Эоней понимающе кивнул.
-Насколько я помню, адмирал Эканиор является племянником лорда Эомирена.
-Это так, сир.
-Может ли это быть как-то связано с…
-С тем, что леди Эсмиэль не… слишком вольна в своих желаниях?
-Да.
-Возможно, сир. Но я могу лишь предполагать. Во всяком случае, пока вы не отдадите мне иных распоряжений.
Император болезненно скривился:
-Не понимаю, Эйзел, я же дал официальное согласие на брак с Элайной Эомирен. К чему все это?
-Мне кажется, сир, лорд Эомирен желает немного… подстраховаться. Во всяком случае, ДО того, как брак станет свершившимся фактом. Ну и старые привычки, ваше величество. Мы с лордом Эомиреном - старые перечницы, сформировавшиеся еще во времена вашего отца. А тогда все было гораздо… сложнее. И любое, даже самое небольшое преимущество позиции могло оказаться решающим. Так что глава сената всего лишь следует привычке. - Лорд-директор замолчал. Для окончательного оформления той мысли, которую он хотел донести до молодого императора, не хватало еще одной-двух фраз, но лорд Эйзел надеялся, что Эоней уже достаточно вырос, чтобы суметь самостоятельно довершить ее. Так и произошло. Император заметно помрачнел, бросил на лорда-директора острый взгляд, а затем глухо произнес:
-Но я не думаю, что даже в самый пик своей влиятельности лорд Эомирен позволял себе нечто подобное в отношении моего отца.
-Это так, сир, - произнес, коротко кивнув, лорд Эйзел и снова замолчал. Император некоторое время сидел неподвижно, уставив взгляд в одну точку, потом наклонился и взял стакан с соком аугронде. Залпом допив его, император рывком поднялся из кресла и широким шагом подошел к рабочему столу. - Самир, - коротко бросил он в пространство.
-Да, сир.
Над поверхностью стола тут же развернулся голоэкран, на котором возникло лицо личного секретаря Эонея.
-Дай команду подготовить мою яхту. И сообщи первому лорду адмиралтейства, что мне нужен конвой. Я собираюсь лично проинспектировать уровень обороноспособности и состояние дел в системе Эсгенты.
-Да, сир.
Секретарь исчез с экрана, а император повернулся к лорду-директору.
-Ну как, я оправдал ваши надежды, Эйзел? - с саркастической усмешкой спросил он. - Я сделал именно то, что вы и хотели заставить меня сделать?
Лорд Эйзел поднялся из кресла и отвесил глубокий поклон:
-Я не смею даже помыслить о том, чтобы как-то и к чему-то принуждать ваше величество. Если у меня хотя бы мелькнет подобная мысль, я немедленно подам в отставку, сир. Ибо это будет означать, что я сам собираюсь заняться тем, от чего обязан защищать вас, сир, и империю. - Лорд-директор гордо выпрямился и направил в лицо императора честный и прямой взгляд.
Эоней в ответ уставился на него. Некоторое время они бодались взглядами, а затем Эоней вздохнул:
-Да, Эйзел, теперь я понимаю, почему мой отец терпел вас подле себя столько лет. Пожалуй, вы искренне убеждены, что не вертите мной, как не слишком толковой куклой, благодаря чему я еще и нахожусь на троне, как это старается представить лорд Эомирен, а просто помогаете мне справляться с моим бременем наилучшим образом. Но, если честно, одно от другого не слишком-то отличается.
-Нет, - лорд-директор качнул головой и мягко улыбнулся, - вы неправы. Даже лорд Эомирен не вертит вами как куклой.