– Я не знаю их. Почему чужаков нужно жалеть?
– Отпусти меня, Ниллейн. Я могу остановить Сери, и Звезда Смерти вообще никогда не засияет!
Девушка с сожалением покачала головой.
– Дело не в одном Сери. Звезду Смерти зажигают очень много могущественных людей, и остановить их нельзя. Так нам объяснил твой друг. Нет, Джонни. Мы заботимся только о своей безопасности. Когда в созвездии многие умрут, мы станем сильными, сильнее, чем гурриане с западного материка. Так нам обещали.
– И как же именно вы станете сильными? – нервно усмехнувшись, спросил Кеттрик и так быстро схватил девушку за руку, что она не успела отпрянуть. Яростно вскрикнув, она вонзила зубы и ногти в его запястье, вырываясь, словно попавшее в ловушку животное. Но Кеттрик легким ударом в шею заставил девушку замолчать. Подняв ее на руки словно безжизненную куклу, он предупредил наступающих на него женщин:
– Начнете метать ножи – попадете в Ниллейн.
Деревенские женщины остановились и озадаченно переглянулись. Наверное, впервые в этой священной долине мужчина осмелился оказывать им сопротивление.
– Чайт! – крикнул он. – Чайт!
Женщины ответили дружными воплями. Они требовали, чтобы он положил Ниллейн, а несколько старух бросились к нему, размахивая ножами. Но Кеттрик выставил вперед тело Ниллейн словно живой щит и медленно начал отступать.
– Чайт!
– Хроо!
Краем глаза он заметил, как преданная тхелла выскочила из‑за деревьев. Они встретились возле изваяния беременной женщины с гирляндой деревянных фруктов на шее.
Женщины замерли, испуганно глядя на Чайт. Она тихо рычала, тоже не спуская глаз с деревенских амазонок.
– Убить, Джон‑ни?
– Только в случае крайней необходимости.
Женщины загалдели, размахивая руками в яростном споре. Они решали, что делать. А Кеттрик обернулся и с сожалением отметил, что до деревьев было далеко, а до поселка еще дальше. Он стал всерьез бояться, что ему не выпутаться, и еще крепче прижимал к себе Ниллейн.
– Ударить? – спросила Чайт.
– Ударить, – кивнул он. – Не мешает поломать пару изящных ручек этим ведьмам.
Чайт зарычала и, наклонив голову, неторопливо пошла вперед.