Немного отдохнув, Атэ заметил, что маг замер, протягивая к нему скованные руки. Несмотря ни на что, он надеялся и не мог этого скрыть.
- Прости, - сказал Атэ. Он достал ещё одну отмычку и принялся расцеплять между собой звенья. Это оказалось проще, чем вскрывать настоящий замок, и очень скоро запястья мага оказались на свободе.
Едва Атэ успел закончить, как за окном промелькнула худощавая фигурка Нэта.
- Почему так долго? – изображая возмущение, которое на самом деле не испытывал, Атэ выскочил из кареты и стремительно утянул Нэта за нее.
Рывок, и ухо юноши уткнулось Атэ в губы.
- Видишь там - блестит?
Нэт стрельнул глазами в указанную Атэ сторону.
- Ага.
- Это ошейник нашего чародея. Подбери его незаметно и позаботься о том, чтобы его никто и никогда не нашел.
Нэт козырнул и уже не шепотом, а звонко выкрикнул:
- Слушаю, кэп.
- Дуралей, - Атэ нервно огляделся. Ему всё время казалось, что люди Калена уже близко.
Атэ вернулся в карету, повозился, утраиваясь, и вскоре с облегчением почувствовал, что экипаж качнулся - стремительный Нэт уже выполнил поручение и вскочил на козлы. Свист, удар хлыста, и карета двинулась, быстро набирая скорость. Некоторое время пассажиры молчали. Атэ разглядывал мага, все еще силясь найти в нём сходство с портретами. Он вздрогнул, когда чародей заговорил первым.
- Кэп – значит капитан? Гвардии? Или?...
- Тайная стража, - прервал цепь его догадок ведьмак. - Можешь звать меня Атэ – от Атаниэль.
- Атэ… - медленно повторил чародей, будто пробуя слово на вкус. - Лучше, чем хозяин. По крайней мере.
Он опустил голову и некоторое время молчал, будто размышляя о чём-то.
- Зови меня Рэн.
Атэ медленно кивнул, забыв, что Рэн не видит его жеста.
- Рэн… - так же медленно произнёс он. - Рэн от?..
Но больше чародей не сказал ни слова.
***
Когда до особняка оставалось не более четверти мили, Атэ окликнул Нэта, и тот остановил карету. Мальчик заглянул в окошко, и Атэ торопливо накинул на голову Рэна капюшон. Ничего не заметив, юноша открыл дверцу. Атэ вышел первым и помог выбраться Рэну. Не видя ступенек, он слегка оступился, и Нэт потянулся было, чтобы поддержать мага за локоть, но тот отшатнулся так резко, что с размаху упал на грудь Атэ. Мальчишка хихикнул, и Атэ почувствовал, как гитарной струной натягивается в его руках тонкое тело.
- Тихо, Нэт, - хотя голос Атэ был спокоен как всегда, Нэт тут же замолчал. - Извини его, - прошептал Атэ в самое ухо тёмного, - он не хотел.
К немалому удивлению Атэ, маг не поспешил отскочить в сторону. Он отодвинулся медленно, будто бы нехотя. Ведьмак попрощался с мальчишкой и, продолжая поддерживать чародея за локоть, повёл его к дому.
========== Глава 5. Милосердие ==========
В Тал Агате – заброшенном имении матери Атаниэля – наступило утро. Первая ночь прошла спокойно. Или Атэ просто слишком устал, чтобы обращать внимание на странности. Еще вчера он связался с Нэтом и назвал имя мага: Рэн.
- Рэн? – переспросил Нэт. - Рендал? Ренфри? Дарэн?
Атэ улыбнулся, предчувствуя следующий вопрос, но лишь повторил:
- Рэн.
- Ты хочешь, чтобы я нашёл среди нескольких сотен отступников парня по имени Рэн?
- Я в тебя верю, - Атэ улыбался. В этот момент ему было жаль, что мысленная связь не передаёт выражение лица.
- Хорошо, - смирился молодой страж, - а как насчет отчёта? Нас уже две недели клюют с этим тёмным магом. Теперь нам хотя бы есть, что ответить.
- Нет, - Атэ почти слышал, как Нэт тяжело сопит. - Пока не скажу – никаких отчётов.
Он с привычной бесцеремонностью оборвал связь, и пошёл искать мага. Рэн, которого накануне Атэ уложил в просторную кровать матери, обнаружился забившимся в угол стенного шкафа. Вначале Атэ решил, что маг спит, но стоило ведьмаку коснуться его плеча, как он в знакомом жесте вскинул перед собой руки, защищаясь. Атэ легко положил ладони на вскинутые кисти, даже не пытаясь отвести их в сторону. Руки мага дрожали.
Атэ осторожно погладил пальцами исцарапанные запястья. Против воли он вспомнил, что позаимствовал этот жест у Калена и на секунду усомнился, как воспримет его чародей? Но тот постепенно успокаивался, выбираясь из цепких объятий кошмара.
- Я – Атэ, - повторил ведьмак, - я не…
- Я помню, - прервал его маг и медленно опустил руки.
- Пойдём завтракать?
Темный поморщился. Атэ начинал потихоньку разбираться в его мимике.
- Там... слишком ярко, - сказал маг. - Я ничего не вижу, но свет… режет глаза... Что с моими глазами?
- Ты не знаешь? – спросил Атэ в недоумении.
Маг вздрогнул.
- Он… выжег их? Но тогда я не видел бы свет? – он сжал губы, будто сомневаясь, стоит ли продолжать, но, видимо, не выдержал и заговорил быстро и сбивчиво, будто прорвало, наконец, плотину, и грязная застоявшаяся вода хлынула наружу. - Он всё говорил, что они сверкают в темноте. Он злился. Мои глаза… были голубыми. А его - сверкали как кровь. Я тоже видел их в темноте. Сначала он сам хотел, чтобы я смотрел на него. Хотел видеть боль и страх, не хотел забывать, кто перед ним. Но ему всегда было мало. Мало страха. Мало боли. И он приходил в ярость. Бил – сильнее. Проникал – глубже. Но ему не становилось лучше. Он хотел ещё. А потом он привёл второго. Тот, второй, тоже… - Рэн замолчал, оборвав себя на половине фразы. Глубоко вздохнул, успокаиваясь. - Я пришёл в себя, когда его уже не было. Вокруг только тьма. И боль. Я хотел коснуться глаз, узнать, что с ними, но пальцы… – он поднял перед собой кисти рук, и Атэ увидел, что несколько пальцев Рэна были раздавлены, а ногти сорваны со всех, - пальцы уже не те.