Тем не менее, у них оставалось численное превосходство.
Несмотря на весь героизм обороняющихся, в исходе битвы сомневаться не приходилось. Рейт взял за руку Цветок Ката и кивнул Трезу. Втроем они присоединились к группе испуганных беглецов и на нескольких повозках с оставшимися возницами и пушкарями бросились в Перу. Караван был сдан.
Зеленые кеши с оглушительными криками стали преследовать беглецов. Воин с горящими глазами кинулся на них. Рейт всегда держал наготове пистолет, но не хотел тратить драгоценные боеприпасы и размахнулся, готовясь нанести сильный удар мечом. Но конь нападавшего поскользнулся на мокрой траве и упал, так что всадник по высокой траектории вылетел из седла. Рейт подбежал к нему и, подняв свой эмблемный щит, ударил по толстой шее поверженного противника. Воин дернулся и испустил дух. Трое беглецов стали сквозь дождь пробираться в Перу.
Наконец, промокнув до последней нитки, они добрались до первых развалин на окраине города. Укрывшись под бетонной крышей, они почувствовали, что замерзли. Но, тем не менее, ощущали себя здесь в безопасности от зеленых кешей.
– Как минимум, мы в Пере, – философски заметил Трез. – И именно сюда мы стремились.
– Если и не в ореоле славы, то хоть живыми, – добавил Рейт. Достав из кармана радиопередатчик, проверил показания индикатора.
– Он показывает на Дадих, – объявил он. – Двадцать миль отсюда. Придется туда ехать. Трез хмыкнул:
– Там тебе до тошноты придется забавлять синих кешей.
Девушка из Ката оперлась о стену, закрыла лицо руками и горько заплакала. Для Рейта это было совершенно неожиданно, и он, утешая, погладил ее по спине.
– Что случилось кроме того, что тебе холодно, что ты промокла, хочешь есть и испугалась? – спросил он.
– Я никогда не вернусь в Кат. Я знаю это, я знаю, – заплакала она.
– Ну конечно же ты вернешься. Ведь существуют еще и другие караваны.
Было видно, что Рейт ее не убедил, но, тем не менее, всхлипывать она перестала. Дождь немного утих, гроза переместилась на восток, и раскаты грома не казались уже такими страшными. Вскоре тучи рассеялись и в лужах сквозь дождь заиграло солнце. Все трое, еще абсолютно мокрые, вышли из‑под навеса и почти столкнулись с маленьким человеком в длинном кожаном плаще, несшим вязанку хвороста и от испуга выронившим ее. Быстро подняв свой хворост, он уже собирался сбежать, но Рейт крепко схватил его за плащ.
– Подожди! Куда ты так торопишься? Ответь нам только на один вопрос: где мы можем найти приют и что‑нибудь поесть?
Было заметно, что человек с облегчением вздохнул, посмотрел сначала на Рейта, потом на остальных и с чувством собственного достоинства выдернул плащ из рук Рейта.
– Приют и, еду? Это не так просто и можно получить только по рекомендации. А у вас есть чем заплатить?
– Да, заплатить мы можем.
Человек поразмыслил:
– У меня есть уютная квартира с тремя комнатами. Потом покачал головой:
– Нет, идите лучше в гостиницу «Мертвая Степь». Если я возьму вас к себе, разбойники все равно заберут себе весь доход, и я от этого ничего не выиграю.
– Это лучшая гостиница в Пере?
– Да, хорошая гостиница. А разбойники проверят, насколько вы богаты. Мы это допускаем ради нашей собственной безопасности. В Пере никто не имеет права грабить, кроме Нага Гохо и его разбойников. Это что‑то вроде закона. А что могло бы случиться, если бы каждый мог приобрести лицензию?
– Так значит Нага Гохо правитель Перы?
– Можно сказать и так, – он показал на несколько зданий в центре города. – Там его дворец, в цитадели. Там он живет со своими разбойниками. Больше ни о чем я с вами говорить не собираюсь.