Единственная опасность состоит в том, что некоторые другие воины нашего клана могут пробовать играть на ваших сомнениях, чтобы увести вас от нашего нынешнего пути.
Зэйн был потрясен откровенностью Хана. Как Уэст мог открыто признавать наличие столь серьёзных разногласий среди Кошек Новой звезды? Это была ошибка, которая только усилит раскол, коль скоро он и вправду возник.
Меж тем, Хан продолжал свою речь.
– Хотя вы следуете за мною, потому что я – ваш Хан, более важно, что вы следуете за мною, убежденные в том, что я веду вас дорогой, которая наилучшим образом подходит нашему клану. Все вы хорошо знаете строки Предания:
Люди клана идут за своими Ханами,
Доказавшими, что они величайшие из воинов.
Но воины Кошек идут лишь за теми, кому
Свет видений озаряет путь.
В этом наше отличие и превосходство над другими кланами.
Зэйн и остальные кивали, немедленно признавая знакомые слова Хана Сандры Росс.
Хан воздел свои огромные руки в жесте искренности.
– Именно поэтому я не могу попирать вас или путь, которым вы идёте, требуя слепого подчинения. Вместо этого, я прошу вас найти новый путь, проведя Обряд Видения так, чтобы вы могли осознать правоту наших решений. До этого момента, – возвысил голос Уэст, – вы все остаётесь воинами, и наш клан нуждается в вас. Приказы уже отданы. В течение следующих трёх недель начнётся формирование нового войскового объединения, галактики Зета. Оно будет составлено из тех воинов, кто пережил опустошение на наших прежних родных мирах, так же, как и все вы. В следующие несколько дней вы отправитесь на Ирис, чтобы начать обучение в составе новой галактики. Да направят вас ваши видения.
С этими словами – общепринятой формой прощания в клане Кота – Хан Уэст развернулся на каблуках и вышел через люк, сопровождаемый звёздным адмиралом Йоргенссон. Как только люк закрылся, воины вокруг Зэйна, принялись взволнованно обсуждать новый приказ. Он видел, что многие недовольны услышанным, тогда как другие казались тронутыми словами своего нового Хана.
Зэйн вспомнил взгляд Сэнтина Уэста, когда тот говорил, взгляд, исполненный той особой убеждённости, что бывает лишь у тех, кто получил видение. Однако же, Зэйн не был так убеждён. То, что было естественно и неизбежно для Сэнтина Уэста, то, что он узрел в видении, было ли это истиной судьбой Зэйна и других воинов клана Кота?
III
Цирцея-Нова, Ямаровка
префектура Ирис
Синдикат Дракона
5 июля 3062 г.
Мехвоин Зэйн яростно устремился вперёд по просёлочной дороге через лес Яллени (Yalleni). Его боевой механизм «дженнер IIС 2» был способен разогнаться до скорости более ста пятидесяти километров в час, но он знал, что было бы безрассудно нестись по этой ненадёжной дороге в таком темпе. Малейшая оплошность, и мех заработает повреждение «голеностопных» сочленений, если не хуже, но мысль о мчащейся по пятам погоне перевешивала риск. Он не решался даже улучить момент, чтобы вывести на обзорный монитор окно-картинку заднего вида и поглядеть на своих преследователей. Вместо этого, он смотрел под ноги, полностью сосредоточившись на пилотировании и надеясь, что навыки и удача его не подведут. Наконец, звуки выстрелов за спиною стихли; деревья размытыми коричневыми силуэтами продолжали мелькать на экранах бокового обзора; из-под ног меха взлетали фонтаны грязи. С каждым шагом, массивная нога «дженнера» погружалась в мягкую грязь почти на полметра, не встречая твёрдой земли.
Наконец, мех зашатался и споткнулся; Зэйн отчаянно рванул на себя рычаги в надежде, что его нейрошлем сумеет достаточно быстро передать импульсы мозжечка к гироскопу в груди меха.