– Колли!!! – ворвался в переговоры бас Мааса. – Где вас черти носят?!
– Сэр! База противника захвачена, – доложил Джек. – Потери моей роты минимальны.
Но, не слушая капитана, генерал нервно орал:
– Легионеры совсем озверели! Они вот-вот сомнут нас! Я начинаю отводить батальоны. Вы немедленно нужны мне здесь!
«Осел!!!» – выругался про себя Джек.
– Отличное решение, мой генерал. Ваш замысел гениален!
Командующий ФОГ обалдело переспросил:
– Что? О чем это вы?!
Джек принялся терпеливо втолковывать ему прописные истины:
– Ложным отходом вы заманите противника под сосредоточенный огонь транспортов и бронетехники. Это нанесет штурмующим значительный урон. Через пятнадцать минут я выйду легионерам в тыл, и можно начинать общее наступление.
Спокойная уверенность наемника понемногу передалась и Маасу.
– Пожалуй, вы правы. Я как раз прорабатывал детали контратаки.
– Потеря базы подорвала боевой дух легионеров, – уверенно заявил Джек и энергично закончил: – Соберите в кулак батальон ТЕХНО, и победа у вас в кармане, мой генерал!
– Отлично! – Командующий заметно оживился и обрел всегдашнюю самоуверенность. – Приказываю! Скрытно выйти в тыл позиций противника и ожидать сигнала к атаке.
– Есть, сэр!
Джек отключил канал связи со штабом.
– Интересно, кто произвел в генералы этого кретина?!
Недовольно передернув плечами, он вызвал своих людей:
– Парни, Маас жаждет от нас подвигов! Пора преподать легионерам еще один урок.
– Положим, задницу мы им надерем, если толстый гиадец не поскупится на премиальные! – ехидно заметил Лямке. – Героизм-то нынче недешево стоит.
Кто-то ответил ему:
– Держи карман шире! Старая перечница удавится за лишний кредит!
Капитан не стал одергивать гогочущую команду – по крайней мере его люди не потеряли способность шутить.
– За мной, «Псы войны». Нас ждут слава и трофеи!
Переведя ТЕХНО на дробную рысь, капитан мысленно добавил: «Если выживем».
Джек внимательно изучал поле боя через оптику «Единорога». Выглядело оно как зона природного катаклизма. Оседлавшие примыкающие к излучине реки невысокие холмы темные громады кораблей ФОГ напоминали вулканы. Их борта то опоясывались багровым заревом, то метали яркие молнии. Ниже в густом дыму и пламени взрывов двигались смутно различимые фигуры боевых машин.
Обстрел тяжелой артиллерии, как и предрекал капитан, нанес штурмующим немалый урон, но не поколебал решимости уцелевших легионеров. Наблюдая за тем, как они упорно продвигаются вперед, методично перемалывая оборону гиадцев, Колли нервно покусывал губы. Только бы генералу хватило выдержки. Только бы он снова не запаниковал. Судьба корпуса висела на волоске.
И тут со штабного транспорта взлетела сигнальная ракета, рассыпавшись высоко в небе красочным фейерверком.
Микрофоны «Единорога» донесли до Джека слитный лязг металла, перекрывший на мгновение все другие звуки. Маас начал контратаку.
ТЕХНО ФОГ клином врезались в порядки легионеров.
Брииды встретили их с яростью обреченных. Общее сражение распалось на десятки жестоких схваток. Бронированные монстры сшибались, полосуя друг друга залпами излучателей. Рухнувшие машины гибли, затоптанные ногами победителей. Под напором первобытной жажды убийства с обезумевших воинов слетел хрупкий налет цивилизации. Кое-где уже дрались врукопашную, используя в качестве дубин оторванные конечности ТЕХНО. Кровавый кошмар затопил разум людей.
Не размениваясь на мелкие схватки, Колли упорно вел «Псов войны» к намеченной цели. Наемник стремился в центр сражения, туда, где незыблемой скалой высился командирский «Пифон» легиона.