— Олег, ну хватит тебе, — убеждал через пару дней своего друга Стефан, который довольно быстро смог встать обратно на ноги несмотря на то, что находился чрезвычайно близко к смерти. В данный момент два русских боевых мага находились там, куда их жены точно бы постарались своих мужей не пустить, если бы находились на одном с ними континенте. В пожалуй лучшем борделе Акапулько. Впрочем, первый этаж данного заведения представлял из себя скорее дорогой ресторан, если не обращать внимания на манеру официантов расхаживать исключительно в нижнем белье и украшениях. — Да, согласен, то что нас ограбили — очень неприятно. И людей жалко, которых убили. Но компенсацию их семьям мы отправим, а землю рыть в поисках этих ублюдков попросту бесполезно! Были б это обычные тати придорожные, у которых где-то поблизости либо лежка, либо вообще село — другой разговор…
— Пока я потратил на поиски лишь порядка пяти монет золотом и четырех часов личного времени. Вполне приемлемые траты, — пожал плечами чародей, непроизвольно кося глазом на очень соблазнительную мулатку в белых чулках, что принесла заказ за соседний столик и весьма выразительно нагнулась, расставляя тарелку и давая посетителям как следует пощупать свою грудь. Изменять супруге чародей не собирался, но чисто эстетически некоторые из присутствующих в данном заведении девушек ему нравились. В конце-концов, попасть в столь дорогое место, где обед стоил больше чем годовое жалование солдата, могли лишь лучшие из жриц продажной любви. — В конце-концов, одна зацепка у нас все-таки есть. И весьма неплохая.
— Турки с ятаганами, о которых ты каждого нашего потенциального рекрута расспрашиваешь? — Фыркнул Стефан. — Слабоватая зацепка. Смуглых и бородатых людей в мире, знаешь ли, много! А на фоне большинства местных даже наши кавказские горцы кажутся бледными как поганки!
— Возможно, — пожал плечами Олег, переводя взгляд на следующую девушку, на сей раз светлокожую и обладающую нежно-розовыми волосами. И либо это был её природный цвет, либо она красила их ну буквально везде. — Но кроме осман ятаганы в рукопашной мало кто использует. А выходцев с Ближнего Востока, да еще одаренных и специализирующихся на ближнем бое, в этой части света вряд ли насчитывается много.
— Ну да, я бы их скорее в гостях у кровососов увидеть ожидал, чем в городе, где собираются те кто на нежить охотиться. — Вынужден был согласиться Стефан. — Кроме той троицы, что меня своими ятаганами едва не зарубила, я тут еще ни одного янычара не встречал…
— Янычары? Вы сказали янычары? — Увлекшись рассматриванием девушек друзья даже не заметили, как к их столику и подошел тот, кого они в общем-то и ждали в этом месте. Аэромант третьего ранга и настоящий донской казак Якоб Кущевой, которого непонятно каким ветром занесло в Акапулько. Во всяком случае, других своих соотечественников Олег не обнаружил, когда изучал в местной гильдии магов анкеты тех одаренных, которые в этом городе наемников и авантюристов по какой-то причине расстались со старой командой и теперь искали новое место работы.
— Да, трое. Ну, то есть теперь-то двое, но до того как они нас зарезать попытались, их было на одного больше. — Кивнул Олег, рассматривая потенциального члена своей команды. Надо сказать, тот на стереотипного казака походил не сильно. Нет, чуб на гладко выбритой голове то присутствовал, как и длинные висячие уши, красные шаровары, белая рубашка и серьга в ухе. Но все портило соотношение роста и объема. При весе килограмм в сто, отдувающийся как выброшенный на сушу кит Якоб едва-едва дотягивал макушкой до полутора метров. — Сами в кольчугах, но есть пластины украшенные арабской вязью. Вооружены практически однотипными зачарованными ятаганами. Не встречали?
— Если у них еще и морды закрыты страхолюдными серебряными личинами, то точно встречал! — Огорошил Олега подобной новостью аэромант, взлетая на несколько высоковатый для его роста стул. — Неделю назад где-то. Я тогда был малость с похмелья, после того как от души помянул своих усопших товарищей, а эти образины мимо шли и кто-то из них втихую грязной свиньей меня обозвал. Только не знал гад, что у меня и слух как у совы, и маму отец своровал прямо из Стамбула!
— Тааак, — оживился Олег, чувствуя, что планы причинения добра и нанесения справедливости тем кто убил его людей из разряда маловероятных вдруг становятся вполне себе выполнимыми. — А с какого они были судна?
— Вот чего не знаю, того не знаю, — развел руками казак, заодно звучно шлепнув по ягодице проходящую мимо девушку. — Но колдуна-кромешника, который в итоге не дал мне их в ближайшей помойной яме утопить, вроде Мигелем кликали…
Глава 9. О том, как герой получает разнос, не получает выгоду и ловит источник информации
— Вообще быть универсалом — это конечно неплохо. И то, что ты в первую очередь целитель и техномаг, я вполне понимаю и одобряю. Полезные направления волшебства, чего уж там. И куда более редкие, чем умение швыряться огнем или сосульками проламывать головы. — Низкорослый казак почесал основание своего чуба, рядом с которым на коже темени красовались многочисленные багровые пятнышки укусов каких-то насекомых. Аэромант третьего ранга легко мог создать щит, не допускающий на корабль злобных мексиканских комаров, по степени своей свирепости ненамного уступающих вампирам, однако был не в состоянии поддерживать его круглосуточно. Или хотя бы большую часть суток. Возможно, чародей четвертого ранга смог бы справиться с этой задачей, однако Олег не собирался нанимать на «Тигрицу» никого, кто был бы сильнее, чем он или Стефан. Или хотя бы равных им. Его опыт и интуиция хором говорили о том, что одаренные в любой части света выстраивают иерархию в первую очередь, основываясь на личной силе. А потому идея ввести в команду действительно талантливого чародея — плохая идея. Даже в действующей армии с её дисциплиной и военными трибуналами из-за этого регулярно случались конфликты, а боевые маги исполняли приказы отданные им зачастую куда более слабыми штабистами потому, что те говорили от имени магистров-генералов. — Но вот твои боевые заклятия меня прямо таки поражают. И отнюдь не в хорошем смысле. А ну покажи мне еще раз свою огненную стрелу!
Олег протянул руку вперед и по его пальцам пробежали искры, которые стремительно набухали в размерах, оборачиваясь лепестками пламени. Секунда — окутавший кисть огонь сорвался вперед, чтобы пролететь два десятка метров с едва уловимой глазом скоростью и врезаться в отдаленно напоминающую человека фигуру, что с лязгом покатилась по палубе. На прикрывающей её грудь гнутой металлической пластине появилась закопченная вмятина, которой там раньше не было.
— Плохо, — покачал головой Якоб, наблюдая за тем, как парочка матросов ставит обратно на ноги деревянный манекен, облаченный в самые ржавые и дырявые доспехи, которые только нашлись на борту «Тигрицы». — Не скажу, что совсем плохо, все-таки пальцы себе собственной магией не обжигаешь. И силы на несколько десятков таких хватит. Вполне достаточно, чтобы огненными стрелами косить набранных в войско гречкосеев или тупое зверье. Но если ты действительно хочешь, чтобы от столь простой атаки был толк в бою, то надо действовать как-то так…
Небрежная отмашка в сторону цели заставила сорваться с руки казака почти такой же сгусток пламени, что однако же возник чуть быстрее. И двигался вроде бы проворнее. А когда он врезался в мишень, не просто ударил её, а словно пронзил, втянувшись в одну из дыр, украшавших ржавые доспехи и вышвырнув фонтан горящих искр через другие.
— Я могу за полсотни метров уложить свою огненную стрелу в рублевую монету, заодно превращая её в копье, что пробьет защиту за счет большой концентрации энергии в одной точки. Или молот, который прогибает материальную преграду внутрь и заставляет калечить то, что находится за ней. А также острейший нож, гуляющий туда-сюда и оставляющий после себя множество порезов. Ну и конечно не следует забывать о возможности сделать широкую косу, облако дроби или эфирный пламень, жгущий не столько плоть, сколько магию. — Якоб нахмурился недовольно уставился на Олега. Будь он повыше ростом — это бы наверняка смотрелось грозно, но из-за своих габаритов низкорослый казак оказался скорее забавен. — Я не говорю о таких сложных вещах, как самонаведение чар на цель, распознавание ими врагов и союзников или накладывание их на территорию, чтобы заклятье поражало каждого кто туда сунется. Но уж изменением формы ты владеть всяко должен, если уж осмеливаешься себя пиромантом называть!