
- У меня имелся повод, - пробормотал, оправдываясь, Артур. - Чертовы продюсеры.
- У вашей одежды индекс вони равен двенадцати, а еще на ней имеет место некоторое количество вирусов, не говоря уже о двенадцати миллионах пыльных клещей, о которых я уже упоминала. Матрица вашей речи чрезвычайно необычна. Так или иначе, эту одежду необходимо уничтожить.
- Постойте!
- Никаких задержек, Артур Дент. Эти клещи могут попасть мне в платы, и где мы тогда окажемся? Будем дрейфовать в космосе как булыжник? Можете помахать на прощание своим шортам.
Корзина зарычала и слегка затряслась, испепеляя Артурову одежду.
- А теперь марш в душ. Пять минут, и я снова включу камеры.
Лицо Фенчёрч исчезло, и Артур нерешительно ступил в кабинку.
- Только без подглядывания.
- Четыре пятьдесят девять, Артур Дент. Четыре пятьдесят восемь…
- Да вошел, вошел уже. - Артур огляделся по сторонам. - А что, полотенца здесь не полагается?
- Зачем? - удивился компьютер.
Артур едва успел подумать, в тот ли душ он попал, когда дюжина ярких лазерных лучей из врезанных в стену хрустальных глазков разом окрасила его в алый цвет.
Первое, что пришло в голову Артуру - это что он попал в камеру смерти. Однако стоило ему открыть рот, чтобы завизжать, как туда устремился лазерный луч, аккуратно обработавший ему язык. Артур поднял руку, чтобы прикрыть рот, и другой лазерный луч укоротил и подравнял ему ногти. Лазерная обработка оказалась на поверку не такой уж и неприятной, и очень скоро Артур расслабился и подчинился компьютеризованным процедурам. Грязь и мертвые клетки эпителия были сожжены хирургически-точными лазерными импульсами, а оставшийся пепел проглочен раструбом пылесоса. Из виртуального каталога Артур выбрал себе прическу, и все те же лазерные лучи, приятно покалывая кожу на голове, привели в порядок его шевелюру.
- Будьте добры, Артур Дент, улыбнитесь, - приказал компьютер.
Артур послушно оскалился, и лазерный луч тут же выбелил его зубы.
Я чувствую себя хорошо, вдруг понял Артур. Так хорошо я не чувствовал себя уже много лет.