Летучая мышь получит свое снадобье против аллергии.
– Благодарю тебя, желтый Адепт. А что ты желаешь получить от меня взамен?
Желтушка призадумалась.
– Могу пожелать, например, чтобы ты однажды явился ко мне, когда я захочу! – Ее взгляд прошелся по Леди, которая демонстративно отвернулась, и перекинулся на рогатую кобылицу. Ноздри Нейсы раздулись в гневе. – Конечно, если Клятва Верности тебе запрещает это, то… Но если нет, надеюсь, что кое‑кто не сможет воспрепятствовать тебе!
Из ноздрей Нейсы вылетела маленькая искорка, а рог чуть заметно шевельнулся; это было грозное предупреждение о возможном нанесении увечья.
– Хорошо, – согласился Стайл, глядя прямо в глаза Желтой Колдунье.
Он презирал ее занятие ловить и продавать живых лесных тварей, но питал достаточное уважение к ней самой. Естественно, о романтическом альянсе между ними не могло быть и речи, Желтушка это знала не хуже Стайла. Она просто поддразнивала, подначивала его. Такое беззаботное, веселое озорство, без сомнения, нравилось ему, однако оно было направлено против двух самок, что присутствовали здесь.
Желтая Колдунья не без злорадного удовольствия сказала:
– Что ж, для памяти положу твое обещание за манжет, это уговор о нашей сделке, и если однажды на каком‑то минорном перекрестке буду нуждаться в тебе, сладчайший, то призову!
– Хорошо. Но еще одно условие, – сказал Стайл. – Служба, которую я должен буду тебе сослужить, не заставит меня нарушить мои принципы и я останусь жив.
– Да, конечно… – Она еще немного поразмыслила. – А теперь разреши и мне внести вклад в наш уговор – я даю лично тебе снадобье.
Ведьма достала из‑за корсажа маленькую бутылочку и подала Стайлу.
– Могу ли я спросить, что это за…
– От тебя нет никаких тайн, мой восхитительный! Этот эликсир придаст обладателю силы против Темных эльфов, ослабит их магию.
– Ну и хитрая же ты лиса! – воскликнул Стайл. – Ты потворствовала мне, делала вид, что не замечаешь мои уловки, а сама знала о моей миссии. Ведь так?
– Вне всякого сомнения, мой сладчайший! – пропела Желтушка. – Только предпочитаю, чтобы меня называли не лисой, а лисичкой!
И она исчезла.
– Ну и компания у тебя! – покачал головой Халк. – Она и впрямь лисичка!
– Или сучка… – прошептала Леди, когда они с Нейсой уходили.
Стайл улыбался своим мыслям. Неплохо выглядит эта старая карга. Видимо, в молодости – век или два назад – выглядела точно так же. Недурна… Совсем недурна…
Он что‑то быстро прикинул в уме.
– Халк, у меня мало времени. После полудня я отправлюсь в Пурпурные Горы, но до этого должен определить точное местонахождение Платиновых эльфов.
– Я пойду с тобой, Стайл?
– О нет, друг! Твой громадный рост, гигантская фигура только настроят враждебно этот Маленький Народец, а я иду не ссориться, а просить. К тому же ты необходим здесь как телохранитель Леди.
Халк нахмурился.
– Я бы предпочел не быть ее телохранителем, Стайл.
– Как? Тебе не нравится в Голубом Замке? Если так, то я не хотел бы держать тебя против твоей воли.
– Нет, мне очень нравится здесь, и в этом проблема.
– Тогда я ничего не понимаю.
– Да, не понимаешь.
– Может, ты не желаешь общаться с Леди?
– Леди – восхитительное существо!
– Тогда в чем дело?
– Неужели тебе необходим Оракул, чтобы понять?
Стайл пожал плечами.
– Оказывается, да.
Великан нервно зашагал по двору.