Так и есть, зверек тут же шмыгнул в мангровые заросли. Однако, к радости Лейси, он оставался поблизости и внимательно следил за ее действиями. Тогда Лейси решила разуться и войти в воду, в надежде, что обезьянка последует за ней.
Внезапно зверек схватил одну из ее теннисных туфель и пулей взмыл на ближайшее дерево, унося с собой добычу.
— О, нет! — воскликнула Лейси. От неожиданности она потеряла равновесие и вниз головой полетела в пруд.
Парни разразились хохотом, они кричали Нику, чтобы тот продолжал снимать. Когда Лейси вынырнула на поверхность, она тоже смеялась, в ее сияющих глазах отражалась первобытная зелень Болотного Парка.
Но как только Лейси вылезла из воды, улыбка Макса растаяла. Одежда девушки плотно облепила тело, показывая миру каждую выпуклость и изгиб ее фигуры. Заметив взгляд Макса, Лейси почувствовала себя совсем голой.
Она густо покраснела. Ей было хорошо известно, что может подумать об этом Макс. Он решит, что Лейси сделала это нарочно. Без сомнения он горит желанием ей отомстить.
— Хватит на сегодня, — коротко сказал он.
— Я тоже хочу, — заорал Джефф. Он сбросил с себя все, кроме плавок, и нырнул в воду. Через мгновение за ним последовал Мило. Ник, душа компании, отшвырнул в сторону ботинок и с диким завыванием грохнулся в пруд, увлекая за собой Лейси.
Их вопли и хохот стали просто оглушительными, и в пруду завязалось целое морское сражение. Лейси искренне веселилась, не замечая грозных взглядов Макса. Когда, после совместного погружения с Ником, она высунула голову из воды, то обнаружила, что Макс ушел.
Если остальные и заметили его исчезновение, то ничего не сказали. Лейси немного поплавала на спине, тем временем Ник с Джеффом вылезли из пруда один за другим и начали собирать оборудование. Мило все еще плескался.
— Лейси! Обезьяна выронила твою туфлю. Я положил ее вместе со второй на берегу, — прокричал Джефф, когда они с Ником уже уходили.
— Слава Богу! — Все еще смеясь, Лейси несколько минут побродила по мелководью и вдруг вскрикнула, испугав Мило. Он бросился к ней.
— В чем дело?
— Что это? — Она указала на что-то, крадущееся в зарослях на другом конце пруда.
— Пантера. Одна из тех, которых приручили Рут и Дрю. Она не причинит нам вреда. Это водопой для всех животных и птиц, обитающих здесь.
Как и предсказывал Мило, изящный зверь зашипел на них и скрылся в кустах.
— Думаю, мне пора возвращаться в хижину. — Лейси вылезла из воды и вскарабкалась на заросший травой берег, чтобы обуться.
— Что произошло между тобой и Максом? — без обиняков спросил Мило, когда они шли по лесу под огромным куполом, сплетенным из ветвей и лиан.
Девушка замедлила шаг.
— Лучше спроси у Макса, — сказала она сдавленным шепотом.
Мило поморщился.
— Я работаю с ним уже пять лет, и за все это время ни разу не видел его в таком состоянии. Что бы там не случилось между вами, нам всем не нравится, как он обходится с тобой, и рано или поздно я ему это выскажу.
— Не надо, — взмолилась Лейси, — он подумает…
— Что? — спросил Мило. Его тон был таким же требовательным, как у Макса.
Жгучие слезы выступили у нее на глазах и потекли по лицу. Ее боль была такой сильной, что она не могла больше молчать.
— Почему-то он думает, что я легкомысленная женщина, и не могу хранить верность одному мужчине. Он презирает меня. — Ее голос дрогнул.
Мило нахмурил брови.
— Поэтому ты стараешься держаться на расстоянии от меня и остальных? Потому что Макс тебе запрещает?
— Просто он любое мое действие оценивает только с нехорошей стороны.
— Вот дурак, — разозлился Мило.
— Если ты вмешаешься, он подумает плохо о нас обоих.
— Макс знает, что я не гуляю налево. Я очень люблю свою жену, хотя именно сейчас у нас с ней не все гладко.