Наруто вложил в дзюцу море чакры, стараясь оказаться как можно дальше от противника. И успел он едва-едва. За считанные доли секунды огромный луг перестал существовать. Вырвавшиеся из земли огромные острые колья мгновенно выстрелили вверх, образовав исполинский костяной лес. Наруто вновь применил Шуншин, вновь перенёсся прочь, и лишь на третий раз смог убраться из области поражения.
Беспокойство охватило его сердце, но через секунду тревоги ушли, когда он заметил тяжело дышащих клонов, на спинах которых верхом восседали братья Хаймару, спокойного Шино, Хисаме-чан, целующую клона в щёку, и опечаленную Таюю. Та, поймав взгляд Наруто, удручённо скалала:
— Не все Доки успели прекратить призыв.
Наруто сжал зубы. Ему не нравились эти великаны, но он понимал чувства девушки.
— Ладно, пора это заканчивать, — сказал он. — Таджу Каге Буншин но дзюцу!
Густая завеса дыма окутала окружающее пространство и несколько сотен клонов повернулись к лесу костей. Они выстроились длинной шеренгой.
— Катон: Великий Огненный Шар!
И мир погрузился в пучину огненного уничтожения.
* * *
Наруто был очень рад, что Шино заслуженно стал чунином, он был счастлив, что с ним были его пугающие жуки и в данную секунду был готов признать (не вслух, чтобы не быть больно укушенным за неприятное место), что жуки круче собак. Предусмотрительный Абураме в той смертельно опасной суматохе, возникшей во время схватки с последним Кагуя, умудрился дать команду своему специальному жуку перебраться с обломков бочки на тело Саске.
За время путешествия Братья Хаймару несколько раз теряли след его мятежного напарника — в первый раз в здоровенном котловане с двумя огромными статуями Шодай Хокаге и Мадары Учиха (Наруто жалел, что спешит, он бы с удовольствием рассмотрел их поближе — теперь придётся это сделать на обратном пути), а затем при форсировании нескольких речушек и одного ущелья. Кикайчу Шино не ошиблись ни разу. Наруто понимал, что несправедлив к умным собакам, что при других обстоятельствах надежда была бы лишь на собак, но он так изнывал от нетерпения, что его бесила малейшая задержка.
— Наруто-кун, — поравнялась с ним Хаку. — Мы только что пересекли территорию Страны Рисовых Полей, это выходит за параметры миссии. Мы очень рискуем не только попасть во вражескую засаду, но и спровоцировать международный конфликт.
— Хаку-чан, я должен увидеть Саске! Я хочу посмотреть ему в глаза!
— Только посмотреть?
— Ну и выбить, конечно же, из него всё дерьмо! Если ты решишь прекратить миссию, то дальше я пойду один. Спишете всё на распоясавшегося генина.
— Это опасно. Как твоё орудие…
— Хаку-чан, оставь! У меня будет только одна просьба, если со мною что-то случится, позаботься о Таюе-чан.
— Что за сраную херню ты несёшь? — раздался сзади голос упомянутой Таюи. — Говно ударило тебе в голову, и ты решил, будто я пойду в Коноху без тебя?
— Я пойду с тобой, Наруто. Почему? Саске — мой одноклассник, и пусть мы никогда не были друзьями, он всё равно соратник и брат по оружию, — негромко сказал Шино.
— Наруто, тебе не идёт образ трагического героя, оставь это стоему придурочному напарнику, — фыркнула Хисаме.
— Гав! Гр-ав!
— Ребята говорят, что ты не очень умный щенок!
— Спасибо, Хана-чан, передай им, что они — блохастые комки шерсти.
— Вообще-то они тебя понимают и так.
— Этого я и не забывал, — улыбнулся Наруто. — Спасибо ребята! Только попрошу вас не вмешиваться, пока я сам не поговорю с Саске.
— Ты помнишь, Наруто-кун, что миссией до сих пор командую я? — спросила Хаку.
— Пожалуйста, Хаку-чан!
— Вам нужно решать быстрее! — перебил их Шино. — Почему? Мы приближаемся и почти совсем на месте.
И действительно, стоило им выбежать из леса и пересечь высокий холм, как внизу, в долине, показалась маленькая фигурка в синей куртке с красно-белым веером на спине.
— Хаку-чан, пожалуйста! — вновь повторил Наруто. — Са-а-а-а-а-аске! Стой!