Гамабунта фыркнул, окинул Наруто недовольным взглядом, и пропал в облаке дыма.
Узумаки разочарованно опустил плечи и повесил голову. Не вышло! Именно сейчас, когда…
Не успела мысль до конца оформиться в его голове, как Наруто окутал дым и он исчез, оставив на поляне безголовый труп орошать кровью рыхлую мягкую землю.
* * *
Наруто стоял, сцепив кулаки и стиснув зубы, он смотрел, как среди этих скал, возвышающихся над небольшим плато, Гаара, практически израсходовавший чакру, сражается с противником — осунувшимся и изнемождённым мужчиной с тусклым взглядом и впалыми щеками. Больше всего на свете ему хотелось помочь другу, но он лишь стоял, не давая Хинате вступить в бой.
Противник тоже использовал меч, управляющий стихией — взмахи клинка то и дело порождали катондзююцу, которые Гаара блокировал своим песком. Гаара держался неплохо, его техники были сильнее, он бы даже победил, не будь у противника за спиной деревянного цилиндрического контейнера, из которого торчала девичья голова с короткими каштановыми волосами.
Они о чём-то беседовали, но Наруто не прислушивался к разговору, он, сжавшись пружиной, выжидал. И возможность не преминула появиться.
Противник Гаары откинул контейнер с заложницей, легко отпрыгнул назад, воздел в воздух свой меч и прокричал:
— Муген Когай!
Шар ослепительного света прилетел откуда-то из леса и ударил в него, материализовавшись кирасой с оскаленной белой тигриной пастью на груди, той самой, что ещё недавно была на обезглавленном противнике с булавой. Пользуясь случаем, Наруто бросился вперёд, подхватил Мацури и убрал её с поля битвы. Гаара, увидев, что его ученица в безопасности, благодарно кивнул.
— Гариан-то! — вновь воскликнул вражеский шиноби. — Хишо Сокен!
Ещё две белые молнии ударили в него, превратившись в один из мечей Куджаку-чан и в три железных щупальца, рассерженными змеями выглядывающих из-за плечей врага. Их сегментированная форма была очень похожа на трёхлезвийный меч коротышки, которого совсем недавно убил Канкуро.
— Бесполезно сопротивляться! Простым шиноби не одолеть оружие, изготовленное в Такуми но Сато! — самодовольно сказал такуми-нин.
Ураганный порыв ветра ударил в Гаару, который укрылся за стеной песка. Металлические змеи невероятно удлинились и стремительным броском метнулись навстречу Гааре. Сегментированные лезвия мечей пробили песчаный барьер и, если бы Гаара вовремя не отпрыгнул, проткнули бы его насквозь. Поток яркого огня вырвался из меча противника и Гааре вновь пришлось спешно уходить от атаки. Волна песка поднялась с земли и ударила в такуми-нина, но на тигриной голове его брони вспыхнули алые глаза и песок бессильно осыпался на землю.
— Ты ничего не сможешь сделать! Муген Когай поглощает чакру из твоих атак! Как долго ты сможешь продержаться? Не пора бы использовать чакру Шукаку?
Металлические змеи раз за разом ударяли в Гаару, и он метался среди скал, едва-едва избегая ранений. Один раз он не успел и лезвие задел его бедро. Штанина покрылась кровью. Рядом вскрикнула Мацури и попыталась броситься к Гааре, но Наруто, ухватив её за шиворот, не позволил двинуться с места.
— Смешно! Величайшее оружие Скрытого Песка было так легко выманено из деревни, с помощью какой-то никчемной девчёнки! Но ладно, Великие Деревни слишком долго игнорировали Такуми но Сато, они слишком пренебрегали нами. Мы снабжали вас, ниндзя, оружием, и каков итог? Вы, шиноби боялись нас, и разрушили наше поселение. И даже когда мы нуждались больше всего, вы не расплачивались по долгам. Но теперь… Теперь, когда появится наше Абсолютное Создание, мы уничтожим скрытые деревни. И начнём, пожалуй, с Суны!
Вновь взметнулись стальные змеи, и Гаара отпрыгнул назад. Но это было уловкой врага. Там, где он приземлился, из земли выскочила металлическая дуга, мгновенно раскрывшаяся лепестками в сегментированную сферу. Гаара тщетно пытался выбраться наружу, щели между лепестками были слишком малы.
— Теперь всё готово! — ухмыльнулся такуми-нин. — Как же долго я готовился к этому. Теперь ты, Гаара, превратишься в Шукаку и дашь мне его силу, его могучую чакру!
Стальные сегменты сдвинулись, сделав поверхность сферы монолитной.
— Да! Настало время всё закончить! Настало время призвать Абсолютное Оружие, созданное Сеймеем-сама!
Руки врага замелькали в длинной цепочке печатей и сферу покрыло голубое сияние чакры. Из узилища раздался мучительный крик Гаары, переходящий в нечеловеческое рычание. Наруто почувствовал, как хрустят его зубы, он напряг всю волю, чтобы не вмешаться, не броситься спасать друга.
Смешанная чакра такуми-нина и Гаары ударила в скалу, которая осыпалась булыжникати открыв металлический саркофаг с барельефом человека, сложившего на груди руки. Саркофаг взлетел в воздух и плавно опустился перед вражеским шиноби. Его крышка отделилась и с громким звуком упала, взметнув облако пыли. В металлическом гробу стояла седовласая сморщенная мумия в пожелтевших одеяниях.
— О, Сеймей-сама! — раскинул в стороны руки такуми-нин. — Прими моё тело, возродись во всём своём величии!
Ослепительный свет окутал тело мумии и лицо вражеского шиноби озарила безумная улыбка. Внезапно саркофаг окутало облако дыма и экстаз на лице такуми-нина сменился выражением беспросветного ужаса. Это длилось считанные мгновения. Его тело рассыпалось золотистой пылью, которая втянулась в вертикально стоящий гроб. Вновь раздался мучительный рёв Гаары. Невыносимая боль пронзила живот Наруто, он почувствовал, словно его кожу прожигает сильное катондзюцу. Он почувствовал, как развеиваются его клоны, в его голове промелькнули их разрозненные воспоминания. Наруто распахнул куртку и увидел, как на коже живота проступила спираль, горящая тревожным красным светом.
Сияние, окутывавшее саркофаг, постепенно спало, боль в животе утихла, прекратились крики Гаары, а оружие и броня, продолжающие висеть в воздухе, упали на землю.
— Что тут происходит, даттебане? — послышался звонкий женский голос, и Наруто, смахивая мгновенно выступившие слёзы, бросился вперёд — туда, где из саркофага сделала шаг вперёд фигурка с длинными красными волосами.
* * *
Если бы кто-то спросил у Наруто: «Что могло бы пойти не так?», ответом было бы: «Абсолютно всё!». Замысел Наруто был неустойчивой цепочкой догадок, предположений и рассчёта на всеобъемлющую удачу — то, что обычно хорошо работало в фильмах, типа множества серий «Принцессы Фуун» и приносило крушение всех надежд в реальной жизни. Но по каким-то причинам на этот раз всё сработало, причём так хорошо, что Цунаде-чан наверняка потянула бы его в казино, чтобы обогатиться на этой полосе удачи.
Пройдя через множество миссий с Эро-сеннином, Наруто видел, как тот отправляет послания в Коноху с помощью жаб, а значит способ быстрого путешествия существует. В тот момент он сожалел, что не знал теории, лежащей за Кучиёсе но дзюцу, удовлетворившись практической частью. Расспрашивать Гамакичи не было времени, а Гаматацу — не было смысла, поэтому Наруто рискнул, призывая самую могущественную жабу — уж в возможностях Гамабунты-сана он был полностью уверен. Всё оказалось намного сложнее, но тут Наруто просто повезло. Джирайя как раз вернулся в Коноху, он мог призвать любую из жаб, и с ним был свиток контракта, на котором стояла подпись Наруто. Гамабунта поверил в важность просьбы Наруто, поэтому не терял времени и не жалел чакры, так что вытянутый на Мьёбокузан Джирайя получил немедленный приказ — возвращаться в Коноху, призвать Жабьего Мудреца, который, в свою очередь, смог вытянуть Наруто в Коноху обратным призывом.