Он щелкнул лезвием ножа и открыл штопор. Кернувидел,
что в этот перламутровый ножичек вмонтирована и пилка длячисткиногтей.
Чиновник начал осторожно чистить ноготь большого пальца.
Керн ждал. Ноготь усталого человека, сидящего передним,казалсяему
сейчас самым важным в мире. Он едва дышал,боясьпомешатьирассердить
чиновника. Он только украдкой крепко сжал за спиной руки.
Наконец с ногтем было покончено. Чиновниксудовлетворениемосмотрел
его и поднял глаза.
- Десять дней, - сказал он. - Вы можетеостатьсяздесьдесятьдней.
Потом должны уехать.
Керн сразу почувствовал облегчение. У него подгибалиськолени,ноон
быстро взял себя врукиилишьглубоковздохнул.Кернуженаучился
использовать благоприятное положение.
- Я был бы вам очень благодарен, еслибывыразрешилимнеостаться
четырнадцать дней, - сказал он.
- Это не выйдет. А зачем вам?
- Я жду документы, которые мне должнывыслать.Дляэтогомненужен
определенный адрес. Потом я хочу уехать в Австрию. - Керна охватилстрах,
что в последний момент он все испортит. Но отступать было поздно. Онлгал
гладко и быстро. Он с такой же готовностью рассказал бы и правду, но знал,
что должен лгать. А чиновник знал, что ему надо поверить этой лжи, так как
он никак не мог проверить ее. И вышло так, что оба онипочтиповерилив
эту ложь.
Чиновник защелкнул штопор своего ножичка.
- Хорошо, - сказал он. - Как исключение, четырнадцать дней. Но потом не
будет никакой отсрочки.
Он взял бланк и стал писать. Керн смотрел на него, как на архангела. Он
не мог поверить в такое чудо. До последней минуты он думал,чточиновник
посмотрит в картотеку и увидит, что он уже был в Праге двараза.Поэтому
он осмотрительно назвал другое имя и указал другой год рождения. В крайнем
случае он сможет сказать, что раньше в Праге останавливался его брат.
Но чиновник слишком устал, чтобы рыться вкартотеке.Онпридвинулк
Керну листок.
- Вот, возьмите. В коридоре еще много народу?
- Нет. Думаю, что нет. По крайней мере,когдаявходил,тамбольше
никого не было.
- Хорошо.
Мужчинавытащилсвойносовойплатокиначаллюбовнопротирать
перламутровый ножичек. Он даже не расслышал благодарностиКерна,который
выскочил из комнаты так стремительно, словно боялся, чтоунегоотберут
разрешение.
Только на улице, перед воротами здания,оностановилсяиогляделся.
"Милое небо, - подумал он торжествующе, - милое голубое небо! Явернулся,
и меня не арестовали. Четырнадцатьднейичетырнадцатьночей-целая
вечность! Благослови бог этого человека с перламутровым ножичком. Пусть он
найдет еще такой ножичек с вмонтированными часами и золотыми ножницами".
Рядом с ним перед входом стоялполицейский.Керннащупалвкармане
разрешение. Потом, приняв решение, подошел к полицейскому.
- Который час, господин полицейский? - спросил он.
У него самого тоже были часы. Но какое это редкое чувство - знать,что
тебе не нужно бояться полицейского.