Но несмотря на все предыдущие стычки с Максом, уже через пять минут она начала по нему скучать. К вечеру она чуть было не довела себя до инфаркта, потому что отчаянно любила Макса и не могла без него жить.
Звонок Лоррейн заставил Лейси собраться с духом и притвориться, что все идет хорошо. Старшая подруга вызвалась каждый день заглядывать в квартиры Лейси и Макса, поливать цветы и вынимать почту. Теперь одной проблемой для Лейси было меньше, но ее не оставляло опасение, что после возвращения из Флориды она уже никогда не увидит Макса.
Когда настало время ужинать, Лейси заказала пиццу в надежде, что Макс появится, но от него не было ни слуху ни духу. Он куда-то умчался на своей машине.
У нее совсем пропал аппетит, и она пошла в спальню, чтобы закончить сборы в дорогу. Около девяти раздался звонок в дверь.
Моля Бога, чтобы это был Макс, Лейси бросилась в гостиную. Наверное он поставил машину у парадной двери и пытался открыть дверь ключом. Но войти он не мог, пока она не отомкнула щеколду.
— Макс? — воскликнула она, задыхаясь от волнения, и распахнула дверь. Ей казалось, что вместо двенадцати часов он отсутствовал двенадцать лет.
— Прости, — тихо сказал Грэг. Он стоял перед ней, все еще с ногой в гипсе.
Лейси попыталась скрыть свое разочарование.
— Ты пришел с миром, или с войной?
— Я просто хотел попрощаться и сделать небольшой подарок.
— Ради Бога, Грэг! Входи и нечего делать вид, словно мы вчера познакомились.
После небольшой заминки он вошел в квартиру, но садиться не стал.
— И когда вернется глава семьи?
Лейси закрыла дверь.
— Понятия не имею.
— Странно, если учесть, что вы так неохотно покидаете свое гнездышко.
— Ты знаешь, что тебе будут рады в любое время.
— Ага, и чтобы Макс Джарвис цеплялся к каждому моему слову? Нет, спасибо.
Лейси глубоко вздохнула.
— Грэг? Почему ты так ведешь себя? Куда делся мой прежний братишка?
Его лицо побледнело.
— Ведь ты никогда не знала меня, правда, Лейси?
Незачем было притворяться, что она его не поняла.
— Для нас с Валерией ты был братом.
— А для меня ты была самой желанной девушкой.
— Прости, Грэг. Я не догадывалась о твоих чувствах.
Он поджал губы.
— Ты выйдешь за него замуж?
У Лейси сердце ушло в пятки.
— Сейчас я не могу тебе ответить. А как дела у Аннеты?
— Неважно.
— Я не верю тебе. Сейчас ты расстроен, потому что изменились наши с тобой отношения. Они должны были измениться, Грэг. Мы не можем вести себя так, как в детстве. По-моему, ты чувствуешь ко мне привязанность и путаешь ее с любовью. Но это разные вещи.
На секунду он задумался над ее словами, затем полез в карман и достал свой подарок.
— Держи.
Лейси приняла из его рук маленькую коробочку и открыла ее. Внутри лежала усыпанная изумрудами заколка в виде обезьянки. Лейси испуганно подняла голову.
— Сколько…
— Цена не имеет значения. Когда я ее увидел, эта мордашка напомнила мне Джорджа, и я решил купить ее, чтоб помириться с тобой.
— Мне нравится! Обещаю, мы всегда останемся лучшими друзьями. Спасибо, — сказала Лейси, и дружески обняла Грэга, который после недолгой заминки ответил ей тем же.
— Какая трогательная сцена, — раздался в комнате ледяной голос.
Лейси с виноватым видом отпрянула от Грэга. Они оба не услышали, как Макс вошел через заднюю дверь. Можно представить себе, что он подумал, увидев, как. Лейси обнимается с Грэгом. В таком настроении Макс просто не способен поверить ее оправданиям, поэтому бессмысленно что-либо объяснять.
— Если хочешь есть, ужин в духовке.
В глазах Макса появился металлический блеск.
— Как мило с твоей стороны, особенно если учесть твою занятость, — намек был очень прозрачным.
— Я пришел, чтобы сделать Лейси прощальный подарок, — вмешался Грэг.