— Надо идти, — сказал он своей попутчице. — Препирания оставим на потом. Что-то неладное творится, жо… телом чую. Топаем в-о-о-о-н туда, эти улицы я знаю. Пройдем насквозь и выйдем к парку. Только ради бога не шуми. И рот на замок закрой. Ни звука!! Ступай прямо за мной. Ни шагу прочь с тропы. Хрен его знает, какая пакость кругом могла завестись после недавней бури. Я-то не во что не вляпаюсь… удача у меня… и тебя пронесет, если за мной идти будешь.
— Веди уже, чудо-компас, — толкнула его в спину девушка. — Или мне тебя стволом подгонять?
— Мужичка, — буркнул Ник. — Не твои косички да выпуклости разные — принял бы тебя за пацана. Ни утонченности… ни смирения… ни походки… ни манер. Эх… вырождаетесь вы, что ли?
Лина фыркнула.
— С вами побудешь принцеской. Как же! Каждый норовит надкусить и в кусты. Вот и приходится казаться как все. С волками жить…. А иногда так хочется побыть слабой, беззащитной и женственной. Хотя, чего об этом мечтать? Все равно не сбудется, — она вздохнула. — Так и обыдлею скоро… как этот… — она головой указала в сторону Ника.
Хантер презрительно скривился и промолчал, лишь махнул рукой, мол того… пошли уже.
Пару сотен метров удалось преодолеть без неприятностей. Слабый ветерок более не доносил адских запахов и Ник вошел в привычный, марафонский ритм — минимум мыслей, максимум рефлексов и скорости.
— Ты случаем не спортсмен… раньше был? — спросила, запыхавшись, девушка, когда они преодолевали, оглядываясь, очередную улицу. — Все бегом да бегом…. Загонял, изверг!
— Просил же молчать! — огрызнулся сталкер. — Тихо тут, район почти безжизненный, чистый… пока что. Потому и бежим. Как доберемся вон до того покосившегося небоскреба, то придется перейти на шаг, а то и ничком поползем. Опасно там, рядом логово химер, плюс разрослась дрянь какая-то, не вздумай касаться — обожжет как крапивой. Только эффект сильнее раз в пять. Неприятно… хотя и не смертельно. И одежда ей не помеха. А главное — семена! Липнут ко всему, а потом прорастают… прямо сквозь кожу носителя!
— Врешь! — ужаснулась девушка, с любовью осмотрев свою бархатную, ухоженную ручку. — Пугаешь ведь?
— Есть немного, — согласился Ник. — Но все равно, трогать ее не советую.
До двора, в котором высился пизанский небоскреб, оставалось совсем чуть-чуть, когда в стену, мимо которой как раз пробегала парочка, со свистом вгрызлась стальная пуля.
— Ложись! — рявкнул Хантер, тут же кинувшись ничком на землю.
Девушке не надо было повторять дважды. Презрев всю окружающую грязь, она уткнулась своей милой мордочкой прямо в кучу какого-то мусора под ногами. В это же мгновение в то место, где они стояли секундой раньше, вонзились еще с десяток пуль. Слева в переулках послышались крики и брань.
— Стоять! Это приказ! Руки за голову! Оружие отбросить! Выполняйте, если жить хотите!!! — раздался зычный, волевой голос.
Ник быстро пополз в сторону ближайшей двери какого-то ресторанчика, не преминув крикнуть в сторону агрессоров:
— Сами сдавайтесь! Нас много! Головы поотрываем! Здесь основной отряд группировки «Риск», я ее член. Агрессия ко мне, будет означать автоматическое объявление войны!
На секунду стрельба и крики со стороны нападающих прекратились, и это дало двум мишеням-целям благополучно ретироваться под укрытие стен кафешки.
— Не знала, что ты член… «Риска», — чуть дрожащим голоском произнесла Лана, прислонившись к надежной кирпичной стене.
— А я в ней и не состою, блеф это, — ответил Хантер, пытаясь сквозь разбитое окно рассмотреть нападающих. — Но помогло, они там думают…. Может нам даже удастся убежать, без лишних дырок в шкуре. О, черт!!!
— Что?!
— Блин!!! Демоны ночи!!! Это же военные Триплекса! Какого черта!!! Что им от нас нуж….
Ник осекся на полуслове, с яростью взглянув на девушку.
— Ты… случаем… ничего не хочешь мне…дорассказать?!
— Я…
— Ну!!!
Диалог прервала длинная очередь, чуть было не вынесшая сталкеру мозги. Видимо военные пришли в себя, после неожиданного блефа Хантера.
— Ладно! Потом поговорим! — прошипел он, резко присев. — Двигай за мной, но разговор не окончен!
Даже не оглянувшись, идет ли за ним Лана, Хантер бросился вглубь помещения, надеясь, что архитекторы предусмотрели «черный» выход.
— И где твоя хваленая удача? — пытаясь казаться спокойной, спросила девушка. — Того… тю-тю?