Гости молчали – то ли осмысливали пафос сказанного, то ли взвешивали реалии.
Паузу прервал фон Зидлер:
– Ты намерен открыть военные действия против легионов? Пойдешь на конфликт и не подчинишься распоряжениям гроссмейстера? – В голосе магистра появилась нотка разочарования. – Одумайся, Роман. Ты подталкиваешь орден к новому расколу! Я…
Хриплое покашливание на дальнем конце стола не дало ему закончить. В глазах фон Зидлера мелькнул страх, он умолк и пожалел о вырвавшихся неосторожных словах.
Куратор поспешил успокоить толстяка:
– Кто говорит о расколе? Я готов последовательно выполнять все приказы его светлости. – Глаза Мономаха хитровато прищурились. – Но, господа, поставьте себя на место легионов и честно ответьте на простой вопрос: будете ли вы соблюдать договор?
«В точку, – согласилась Амалия Гонсалес. – Готовишь Для себя роль спасителя, не так ли, будущий гроссмейстер Мономах? Впрочем… Мы действительно можем остаться на бобах. В случае катастрофы вряд ли кому-то понадобится безработный магистр!»
– Мы должны опередить их. Впрочем, если вы не согласны, считайте, что разговора не было, – быстро закончил куратор. – В любом случае я прошу сохранить конфиденциальность нашей беседы.
Похожий на выстрел звук вновь привлек внимание магистров к дальнему концу стола. Антон Камински аккуратно отложил в сторону обломки фарфорового блюдца.
– Прошу извинить мою неловкость.
Магистру Арагона показалось, что в глубине глаз старого нунция полыхнуло дьявольское пламя. Неожиданно перед ней возникло видение – окровавленный труп Уоллеса. Усилием воли она отогнала страшную картину и твердо произнесла:
– Я рада, дорогой куратор, что нам выпала честь разделить с вами ответственность за судьбы человечества.
– Благодарю, многоуважаемая магистр. Чудесно видеть такую решимость в столь очаровательной даме. – Мономах галантно поклонился.
Кийс энергично подался вперед всем своим длинным телом.
– Ради спасения того, что осталось от республики, я готов на…
– Да погоди ты! – быстро перебил его осторожничающий магистр Новой Ганзы. – Нельзя же бросаться в войну очертя голову!
– Ты прав, Юрген, но, похоже, у нас нет другого выхода, – мягко настаивал куратор. – Что бы себе ни думал Джиакомо Ломбарди, вторжение легионов – не просто миграция варваров из Сожженной Зоны и не пиратский набег. Есть обстоятельства, на которые его светлость не смог или не пожелал обратить внимание.
Он чуть кивнул Николасу Брему:
– Прошу вас, командор.
Подтянутый военный поднялся, подошел к стене и щелкнул переключателем. Из полумрака над столом высветилась голографическая карта Доминиона. Звездные системы, входящие в различные государства, отмечали точки одного цвета. На пестрой картине выделялась черная амеба Сожженной Зоны.
– Как известно, в военной кампании прошлого года атаки легионов строились по трем основным направлениям. Фланговые удары по линиям Канопус, Бремен, Ливорно в Ново-Ганзейской лиге и Заурак, Зибал, Азха в Халифате Эридана развивались довольно вяло, но фронтальное наступление в Объединенной Республике Гиад оказалось успешным. – Участки карты, указанные Бремом, расширились, на них багрово замерцали зоны оккупации, остальная картина отошла на задний план. – Легионеры глубоко вклинились в оборону республики и закрепились на линии Карлскрона, Нидарос, Новый Берген.
При упоминании планетных систем его епархии Кийс невольно скрипнул зубами. Он не мог заставить себя спокойно смотреть на карту, наглядно демонстрирующую, как много территорий потеряла Объединенная Республика.
– Республиканской армии удалось отстоять стратегически важный Фат и нанести легионерам крупное поражение.