Проснувшись, Стайл огляделся. Он лежал на земле в глубоком овраге. Ни пещеры, ни гамака, ни деревни. Над ним склонилась Леди, она уже сорвала плод с какого‑то дерева и держала его в руках. Хинблу и Нейса паслись неподалеку.
Стайл был озадачен.
– Сегодняшней ночью, как я припоминаю… Сидхи… Или это мне приснилось?
Он разглядел в ее руке гранат.
– И танцевал с Маленьким Народцем? Разделил их трапезу? Ты выпил слишком много их вредоносной росы, так что уснул, как скала, в их невидимом гамаке.
– Это должно быть сном, но я припоминаю, что это был не сон…
Нейса издала веселую мелодичную ноту.
– Пусть так, – согласился Стайл, сосредоточив все внимание на гранате. Интересно, когда он танцевал, было ли его лицо таким же красным, как этот плод? Все же сидхи посмеялись над ним. Но как радостно видеть обычно печальное лицо Леди веселым!
– И все же ты очень причудливо танцевал в своих снах! – Леди с минуту в задумчивости помолчала, потом круто вернулась к делу. – Если ты сейчас же не поднимешь свой ленивый скелет, мы не успеем попасть к Платиновым эльфам. Не забывай, что тебе опять скоро понадобится перебираться в другой мир к своей механической любовнице!
Какой язвительный, но проницательный ум! Она знала, что Большая Игра на Протоне не была для него забавой, а делом жизни или смерти.
Стайл с живостью поднялся.
– Еще один день и еще одна ночь – вот и все, чем я располагаю до отбытия на второй раунд Турнира.
И вот они снова в пути. Чувствуют себя хорошо. И люди, и животные полны сил. Нейса и кобылица Хинблу резво перескакивают через препятствия – овраги, обломки скал, бугры. Нейса, помня о возможностях обыкновенной лошади, время от времени умеряет свой пыл, но тем не менее миля за милей летят и летят. Леди – лихая наездница. Если Стайл на Фазе наездник номер один, то она, без сомнения, номер два.
Спустя час Стайл уловил что‑то тревожное.
– Остановись… – пробормотал он, обращаясь к Нейсе, но та и без того знала, что нужно остановиться.
– Что‑то неладно? – спросила удивленная Леди.
– Черта… – сказал Стайл. – Мы подошли к Занавесу. Это место нужно запомнить, оно пригодно для переходов на Протон, здесь есть удобные ниши. Нужно поискать их… Да, в этих местах легко пересечь Занавес.
– Сколько раз мне хотелось пересечь его, – задумчиво и грустно сказала Леди. – Но я даже приблизительно не могла узнать, где он находится.
– А вот он! – Стайл повел рукой. – Идет с северо‑востока на юго‑запад, огибая Пурпурную Гряду. Конечно, в некоторых точках он может искривляться, но…
Леди остановила его жестом.
– Пересеки черту, мой господин, и определи, куда она ведет. Только не забудь вернуться, чтобы мне не прятаться с твоим единорогом!
Стайл улыбнулся, прочел заклинание и перенес себя через черту.
На другой стороне было не прикрыто уныло, зной спалил всю растительность. Вездесущие повсеместные облака смога были здесь толще, туман окутывал небосвод.
Да, это не было подходящей нишей для перехода на Протон.
Он перевел сдерживаемое дыхание и пожелал снова оказаться на Фазе. О, какой радующей глаз картиной представился ему пейзаж Фазы! Роскошная зелень лесов, прозрачные ручьи. И что же натворили граждане на своей планете во имя прогресса! Грязь, пустыри…
– Я удовлетворен вылазкой. Поедем дальше, – сказал Стайл спутникам.
– Да… Если бы я могла перейти черту, для Халка не нашлось бы ни одной из двух Леди! – сказала прекрасная наездница, пришпоривая свою кобылицу.
В полдень они подошли к границе владений Платиновых эльфов.