Наруто бежал по густому лесу и время от времени раздражённо фыркал. Больше всего его бесило не то, сколько времени он глупо потратил, перед тем как обнаружить пропажу Саске, не глупость и наивность напарника, и даже не то, что Цунаде-чан пустила его на миссию очень неохотно. Он был единственным генином из всех пяти человек, участвующих в погоне. Даже Шино, его одноклассник, был уже чунином, пусть жилета и не было видно под его глухим плащом!
Увидав его недовольное лицо, один из Братьев Хаймару гавкнул, словно в насмешку.
— Сам такой! — огрызнулся Наруто. — Глупый комок шерсти!
В ответ ему раздалось весёлое перегавкивание.
— Не расстраивайся, Наруто-кун, — улыбнулась Хаку. — Если тебя интересует моё мнение, ты достоин повышения. Через полгода будут новые экзамены, и ты…
Наруто знал, что ведёт себя как ребёнок, но лишь недовольно скривился.
Саске — его напарник! Именно он, Наруто Узумаки, должен его вернуть! Но Цунаде-чан, вместо того, чтобы поручить миссию Команде 7, вместо того, чтобы позволить Наруто доказать Саске глубину его заблуждений, даже не хотела его отпускать. Она резонно заметила, что четвёрка, похитившая Саске (а после того, как след Саске оборвался на месте встречи с этими ублюдками, в этом не осталось ни малейшего сомнения), была самыми сильными шиноби Орочимару, поэтому даже отправив чунинов она поступает опрометчиво, но выделить джонинов она не сможет. Если бы не Хаку-чан, поручившаяся за Наруто и заметившая, что запасы его чакры и владение Суйтоном позволят многократно усилить её дзюцу, его бы не пустили ни за что. Он даже хотел возразить по поводу Шино — ведь новоиспеченный чунин, единственный из класса, получивший жилет, тоже не имел обширного опыта, но сделать этого не мог. Жуки Абураме были настолько же крутыми, насколько и пугающими.
— Если кому и ныть, так это мне, — фыркнула Хисаме-чан.
— Эй, тебе выдали жилет без всяких экзаменов! И теперь ты тоже чунин!
— А в Аме была джонином!
Наруто сосредоточился на пути, на спинах его клонов, бегущих впереди на случай возможных ловушек, на пушистых хвостах Братьев Хаймару, которыми они лениво помахивали, время от времени что-то гавкая Хане-чан (которую под это дело отозвали с какой-то не слишком важной миссии).
Это было несправедливо! Нет, он раздумывал о вступлении в Ирьё Бутай, но, во-первых, ему не нравились эти дурацкие форменные шапочки (пусть Хисаме их полностью игнорировала), а во-вторых, у него до сих пор был не слишком хороший контроль, а предложение лечить всех больных укусами было встречено издевательским смехом Хокаге и испуганными глазами Карин-чан, на которых тут же появились слёзы. Глупые мёртвые рыбы, дурацкие медицинские дзюцу, дурацкий контроль! Наруто вновь заскрипел зубами — когда он разберётся с Саске, он улучшит контроль до таких пределов, что спокойно разучит все ирёниндзюцу! Но когда ему предложат вступить в медицинский отряд, он гордо откажется! Наруто понимал, что подобные мысли глупые и детские, но они неожиданно помогли — ему полегчало.
— Итак, Наруто-кун, давай ещё раз поговорим о противнике! — поравнялась с ним Хаку-чан.
Наруто твёрдо кивнул. Миссия прежде всего!
— Шестирукий — метает паутину. Сейчас у него нет одной руки, но вряд ли он от этого стал слабее. Двухголовый может использовать метку Орочимару, как и Саске. Девчонка ничего особого не продемонстрировала, но толстяк умеет использовать Дотон. К тому же где-то может быть тот придурок, что помешал мне навалять им после смерти дедули!
— Судя по описанию дзюцу, он — Кагуя. Это был очень опасный клан Киригакуре, я думала, они все погибли.
— Хаку-чан, у меня есть просьба!
— Да?
— Они исполняют приказы Орочимару, но, понимаешь, они…
Хаку вопросительно заглянула Наруто в глаза.
— Они — как Гаара. У них просто нет особого выхода. Они нашли утешение в своей силе, но их переполняет горечь. Я бы не хотел стать причиной их смерти, особенно…
— Девчонка?
— Красные волосы. Не такие, как у Карин-чан, но может быть, возможно, что она тоже…
— Наруто-кун, мы постараемся, но ты же знаешь и сам.
Наруто лишь кивнул. У них миссия. Они не должны допустить, чтобы Орочимару заполучил Саске, но делать это следовало не любой ценой. Рядом — боевые товарищи, их жизнь — драгоценна, гораздо важнее возможного усиления змеиного ублюдка. Наруто вернёт Саске, ведь Сакура-чан надеется на него! Но захочет ли сам Саске вернуться?
Внезапный холодок прокатился по его спине.
— Всем стоять! — воскликнул Наруто. — Клон развеялся, впереди противник!
* * *
Больше всего Наруто хотел сейчас схватить Саске за грудки и встряхнуть изо всех сил, чтобы этот придурок очнулся и больше не устраивал таких идиотских выходок. Но на поляне, где они настигли противника, Саске не было. Красноволосая девчонка, толстяк, двухголовый и шестирукий. И большая-большая бочка, покрытая вязью символов. Наруто предположил, что Саске находится в бочке, и волна облегчения прокатилась по его телу, позволив, наконец, расслабиться сведённым мышцам спины. Что бы ни наобещал змеиный ублюдок, Саске не поддался, иначе не пришлось бы его куда-нибудь засовывать и волочь силой. Именно благодаря этому, благодаря тяжести и неудобству этой бочки им удалось настигнуть противников, которые, несмотря на длительный бег и тяжелый груз выглядели бодрыми и полными сил.
— Эй вы, придурки, где Саске? — закричал он, заранее зная ответ.