Рид посмотрел на меня, а затем его глаза переместились на мое имя и должность на нашивке моей униформы. Оливер Макфадден. Парамедик [3] .
— Да, конечно, ты понимаешь. Парамедик, да? Я не представляю, как вы это делаете.
— Помогает то, что мы можем даже в самые трудные дни быстро пропускать кофеин через капельницы.
Он рассмеялся, разорвал три пакетика сахара и бросил их в свой кофе.
— Думаю, что я выбрал не ту сферу.
— Чем ты занимаешься?
— Я преподаю музыку в Касл Хилл.
— В средней школе? — я присвистнул. — Я уж лучше буду придерживаться свой работы.
— В некоторых моментах ты прав. У меня, в основном, хорошая группа, но есть несколько человек, чья миссия состоит в том, как сбежать от нового учителя.
— И ты один из новеньких?
— Работаю около четырех месяцев, — он бросил пустые пакетики в мусор, а затем протянул мне руку. — Кстати, меня зовут Рид.
В течение нескольких ударов сердца, я смотрел на его руку, прежде чем принять ее. Его длинные пальцы были прохладными на ощупь, в отличие от моих вечно горячих. На улице может быть минус пятьдесят, а мои руки все равно будут теплыми.
— Олли, — сказал я и слегка покачал головой. — Ну, Оливер, но все называют меня Олли.
— Олли, — повторил Рид, все еще пожимая мне руку. — Я никогда раньше не встречал человека с именем Олли.
— Мама была большой поклонницей Лорел и Харди[4] . Я очень рад, что она не назвала меня Стэном, — как только слова вылетели из моего рта, я понял, что это была лишняя информация, потому что он, вероятно, понятия не имел, кто, черт возьми, Стэн Лорел и Оливер Харди, но Рид удивил меня, засмеявшись.
— У твоей мамы хороший вкус. В детстве, у бабушки я смотрел их фильмы, — сказал он, а затем отпустил мою руку.
Я немедленно прервал контакт.
Прежде чем я успел ответить, скрюченные пальцы Джо сжали мою руку, когда он проковылял между нами и ударил тростью по боку кофе-машины.
— Не думаю, что она ответит на избиение, Джо, — сказал Рид, добавляя две порции сливок в свой кофе.
— Когда-то раньше срабатывало. Клянусь Джорджем [5], я сделаю это снова.
Когда Джо снова ударил по машине, Рид покачал головой упрямому человеку, затем он закрыл свой стакан и улыбнулся мне.
— Еще раз спасибо, Олли. Я в долгу перед тобой.
— В любое время, — серьезно сказал я. — Надеюсь, твое утро пройдет лучше.
— Я рассчитываю на это. Пока, Джо. Я оставлю деньги на стойке.
Джо проворчал, что походило на прощание, и продолжил возиться с машиной, а я вымыл кофейник и начал готовить новый.
Чуть позже, с двумя дымящимися стаканами и пакетом, полным яблочных оладьев, я возвращался к «Большой Берте», все еще приходя в себя от встречи с Ридом. Это было так непохоже на меня, черт возьми, но в нем было что-то, что привлекло мое внимание с первого дня и никогда не отпускало. Сегодняшняя встреча только возбудила мой интерес. Я всегда думал, что он старше, может быть, от двадцати пяти до тридцати лет, но он сказал, что был в Касл Хилле только четыре месяца. Может ли это означать, что он только что закончил колледж? Или может быть он переехал откуда-то. Определенно, откуда-то с юга, или его предки были южане, так как он имел манеру говорить: «Да», «Сэр», «Нет», растягивая гласные, спасибо, AMS (прим. популярный американский кабельный канал), так подробно рассказывающему об этой части страны, хотя при произношении других гласных акцента не было.
— Это, должно быть, самая широкая и самая глупая улыбка, которую я когда-либо видел на твоей уродливой роже, — сказал Майк, глядя на меня, как будто у меня выросло две головы. — Ты сделал это? Ты пригласил его на свидание?
Я бросил Майку на колени пакет с оладьями и содовой.
— Не стесняйся, давись ими.
— Ах, тогда я буду считать, что это да. Он отшил тебя?
[3] специалист с медицинским образованием, работающий в службе скорой медицинской помощи, обладающий навыками оказания экстренной медицинской помощи
[4] Стэн Лорел и Оливер Харди, американские киноактёры, комики, одна из наиболее популярных комедийных пар в истории кино
[5] отсылка на президента Джорджа Вашингтона