– Капитан Колли… – молодой воин запнулся.
– Джек, просто Джек.
– Джек… капитан, у вас сохранились записи сражений на Находке?
Колли не успел ответить, как в беседу снова вмешался его не в меру болтливый заместитель:
– Этого добра у нас навалом! Только зачем они вам, майор?
Кузнецов смутился, возникла неловкая пауза.
Как ни странно, глуповатый вопрос Парсонса вполне укладывался в затеянную Джеком игру. Приосанившись, он с напускной строгостью отчитал незадачливого вояку:
– Майк, ты никогда не прыгнешь выше лейтенанта, если не усвоишь простую истину: настоящий командир должен постоянно учиться. Компьютерные записи – ценнейший тактический материал.
В завершение хитрец повернулся к намеченной жертве и, заговорщицки подмигнув, спросил:
– Верно я говорю, господин майор?!
Тому бы ограничиться утвердительным кивком, но он уже попался на крючок и неожиданно для себя пустился излагать азы работы с компьютерными симуляторами в процессе обучения комсостава. Аудитория терпеливо слушала. В итоге неопытный оратор окончательно запутался в собственных рассуждениях и покраснел от стыда.
– В общем, Джек, вы меня очень обяжете! – скомканно закончил он пространное выступление.
– Я готов передать вам тактическую базу моего «Единорога», как только электронщики завершат диагностику бортового компьютера, – без тени иронии в голосе пообещал капитан. – К сожалению, записи с других машин тоже придется подождать.
– Неужели ваши ТЕХНО еще не отремонтированы? – искренне удивился «оружейник». – Я полагал, генерал Маас позаботился о людях, обеспечивших блестящую победу.
Джек картинно развел руками:
– Я уже говорил: мы – рабочие лошадки. Наша техника ремонтируется на общих основаниях.
– Возмутительно!
Похоже, влиятельный гость и в самом деле посчитал, что в отношении героических наемников творится несправедливость и именно он, Александр Кузнецов, может и должен ее исправить.
– Капитан Колли… Джек, я предлагаю вам воспользоваться ремонтной базой моего батальона. Вашими машинами займутся лучшие специалисты «Кузнецов энтерпрайзис», и, разумеется, совершенно бесплатно.
В первый момент наемники обалдели от свалившейся на них неожиданной удачи, затем стол взорвался радостными воплями.
Заслышав крики в зале, Папаша Олаф выскочил из подсобки с увесистой дубинкой в руках. Почтенному трактирщику показалось, что в «Тролле» снова началось выяснение отношений. Осознав ошибку, он поспешил тихо ретироваться.
– Черт побери, Алекс! – Колли и в самом деле растрогала чужая щедрость. Ему тоже захотелось сделать широкий жест, и без всякой задней мысли он заявил: – Мы привезли с Находки три трофейных ТЕХНО, любой из них – ваш. Выбирайте!
– Нет, нет. Я не могу принять такой ценный дар.
– Я настаиваю. – Джек умело разыграл обиду. – В знак нашей дружбы, майор.
– Хорошо. – Молодой Кузнецов прекрасно понимал, что ему отдают то, что могли бы и продать, а потому не собирался уступать в состязании на бескорыстие. – Тогда мы обменяемся. Вы возьмете любую машину из нашей номенклатуры.
– Согласен, – не стал препираться Джек.
Надо ли говорить, что сержант Стейнбек пребывал на вершине блаженства? Он буквально ел командира восторженным взглядом, тихо повторяя:
– Ну, шеф! Ну, голова!
Парсонс ткнул обалдевшего приятеля в плечо и шепнул ему:
– Грэг, очнись! Я же говорил – твое дело в шляпе.