– Кассандра, – голос звучал невероятно гулко, как из бездонной пещеры. – Помоги выбраться отсюда.
Кэсси вздрогнула. Кому помочь выбраться оттуда?
– Ник? Это ты?
Глаза Ника закатились. Задрожав всем телом, он в конвульсиях упал на пол.
Кэсси наклонилась к нему, ударила по щеке, надавила на грудь и закричала:
– Ник, вернись ко мне. Это Кэсси, пожалуйста, вернись.
Ник издал булькающий звук, и она поняла, что он давится своим языком.
– Ник, – закричала она, приподняв его с пола и прижав к груди.
Теперь их сердца бились рядом.
– Пожалуйста, не покидай меня, – прошептала она ему на ухо. – Я не смогу без тебя.
Ужасный булькающий звук прекратился, хотя тело Ника продолжали сотрясать конвульсии.
– У меня есть ты, – говорила Кэсси, – Я здесь и не позволю тебе уйти.
Она целовала его мокрые волосы и лицо, крепко прижимая к себе, как будто хотела раствориться в нем.
Он постепенно затихал. Кэсси покачивала Ника, как ребенка, удерживая в объятиях, и чувствовала, как замедляется его сердцебиение.
В эти минуты она забыла о заклинании, потому что тяжелое тело Ника, лежавшее у нее на руках, оказалось важнее всего.
Через некоторое время он прокашлялся и пришел в себя. Вместе с ним очнулась и Кэсси. Он быстро моргал и осматривался. Когда их взгляды встретились, Кэсси увидела, что глаза Ника стали обычного цвета.
– Что это было? – спросил Ник.
Кэсси взяла блокнот с полным текстом заклинания и ответила:
– Ты записал его. Ты сделал это.
– Я вернулся?
Кэсси бросилась ему на шею.
– Вернулся.
Ник был опустошен борьбой настолько, что Кэсси пришлось помочь ему добраться до постели и подать воды.
Он заснул, а Кэсси просидела рядом с кроватью еще около часа, наблюдая, как поднимается и опускается его грудь, прислушиваясь к его ровному дыханию. Ей хотелось прикоснуться к Нику, но она не посмела нарушить его сон, понимая, что он отдал все силы и ему надо отдохнуть.
Пока Ник спал, Кэсси приступила к изучению заклинания. Оно выглядело загадочно: все строчки, написанные с большим нажимом, внезапно начинались и резко обрывались. Страдания, испытанные Ником, были видны в каждой букве. Кэсси перечитывала запись раз за разом.
Когда Ник проснулся, она все еще обдумывала текст, буквально впитывая каждый его фрагмент.
– Что в нем написано? – сонно спросил Ник, протирая заспанные глаза.
– Нам нужно по одной личной вещи каждого из ребят. – Кэсси повернулась к нему. – Что-то, содержащее энергию этого человека или раскрывающее его сущность.
Пока она оглядывала спальню, Ник откинул одеяло и встал. Порывшись в шкафу, она нашла толстовку Адама, которую он оставил у нее, а из шкатулки достала золотые сережки-обручи, которые ей недавно дала поносить Диана.
– Неплохо для начала, – размышляла она вслух, раскладывая рядышком эти вещи на кровати там, где простыни еще хранили отпечаток тела Ника.
– А где нам взять шмотки остальных? – спросил Ник.
Кэсси вдруг вспомнила, что в подвале должны быть некоторые вещи ее друзей после той ночи, когда они оставались у нее.
– В тайной комнате, – подсказал Ник, подумав о том же.
Вдвоем они помчались в тайную комнату и забегали по ней, открывая шкафы, роясь в каждом ящике, отбрасывая в сторону бесполезные находки.
Ник нашел пару кроссовок Шона, скейтборд Дага и бейсболку Криса.
Кэсси попался мотоциклетный шлем Деборы, любимый шарф Лорел и очки Мелани.
Ник поднял атласные красные стринги.
– Сто пудов это Фэй, – сказал он, когда Кэсси вырвала их у него и рассмеялась.
Голова у нее кружилась от радости – теперь ее друзья фактически спасены.
Они стояли перед горой собранных вещей, почти любуясь ими.
– Где будем проводить ритуал? – спросил Ник.
Кэсси достала из кармана и развернула лист.
– Здесь сказано, что его надо совершать в месте происхождения. Как ты думаешь, что это значит?
– Может быть, там, где духи вошли в них, – предположил Ник. – В пещерах.
Кэсси согласилась. Отдаленные пещеры, где все и произошло, казались идеальным местом.
– Как думаешь, Макса позвать? – спросила Кэсси. – Кто-то должен быть с нами на случай, если что-то пойдет не так. Хотя ему меньше всего хочется туда возвращаться.
– Он может отказаться, но спросить надо.
Ник сгреб все, что они нашли, и собрался идти наверх.
– Я пойду к нему домой и поговорю, а ты подготовь все необходимое.
У Кэсси появилась надежда.
– Ну и парочка, – сказала она.
– Дочь злого колдуна, – засмеялся Ник, – и полуодержимый недоделок.
– Мечта, а не команда, – засмеялась Кэсси.
Когда стемнело, Ник, Кэсси и Макс отправились на лодке к пещерам. Макс согласился пойти вместе с ними, потому что, как он объяснил Нику, должен увидеть уничтожение демонов – истинных убийц его отца.
Когда лодка приблизилась к берегу, Ник привязал ее толстой веревкой к торчащему бревну.
Он и Кэсси вошли в пещеру. Макс держался на расстоянии позади них. Ребята серьезно подготовились, но странная энергетика этого места накладывала на все свой отпечаток – слишком многое произошло здесь.
Макс остановился там, где еще недавно лежал его мертвый отец. Плечи и голова юноши поникли.
Кэсси подошла к нему:
– Подожди у лодки. Мы ценим, что ты здесь, но я понимаю, как тебе тяжело.
– Дело не только в этом, – ответил Макс. Грязный пол пещеры громко захрустел под его ногами. – Ты считаешь, их на самом деле можно спасти?
– Надеюсь.
Макс не ответил, и она переспросила:
– А ты?
– Конечно, – сразу ответил он. – Я хочу, чтобы с Дианой все было в порядке. – И добавил, понизив голос: – Только не знаю, хочу ли я снова увидеть ее, или просто хочу, чтобы она вернулась.
Кэсси взглянула на Ника, выполняющего последние приготовления.
– Положа руку на сердце, я чувствую то же, что и ты, по отношению к Адаму. Я не знаю, как посмотреть ему в лицо после… – Она помолчала. – После того, что произошло.
Макса удивило такое признание.
– Нет идеальных отношений, – уточнила Кэсси. – Как бы они ни выглядели со стороны.
– А нить, – вопросил Макс. – Разве она не связывает нас, чтобы мы преодолели все? С ней мы две половинки одной души. Но я до сих пор… – Он оборвал мысль на полуслове.
– Зол, растерян, чувствую боль, – продолжила Кэсси. – У тебя есть основания для этого.
Она взяла Макса за руку и сжала ее.
– Адам тоже был моей половинкой, но он не настолько любил меня, чтобы побороть одержимость. В действительности он все это время был со Скарлетт. Можешь понять, каково мне было?
Макс покачал головой.
– Даже представить не могу.
– Нить только начинает связь, Макс. Остальное зависит от тебя.
– Все готово, – прервал их разговор Ник, задувая спичку.
Макс не отпускал руку Кэсси.
– Знаешь что? Все у тебя будет хорошо.
– И у тебя тоже, – ответила Кэсси.
Ник подал Кэсси Инструменты Мастера – браслет, подвязку и диадему. Кэсси надела их, Макс отступил на шаг назад, Ник вошел в круг с вещами друзей.
Кэсси зажгла последние четыре свечи, расставив их по сторонам света, и замкнула на полу круг, проведя черту ножом. Затем стала в самой северной точке круга. Единственным звуком, кроме ее дыхания, был свист ветра у входа в пещеру.
Кэсси закрыла глаза и монотонным голосом начала возглашать текст заклинания.
Мандо вобис, спиритус, квикумкве эс, эт омнес клиентес туи инферри хаек корпора миграре.
Она открыла глаза, посмотрела на Ника и вещи друзей, которые он держал в руках, увидела, что дух и энергия каждой вещи образовали над ними цветную ауру, напоминающую разноцветное облако.
Литтерис мандо тиби ме сервире.
Министер сум бонорум.