По дороге он размышлял. Странно, ноникто
другой не доверилбыемуичетвертьтойсуммы,какуюдалему,не
задумываясь, карманник Фред. И так все в этом мире. Слава богу!
В передней комнате пивной сидело несколько компаний, играющих в тарокк.
Штайнер сел к окну и заказал водки. Оннеторопливовытащилбумажник,в
который заранее вложил еще пачку бумаги, чтобы тотвыгляделсолиднее,и
расплатился сотенной.
Минутой позже к нему подселкакой-тохудощавыйчеловекипригласил
сыграть партию в покер. Штайнерсоскучающимвидомотказался.Человек
начал его уговаривать.
- У меня слишком мало времени, - объяснил Штайнер. -Самоебольшее-
полчаса, для игры это слишком мало.
- Ну что вы, что вы! - Худощавыйулыбнулся,показавсвоиизъеденные
зубы. - За полчаса можно нажить целое состояние, приятель!
Штайнер посмотрел на двоих, сидящих за соседним столиком. Один из них -
с одутловатым лицом илысый,другой-черный,волосатый,сослишком
большим носом. Оба равнодушно посмотрели на него.
- Ну, если на полчасика, - сказал Штайнер нарочитомедленно,-тогда
можно попытаться.
- Конечно, конечно, - сердечно ответил худощавый.
- Но я прекращаю игру, как только захочу.
- Ну, конечно, сосед, когда захотите.
- Даже если я и буду в выигрыше.
Губы толстяка, сидящего за соседнимстолом,немножкоскривились.Он
бросил взгляд на брюнета: кажется, поймали в сеть стоящую птичку.
- Ну, конечно, конечно! - радостно заблеял тот.
- Ну, тогда давайте.
Штайнер подсел к их столу. Толстяк перемешал картыироздал.Штайнер
выиграл несколько - шиллингов. Когда пришла очередь сдавать ему, он ощупал
края карт, перемешал их, снял колоду на той карте, где он нащупал какую-то
неровность, заказал порцию сливовицы, бросил приэтомвзгляднанижнюю
карту и увидел, что немного срезаны были короли. Затем онсноваразмешал
колоду и сдал.
Через четверть часа он уже выиграл приблизительно тридцать шиллингов.
- Чудесно! - блеял худощавый. - А не повысить ли нам немного ставки?
Штайнер кивнул. Он выиграл и следующую партию, которая разыгрывалась по
повышенным ставкам. Затем начал сдавать толстяк. Его розовые плоские кисти
рук были, собственно, слишком малы для передергивания. Тем неменее,как
заметил Штайнер, он действовал очень ловко. Штайнервзялсвоикарты.К
нему пришли три дамы.
- Сколько? - спросил толстяк, жуя сигару.
- Четыре, - ответил Штайнер, отметив, чтотолстякрастерялся-ведь
Штайнер мог бы прикупить только две. Толстяк далемуещечетырекарты.
Штайнер увидел, что первой из них была четвертая недостающая дама.Больше
прикупать было нельзя. Со словами: -Чертвозьми!Пасую,-онбросил
карты. Трое переглянулись и спасовали тоже.
Штайнер знал, что может что-либосделатьтолькотогда,когдабудет
сдавать сам. Поэтому его шансы расценивались: один к трем.Карманникбыл
прав. Он должен действовать быстро - преждечемдругиеуспеютчто-либо
заметить.