– Приехали. Вон твой 43, Хейлен стрит.
Я посмотрел в указанную водителем сторону. Дом 43 по Хейлен стрит представлял собой жуткую трехэтажную коробку грязно-серого цвета без каких-либо признаков как окон, так и дверей.
– Вы уверены?
На этот раз таксист даже не удосужился открыть рот, а просто кивнул головой.
– Может, мне не сюда нужно? Может быть, съездить до сорок восьмого дома?
– Слушай, парень, я не собираюсь ночью шататься по этому району в поисках адреса, которого ты сам не знаешь.
Я помедлил.
– И стоять в ожидании твоего решения я тоже не собираюсь. В такое время и в таком месте машина такси все равно что огромная неоновая вывеска «Ограбь меня».
Я продолжал молчать.
– Ну, как хочешь.
Таксист нажал педаль газа и начал выполнять разворот.
– Стойте. Да выхожу я, выхожу.
Водитель затормозил. Я взял сумку и вышел из такси. Не успел захлопнуть дверь, как машина уже резко развернулась, едва не задев меня задом, и с шумом и клубами пыли из-под колес рванула в обратном направлении. Я оглянулся по сторонам – местечко было гиблое. Источниками освещения здесь служили луна, звезды и один-единственный фонарь где-то в конце улицы, толку от которого было не больше, чем от десятка светлячков, запертых в банке.
В этом тусклом свете я все-таки сумел разглядеть все местные достопримечательности: несколько глубоких ям в асфальте, кучи мусора, в основном состоящие из пивных бутылок, полуразвалившиеся заборы с погнутыми прутьями, и, разумеется, сами дома – все, как один, жуткие. Здесь бы фильмы ужасов снимать – того и гляди, из-за угла выбежит маньяк в хоккейной маске и с грохочущей бензопилой наперевес.
Я обошел здание под номером сорок три по периметру. Обнаружил лужу довольно свежей и ещё благоухающей рвоты, целое семейство крыс, нисколько не смутившихся моим появлением, несколько десятков бутылок и банок из-под пива, около миллиарда сигаретных окурков, ну, и, конечно же, обязательный элемент подобных пейзажей – жуткого одноглазого пупса с подпаленной головой. Чего я здесь не обнаружил, так это входа, ну, или хотя бы выхода.
Двери, конечно, были, но все надежно заколоченные, а некоторые даже заваренные. В голове вновь яркими огнями загорелся главный вопрос всех последних дней моей жизни: «Ну и что же делать?». Вокруг ни души, машину здесь вряд ли удастся поймать даже утром, телефона у меня нет, так что и в полицию не позвонишь. Я бросил сумку и опустился на землю рядом с ней, упершись спиной в ржавые металлические ворота, которые, наверное, служили для погрузки и разгрузки того, что делали или хранили в этом здании, когда оно ещё функционировало. Исходя из его внешнего вида, раньше это был завод по производству апокалипсиса.
Что делать, что делать… Судя по всему, подыхать! В такси я забрался уже на последнем издыхании, использовав для этого остатки жизненных сил, хранившихся в кончиках волос или ногтях. Теперь я был абсолютно пуст. Словно банка с вареньем, из которой вынули все содержимое, тщательно прошлись по стенкам ложкой, а потом ещё налили внутрь воды и поболтали, чтобы уж наверняка. А какие будут заголовки в газетах, если я умру здесь? «Таинственное происшествие: начинающая звезда школьного футбола найдена мертвой в заброшенной части промзоны». Да хрен ещё найдут здесь мое тело! Если его не утащат крысы или не съест какой-нибудь оголодавший бомж-каннибал, оно пролежит как минимум месяц, прежде чем хоть кто-то более-менее адекватный наткнется на уже разложившиеся остатки, которые трудно будет идентифицировать.
Ну и черт с ним! Живи быстро – умри молодым! Я откинул голову назад, уперся затылком в ворота и закрыл глаза. Помирать так помирать, не плакать же из-за этого. Подумаешь, смерть – чего я там не видел! Голову вновь заволокло туманом, и на этот раз я уже не сопротивлялся. Какой смысл? Чип и Дейл определенно не станут спешить мне на помощь. Где-то надо мной раздался негромкий механический звук, похожий на шелест маленького моторчика. Нехотя я открыл глаза и посмотрел наверх – на высоте футов в десять[29] на стене висела камера видеонаблюдения. Она пошевелилась, снова издав тот самый механический звук, и направила на меня свой отчетливо видимый в темноте красный глаз.
Я только начал соображать, откуда здесь могла взяться камера, как прямо у меня за спиной раздался грохот. Ворота, на которые я опирался спиной, рванули вверх, заставив меня рухнуть назад. От удара затылком об асфальт на мгновение потемнело в глазах, но когда зрение вернулось, я увидел склонившуюся надо мной человеческую фигуру.
Глава 14
Руки незнакомца схватили меня за плечи и затащили внутрь слабоосвещенного помещения.
– С… су… сумочка моя…, – словно бы пьяный пролепетал я, непонятно почему вдруг озаботившись судьбой своего багажа.
Незнакомец учтиво закинул мою сумку внутрь, прежде чем вновь опустить ворота. Я ничком лежал на полу и даже не предпринимал каких-либо попыток встать на ноги или хотя бы приподняться на локтях. Я умирал.
– Оу, да ты совсем уже на измене, – присвистнул незнакомец.
На этот раз он взял меня под руки и с неожиданной легкостью поднял вверх и поставил перед собой. Мои ноги отказывались держать на себе вес всего остального тела. Тогда незнакомец на вытянутых вперед руках, будто котенка, отнес меня на несколько шагов вглубь помещения и бережно усадил на нечто мягкое и бесформенное, скорее всего, кресло-мешок. Мое практически бездыханное тело начало медленно, но верно сползать на пол. Тем временем незнакомец удалился куда-то в полумрак. Через мгновение он вернулся с полуторалитровой пластиковой бутылкой без крышки, которую тут же попытался всунуть мне в руку. Ничего не вышло – мои пальцы, как и руки в целом, отказывались проявлять даже малейшую физическую активность.
Тогда незнакомец, ничуть не смущаясь, одной рукой сжал мои щеки, так, чтобы губы приоткрылись, а другой всунул горлышко бутылки мне в рот и принялся вливать внутрь какую-то жидкость. Как только содержимое бутылки коснулось моих губ, я ощутил приятное покалывание и легкое жжение, разливающееся по всему моему телу вместе с жидкостью. Без сомнения это была кровь.
Через несколько мгновений я почувствовал значительный прилив сил, так что смог взять бутылку в руку и продолжить утолять жажду уже без помощи доброго незнакомца. Как это чертовски приятно! Всю неделю я питался жалкими каплями крови, высосанными из куска мяса, теперь же она лилась мне в рот обильной рекой. Осушив целую бутылку всего за несколько секунд, я впервые за всю мою «карьеру» вампира смог констатировать полнейшее отсутствие чувства голода, успевшего стать моим постоянным спутником.
Я сразу ощутил колоссальный приток жизненной энергии. Все мои мышцы под завязку наполнились силами, голова стала ясной, а зрение – острым. Теперь я смог рассмотреть своего таинственного спасителя. Это был парень года на два-три старше меня, примерно моего роста, немного худощавого телосложения, с темно-карими глазами и бледного цвета кожей. Он приветливо улыбнулся, обнажив пару мощных верхних клыков, и протянул мне руку:
– Я Джек, а ты, наверное, Сэм. Я крепко пожал его руку.
– Да, я Сэм. Приятно познакомиться. А ты по ходу только что спас мне жизнь.
– Давно без крови?
– Думаю уже часов десять. Обычно мне хватало одного приема пищи, а вернее жидкости, но сегодня был трудный день.
– А сколько ты пьешь крови каждый день?
– Я не пью, я скорее ем.
Джек вопросительно посмотрел на меня.
– Ну, у нас в городке как-то не густо с поставщиками крови, так что мне приходится каждый день покупать свежий стейк и высасывать его насухо.
– Тогда не мудрено, что тебе стало плохо. Когда, ты говорил, у тебя начались первые признаки вампиризма – пару недель назад? – я кивнул головой. – Все правильно – поначалу тебе хватало этих жалких капель из стейка, но со временем аппетит начинает расти. У меня было точно так же. Теперь же я выпиваю где-то по полгаллона[30] крови в день. Иначе никак – сначала чувствуешь голод все сильнее и сильнее, затем начинает кружиться голова, мышечная слабость и все в таком духе. Можно и сознание потерять.