Капитан уже открыл рот, собираясь развить конфликт, но его намерению опять помешали.
– Господа, господа! – В тихом голосе старика звучала отеческая укоризна. – Вы ведете себя словно малые дети. Так мы ни о чем не договоримся. Пожалуйста, Ингемар, принесите капитану извинения за свою несдержанность.
Або нехотя извинился, Колли тоже буркнул в ответ что-то нечленораздельное. Формальное примирение не уменьшило их взаимной антипатии.
– Итак, дорогой капитан, мы можем наконец приступить к делу?
Джеку не оставалось ничего иного, как отвечать на прямой вопрос, и он постарался сохранить лицо:
– Вы до сих пор не назвали себя, а я не привык работать с анонимным заказчиком.
«Не думаю, что ты и есть генерал Маас. Но, без сомнения, ты заварил всю кашу!»
– Меня зовут Антон Камински. Я – магистр ордена Хранителей.
«Дьявол! Угораздило же меня вляпаться!» В последнее время на Красотке ходили упорные слухи о предательстве Братством сети интересов Доминиона в войне с легионами. Не будучи особым моралистом, Джек все же имел ряд твердых принципов.
– Послушайте, магистр, тот факт, что я нахожусь в розыске, еще не дает вам права рассчитывать на мое участие в гнилых махинациях. Хотите моими руками сдать Мааса легионерам – не на того напали!
Камински откинулся в кресле и от души расхохотался. Колли удивленно уставился на него, не понимая причин столь бурного веселья.
– У вас своеобразный юмор, дорогой капитан! – Вдоволь насмеявшись, Хранитель тыльной стороной ладони вытер невольно брызнувшие из глаз слезы и укоризненно посмотрел на Джека. – Я похож на человека, способного тратить огромные деньги ради безвременного окончания славной карьеры нашего бравого генерала? – Он покачал головой. – Впрочем, насильно мил не будешь.
Повернувшись к Або, магистр равнодушно констатировал:
– Моя принадлежность к ордену настолько смутила нашего гостя, что он готов отказаться от участия в деле стоимостью девять миллиардов кредитов.
Переведя невинный взгляд на ошарашенного наемника, искуситель елейным голосом закончил:
– Рад был познакомиться, капитан Колли.
– Погодите! – с трудом выдавил Джек. – Я не ослышался – вы сказали девять миллиардов?! – Грандиозная цифра будоражила воображение. – Вы что, хотите ограбить Резервный банк Плеяд?!
– Какая разница, капитан, – ехидно бросил Або, – вы же собрались нас покинуть.
– Я остаюсь! – резко выдохнул Колли. – За такой куш я готов заключить сделку с самим сатаной!
– Вы мне льстите, – скромно потупил глаза Камински. – Я всего лишь пожилой человек, который хочет окончить дни в праздности и достатке.
После паузы он энергично продолжил:
– Банки мы оставим в покое, хотя мысль об ограблении Электры и не лишена оригинальности. – От удовольствия магистр даже прищелкнул пальцами. – Но довольно лирики, к делу! Капитан, вы когда-нибудь слышали о кладе Халифа Басры?
– Конечно, кто ж не слышал древнюю байку! Только я уже вырос и не верю сказкам. – Снисходительно усмехнувшись, Джек с сожалением посмотрел на Хранителя. – «Говорили мне, что в ордене одни ненормальные. Девять миллиардов. Бог ты мой, а старик-то и вовсе чокнутый!»
– Напрасно, дорогой капитан, напрасно! – без тени смущения продолжил магистр. – Я могу представить официальную справку из архива ордена. После штурма Басры войсками Федерации часть сокровищ Халифа бесследно исчезла. Это неоспоримый факт!
«Что я тут делаю?!» – промелькнуло в голове у Колли. И все же он решил воздержаться от грубости:
– Казну могли разграбить солдаты, штурмовавшие планету, или ее прикарманил сам Ракитский.
– Насколько мне известно из истории, маршал по происхождению – бриид, следовательно, был очень щепетилен в подобных вопросах, – подал голос Або.