Это постаралась защита Черных, но Райфлмен в этот момент меньше всего хотел пенальти за грубость и остановил их.
Стайл, нырнув в свалку, подхватил кем‑то оброненный мяч и повел его к лицевой линии. Андроиды обеих команд перестраивались очень медленно. Стайл бежал, но тут прозвучал гонг. Все!
Эх, как же Стайл надеялся на свой последний маневр! Еще мгновение – и он бы забил гол с полулета. Это был бы последний победный удар!
Расстроенный, он перешел на шаг. Быть так близко к цели и проиграть! Проиграть всего одно очко…
И тут с первых рядов на трибуне до него долетел яростный голос Шины:
– Да беги же ты, идиот! – И увидел, как обе команды приближались к нему.
Внезапно Стайл понял, что игра‑то продолжается! До тех пор, пока у него не отберут мяч, матч будет длиться!
Райфлмен, безусловно, более осведомленный о правилах игры; чем Стайл, метнулся к голевой линии. Теперь Стайлу не прорваться. «Подстрахуйте меня!» – крикнул он подбежавшим защитникам. Те тупо повиновались, блокируя преследователей.
Но нападающий из команды противника уже схватил Стайла, тряхнул, и мяч выкатился из его рук. Неудача преследовала Стайла.
В борьбе за мяч началась свалка. Это была самая большая свалка за всю игру. И снова прозвучал гонг, возвещавший об окончании матча.
Захлебывающееся завывание на трибунах внезапно оборвалось. Очевидно, мяч был перехвачен, но кем!
Медленно, под наблюдением судей андроиды стали подниматься на ноги. Последним поднялся форвард в белой форме. Он только что лежал на лицевой линии и крепко прижимал к себе мяч…
И Стайлу присудили еще шесть очков.
Теперь трибуны снова неистовствовали. И Граждане, и рабы без разбора бежали на поле.
– Давайте удерем, пока нас обоих не растоптали, – предложил Райфлмен, направляясь к выходу.
– Пожалуй, сэр, – согласился Стайл.
– Кстати, поздравляю. Игра была превосходной.
– Спасибо, сэр.
Они, счастливо миновав толпу, скрылись в тоннеле, где были в безопасности.
– Я не забыл о нашем пари, – сказал Райфлмен. – Все было честно. Выиграли вы, и я хотел бы встретиться с вами при других обстоятельствах.
– Спасибо, сэр, – поблагодарил Стайл, не о чем лучшем не мечтая.
– Теперь переоденемся?
– Да.
Шина уже рысью бежала к ним. Ей так хотелось побыть со Стайлом несколько дней, пока подведут итоги первого раунда: было сыграно пятьсот двенадцать игр. Но Стайл не мог ждать. Ему нужно срочно вернуться на Фазу и выяснить, как победить на Унолимпике Жеребца, иначе его статус Адепта на Фазе может стать даже короче, чем пребывание на Протоне.
Шина была в курсе всех его дел, она была настоящим другом и хотела ему только добра.
4. МАЛЕНЬКИЙ НАРОДЕЦ
Стайл перешагнул через черту, проник за Занавес и оказался в густом и таком милом сердцу лесу Фазы. Он без труда нашел свою одежду, с удовольствием облачился в нее и настроился перейти в магическое состояние, которое позволит ему подать сигнал Нейсе, чтобы та предстала перед ним.
Но тут же он понял, что все это займет много времени, которое он может потратить с большей пользой. Не лучше ли поэкспериментировать и попробовать самому силой заклинания перенести себя на расстояние или хотя бы убедиться, что он сможет это сделать? Он внутренне собрался, сосредоточился, попутно отметив, что в данный момент слишком нервозен, и пропел заклинание: «Человек, поспеши домой во Дворец Голубой!»
Это не было сильным магическим заклинанием, и тем не менее через мгновение он уже стоял во внутреннем дворике Голубого Замка.
Он чувствовал головокружение и тошноту. Переносить самого себя так же, как и предаваться без подготовки любому другому колдовскому действу, было занятием неприятным и болезненным.