Младший лейтенант совсем не удивился своим познаниям о том, что на планете Аква-марин парусники движутся посредством гранатного боя, и что азота в зависшей над палубой гранате, хватает на пару миль хорошего хода, и что идиот, придумавший этот способ передвижения, посмертно возведен в святые, после неудачного испытания… Ничему этому Сочинский не удивлялся. Даже тому, что бриг преследуется корветом с флагом пиратской масти и толпой скеледронов, крутящих пулеметные шарманки в сторону доброго Айболита, ведущего ответный огонь с кормы из пневмоизлучателя. Вздохнув, Сева окончательно потерял рассудок и опрокинулся в приятное забытье.
Глаза ломило от ярчайшего света хирургического прожектора. Над Сочинским возвышался робот-диагност. В его манипуляторах сверкали вырванные из младшелейтенантской груди электроды. Рядом с Шестьдесят Шестым стояла старший лейтенант Анискина Алла Борисовна. От вселенского разлива печали в темных глазах, искусала бы локти сама мать Тереза. Хотя, конечно мать Тереза не позволила бы себе хлопать младшенького по щекам под жалобный скрип шейных зажимов.
— Младший лейтенант Сочинский! — гаркнул Ильин, дежуривший у аппарата искусственной вентиляции легких. — Доложить о…, о…
— О виденных образах! — подсказал догадливый Еж, извлекая из Севы иглу для внутревенного питания.
— Да, об образах! — нашелся Ильин. — Об образах и прочих свечках грядущих плоскопараллельных событий!
— Блины и Скеледроны, — простонал умирающий Сочинский. — Командир, вызываю огонь на себя…
— Про блины после, что скеледроны? Сколько их там? — спросила Алла, больно ущипнув отъезжающего.
— Выше крыши, товарищ старший лейтенант! — лихо рапортовал в прыжке Сочинский. — Вагон и маленькая тележка. Вооружение — двенадцати ствольные противокорабельные автоматические пушки. Долго не протянем, а если и протянем, то ноги. Вообще без шансов. Дело — труба, табак и преисподняя. Корвет идет на гравитационной тяге, догонит, как пить дать.
— Ситуация, — задумчиво пробормотал Ильин. — Говоришь, вагон и маленькая тележка скеледронов?
Сева кивнул.
— И у каждого, какая ты говоришь противокорабельная дура?
Разведенными руками и белками закатившихся глаз, Сева показал какая именно.
— Бардачок-с, — резюмировал Ильин. — Натуральный у нас бардачок, товарищ Еж. По словам вышедшего из ментальной связи со своим двойником, шансов на спасение у экипажа не было. Как же вы говорите, наши вторые Я смогли встретиться с вами после памятного сражения на Аква-марине?
— А может он все врет, ваш младший лейтенант? — нашелся Еж. — Да он же врет!
— Кто, Севка? — пресекла наезд Алла. — Я его, как облупленного знаю, дурак-дураком, у него мозговая жила лопнет, такое придумывать!
Вспыхнувший младший лейтенант спрыгнул с кушетки, но Анискина многозначительно больно отдавила туфелькой его палец, и тот, мгновенно посинев, извлек из хозяина зевок раненого в живот бегемота.
— Ой, Севочка, — приторно-извиняющимся тоном воскликнула Алла, не дожидаясь, пока к младшенькому вернется дыхание, — это ты, а я и не заметила!
— Повторяю вопрос, товарищ Еж! — строго наехал Ильин на колонию арахнидов Пью. — Как объясните такую нестыковочку?
Ежу было вредно задумываться. Можно сказать, что колонии, лишенной девяносто девяти процентов особей, задумываться было особо не чем. Покрасневшая с натуги жалкая пригоршня арахнидов, попытались изобразить отдельно взятую часть профессора Доуэля, но не справившись перегрелась и отдельно взятую голову пришлось сунуть в раковину под холодную воду. Маканием руководила лично Анискина.
— Ты у меня все скажешь! — ласково обещала голове инструктор по рукопашному бою.
Ни капитан, ни Сева, не препятствовали Анискиной оттачивать мастерство допроса с пристрастием. А робот-диагност и вовсе предложил себя дополнением к динамомашинке.
Остывшая голова, стыдливо трансформировалась обратно в ежа. Промокшие до нитки пауки, исходили паром, создавая иллюзию телевизионного сериала "Ежик в тумане", поставленного по воспоминаниям древних старичков и старушек, лично видевших легендарный одноименный мультфильм. Вид товарищ Еж имел несчастнее некуда. Мудрейшая цивилизация Вселенной, ничем не могла помочь экипажу.
Со времени знаменитой трапезы, отправившей экипаж в счастливый обморок, Анискину, Сочинского и Ильина мучали сны, образы и видения. Галлюцинации были отборными, с тщательно проработанными деталями, не оставляющие никаких сомнений в своей реальности. Экипаж страшился очнуться на какой-нибудь Патагонии, в окружении крылатых рапторов, или того хуже — на Паранойе, в вечножелтой палате номер 6. Экипаж чесался, мучился и изводил рободоктора жалобами.
К всеобщему удивлению, Айболит испытывал эйфорию от режима сверхсрочной медицинской помощи. И тому была значимая причина. Чтобы спасти остатки гусениц от потенциального износа, робот диагност принялся искать альтернативные способы передвижений, и неожиданно открыл для себя роликовые коньки. И теперь, вооруженный склянками, пробирками, клизмами и пилюлями Айболит счастливо рассекал по кораблю от пациента к пациенту. В поездках его сопровождал товарищ Еж, который откровенно скучал, оттого, что не подвержен галлюцинациям. Еж сидел на плече робо-доктора и, влекомый ежиной своей натуре, вставлял колкие замечания во время опроса потенциального клиента. Особенно забавляло товарища выражение айболитовских визоров, когда Шестьдесят шестой заглядывал в чьи-нибудь осоловелые глаза и спрашивал, проникновенно шелестя мембраной динамика: "И как там, голубчик? Меня видел? Чем я там занимался-то? Рибонуклоидов, говоришь, отстреливал? С бедра, говоришь, поливал? На бреющем? И как? В живых остался кто? Никого не осталось? Совсем никого? Даже самого маленького, завалявшегося мегалопотама? Значит это точно я был!"
В самый короткий срок Айболит, будучи дипломированным специалистом по прикладной человеческой психологии, отмел галлюциногенную сущность видений и снов. Доктор поставил все свои дипломы и грамоты против гривенника на то, что галлюцинациями здесь и не пахнет. И выиграл. Внедрение! Вот что это! Ментальное внедрение в двойника! Обмен разумом, если хотите. Очень скоро выяснилось, что речь идет не об еще одном экипаже. А о десятке-другом разбросанных по Вселенной Ильиных, Сочинских и Анискиных со всеми предлагающимися Айболитами и прочими "Подарками Богов".
Ильин, не давая никому впасть в депрессию, закрыл синтезатор на ключ и поставил вопрос ребром — отложить разборки с большей частью самих себя на потом и сконцентрироваться на экипаже, ведшим дела с арахнидами Пью. Члены команды поочередно вступали в ментальный контакт, а выходя докладывали одно и то же. Бриг, шторм и пиратский корвет со скеледронами на борту. Наиболее подробное описание притащил младший лейтенант, постольку остальные занимались делом и не таращились за корму.
— Планета Аква-Марин, — задумчиво произнес Ильин. — Надо бы туда слетать, вопрос, как это сделать?
— Не с нашими кривыми руками запускать гипердрайв, командир, — испугался Сочинский.
— Товарищ Еж? — перевел взгляд капитан. — Можете запустить гипердрайв и обеспечить навигацию?
— Если не сможет, я его изолентой к ершику примотаю, и влеплю младшему лейтенанту сорок нарядов вне очереди. — решила проблему гипердрайва и навигации Анискина.