Несмотря на все, что произошло.
-Как вам угодно… кузен.
Эоней шагнул вперед и, быстро скинув с ног легкие, похожие на перчатки ботинки, в которых обычно перемещались по палубам члены экипажей кораблей, ступил на ковер.
-Не окажете ли мне честь, кузина? - произнес он, сбрасывая легкий китель и вставая в стойку. Но Эсмиэль не поддержала его игру:
-Нет, кузен, вы не в той форме и совершенно не размялись. Скорее всего, наш спарринг окончится вашей травмой, чего мне очень бы не хотелось.
Эоней медленно разогнулся.
-Зачем ты прилетел?
-Увидеть тебя.
Эсмиэль скривила губы в довольно жесткой усмешке.
-И как долго ты собираешься на меня смотреть?
Эоней побагровел:
-Осторожнее леди, вы разговариваете с им…
-С кузеном, - прервала она его, - или все-таки с императором? Вы уж определитесь, сир, а то у бедной девушки совсем голова кругом. - Она вновь склонилась в глубоком поклоне.
Эоней несколько раз глубоко вдохнул, а затем с трудом улыбнулся:
-С кузеном. Не знал, кузина, что вы стали такой колючей.
Эсмиэль молча смотрела на него. Но в этом молчании был все тот же вопрос, который она уже задала: «Зачем ты прилетел?» А Эоней уже и сам не совсем понимал зачем. Хотел посмотреть в глаза той, что бросила его, сбежав с эти варваром. Но он ведь и не собирался вступать с ней в долгую связь. Изначально это вообще было операцией, направленной на установление особых отношений с потенциальным союзником. И лишь немного позже его эмоции слегка вышли из-под контроля. Но, следует признаться, всего лишь слегка. Так что их отношения во многом, если не в основном, продолжали оставаться игрой. Во всяком случае, с его стороны… Или просто взыграла гордость? Как, ему, императору, чьей благосклонности добиваются сонмы и сонмы женщин, предпочесть какого-то варвара?! Да в общем-то и не это. Ибо Эоней прекрасно понимал, что добиваются не столько благосклонности его персоны, сколько всего того, во что эта самая персона облечена - титула, власти, богатства, блеска! А он сам в лучшем случае всего лишь приятственное приложение ко всему этому. Да и правда, почему бы не запрыгнуть в постель не к старику-полуимпотенту, возбуждать которого еще та работа, а к молодому и вполне себе ничего парню… Тогда что? Или все, что он думал о себе, - обман и его маленькая кузина действительно затронула в его душе какие-то очень глубокие струны?
-Кузен, я так понимаю, сегодня нам предстоит еще один торжественный обед? - вывел его из размышлений голос Эсмиэль. - В таком случае не будете ли вы так любезны позволить мне пойти принять душ и переодеться.
-Э-э… прошу простить, кузина, конечно, - немного смутившись, пробормотал он, а затем, опомнившись, переспросил: - А почему еще один?
-Предыдущий был, когда нас посетил адмирал Эканиор, - бросила кузина, выходя из зала.
В системе Эсгенты император находился уже четыре дня. В первый же день он дал торжественный обед на борту орбитальной крепости Галат, на котором кроме командования присутствовали наместник и представители высшего общества со всех трех обитаемых планет системы Эсгенты. Затем Эоней два дня инспектировал корабли и орбитальные крепости. И лишь на исходе третьего невзначай поинтересовался у адмирала Эканиора:
-Адмирал, до меня дошли слухи, что у вас гостит леди Эсмиэль.
Он сделал это на третий день еще и потому, что на последнем перед отлетом докладе лорд Эйзел почему-то произнес загадочную фразу.