— Хо-хо-хо, и что же тут у нас? — послышался негромкий женский голос.
Сквозь клубы редеющего тумана проступила невысокая женская фигурка. Девчонка, ненамного старше Хаку, одетая в зелёную юкату, подошла прямиком к нему. Если бы Узумаки был в другом положении, его наверняка рассмешила бы дурацкая фиолетовая верёвка, опоясывающая тонкую талию и заканчивающаяся за спиной огромным бантом (как смешила при столкновении с Пятёркой Звука), но ситуация не располагала к смеху.
— Ты подручная змеиного ублюдка! — прорычал он сквозь алую пелену, застилающую зрение.
— А ты, наверное, джинчурики Кьюби, Наруто Узумаки? — улыбнулась она. — Орочимару-сама рассказывал о тебе. Признаюсь, от тех, кто разрушил столько брошенных убежищ, я ожидала большего.
— Отпусти меня и узнаешь, на что я способен!
Девушка с умилением наклонила голову и её красивые алые губы искривились в насмешливой улыбке.
— Хорошо, я отпущу тебя, ведь наша схватка вышла огорчительно короткой!
— Правда? — обрадовался Наруто.
— Конечно же нет, идиот! Я что, похожа на дуру?
Наруто вздохнул. Отпустить беспомощного противника было бы полным идиотизмом, на который надеяться было бы просто глупо.
— Не волнуйся, Наруто-кун, ты был обречён с самого начала! Я одна из сильнейших шиноби Орочимару-сама. Возможно, в прямой схватке у вашей команды был бы шанс, но вы сами завели себя в ловушку. Я немного волновалась, ожидала, что с вами будет Джирайя-саннин, но всё сложилось к лучшему.
Наруто опустил глаза в поражении. Его друзья, его дорогие люди погибли, и он сейчас последует за ними.
— Теперь твоя команда умрёт, а ты, протянешь ненамного дольше! — словно озвучила его мысли враждебная красотка.
Её руки замелькали в печатях и кристалл, покрывающий его тело до плеч, начал медленно расти, покрывая шею и подступая к подбородку.
— Погоди! — закричал Наруто, ловя ускользающую мысль. — Так Анко-сенсей и Таюя-чан живы?
Девушка улыбнулась неприятной улыбкой.
— Не бойся, это ненадолго!
Наруто изо всех сил ухватился за ускользающую надежду. Быстро, пока растущий кристалл не успел залепить рот, он воскликнул:
— Скажи мне, куноичи-сан, почему ты следуешь за Орочимару? Почему служишь этому ублюдку?
Глаза девушки налились гневом.
— Для тебя Орочимару-сама, неудачник!
— Хорошо-хорошо, так почему ты ему служишь?
Куноичи молчала, и Наруто уже решил, что она ему не ответит. Но, наконец, она встряхнула головой и заглянула ему прямо в глаза.
— Когда-то, давным-давно, я жила в одной небольшой деревне. Деревня меня не любила за способности, которыми я обладаю. Уникальные способности, которых я больше не встречала ни у кого. На меня шипели, меня прогоняли, от меня отворачивались и бросали презрительные взгляды. Это было невыносимо! Как же я ненавидела их! И вот однажды, холодным зимним вечером, появился Орочимару-сама! Он пришёл в сиянии своей силы, он уничтожил деревню один, без чьей-либо помощи! Как же я завидовала его могуществу, как же хотела стать такой же как он!
Неприятный холод пробежал по спине Наруто. Эта история была похожа на его детство, она была так похожа на историю Хаку-чан!
— Но ведь там могли быть невинные люди! — сцепив зубы, прорычал он.
— Что ты знаешь о невинных людях? — расхохоталась куноичи, — Однажды Орочимару-сама направил меня уничтожить целый город, чтобы проверить мой потенциал! Тогда я была такой же мелкой соплёй, как ты, и такой же безрассудной. Я потратила все силы и свалилась от истощения чакры. Я думала, что настал мой конец. Но одна женщина подобрала, исцелила раны и выходила меня. Это был потрясающий акт доброты с её стороны!
Наруто не вздыхал в облегчении, слушая рассказ девушки. Его суть, его душа, пребывала теперь в полном спокойствии, окружённая неторопливо двигающимися стенами медленного водоворота чакры.
— Что было дальше? — глухо спросил он.
— Орочимару-сама хотел проверить мою преданность, поэтому я вернулась в город и убила её!